Emma McKeon es la atleta olímpica más exitosa de Australia por una razón.
La heroína de los Juegos Olímpicos de Tokio del año pasado se robó el espectáculo en la noche inaugural de los campeonatos mundiales de natación en piscina corta en Melbourne con un emocionante relevo en los 4x100m estilo libre femenino.
Lanzándose al agua un segundo detrás de la estadounidense Erika Brown, McKeon superó el déficit en cuatro vueltas ultrarrápidas para llevar a Australia al oro y romper el récord mundial en un tiempo de 3:25.43.
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La división de McKeon fue de 49,96 segundos: la primera vez que una mujer nada una división de relevos de estilo libre en menos de 50 segundos.
Sorprendentemente, McKeon recortó cuatro décimas de segundo de la división de relevos más rápida anterior, nadada por su compatriota australiana Cate Campbell.
“Es genial”, dijo McKeon sobre convertirse en la primera mujer en nadar los 100 metros estilo libre en menos de 50 segundos.
“Hay algunos nadadores increíbles en cursos cortos que han estado compitiendo años antes que yo.
“Creo que Cate tiene nuestro récord mundial (individual), así que hay un alto calibre ahí. Ser la primera persona en hacer 49 en un relevo es genial”.
McKeon es la atleta olímpica más condecorada de Australia con 11 medallas y su primer éxito en los títulos mundiales de cursos cortos en Melbourne sugiere que todavía está en la cima de sus poderes.
Las mujeres de Australia han sido imparables en el relevo de estilo libre de 4×100 m durante la última década, pero fue la primera vez que ganaron el oro en el evento en un campeonato mundial de piscina corta.
Y con el récord mundial, el cuarteto de McKeon, Mollie O’Callaghan (52,19 segundos), Madi Wilson (51,28) y Meg Harris (52,00) recibirán un bono de 25.000 dólares del organismo rector de la natación por sus problemas.
Mollie O’Callaghan lo resumió mejor después de la carrera cuando bromeó: “Todos lo hicimos jodidamente increíble”.
McKeon agregó: “Sabíamos que el récord mundial estaba al alcance”.
“Creo que siempre pongo mis mejores carreras juntas en un relevo. Me encanta el evento por equipos y me encanta dar lo mejor de mí nadando para ellos. Definitivamente muy feliz de hacer eso en la primera noche.”
En los 4×100 m estilo libre masculino, Italia batió el récord mundial, pero Kyle Chalmers se disparó a casa en una división de 44,98 para llevar a Australia a la plata en un resultado muy sólido.
El rey del sprint parece estar en plena forma antes de su tan esperado enfrentamiento con la sensación adolescente rumana David Popovici en los 100 metros libres individuales el jueves.
Anteriormente, Lani Pallister aprovechó un campo debilitado para ganar los 400 m estilo libre, mientras que Kaylee McKeon se adjudicó el bronce en los 200 m combinados individuales.