El jueves, el Departamento de Energía de EE.UU. publicó su estimación preliminar de las emisiones de carbono del país en el año anterior. Cualquier caída en las emisiones nos coloca en un camino que evitaría algunos de los escenarios de calentamiento catastrófico que todavía estaban sobre la mesa a principios de siglo. Pero si queremos tener la oportunidad de cumplir el objetivo del Acuerdo de París de evitar que el planeta se caliente más de 2° C, necesitaremos que las emisiones caigan drásticamente en el futuro cercano.
Entonces, ¿cómo le va a Estados Unidos? Las emisiones continúan con una tendencia a la baja, pero no hay señales de que la caída se haya acelerado. Y la mayor parte de la caída proviene de un solo sector: los cambios en la red eléctrica.
Fuera de la red, en la carretera
Las emisiones de carbono de Estados Unidos han tenido una tendencia a la baja desde aproximadamente 2007, cuando alcanzaron un máximo de alrededor de seis gigatoneladas. En los últimos años, la pandemia produjo una caída dramática de las emisiones en 2020, reduciéndolas a menos de cinco gigatoneladas por primera vez desde antes de 1990, cuando comenzaron a elaborarse los datos de la EIA. La liberación de dióxido de carbono aumentó un poco después, y 2023 marcó el primer descenso pospandemia, con las emisiones nuevamente claramente por debajo de las cinco gigatoneladas.
La Agencia de Información Energética (EIA) del DOE divide las fuentes de dióxido de carbono en cinco sectores diferentes: generación de electricidad, transporte y usos residenciales, comerciales e industriales. La EIA asigna el 80 por ciento de la reducción de las emisiones estadounidenses en 2023 a los cambios en la red eléctrica, lo que no es una sorpresa dado que es el único sector que ha experimentado cambios significativos en todo el período de 30 años que la EIA está siguiendo.
Con la energía hidroeléctrica en el espejo retrovisor, la energía eólica y solar vienen después del carbón y la energía nuclear.
¿Qué está pasando con la red eléctrica? Varias cosas. A principios de siglo, el carbón representaba más de la mitad de la generación de electricidad de Estados Unidos; ahora ha bajado al 16 por ciento. En los próximos dos años, es probable que sea superado por la energía eólica y solar, que eran indistinguibles del cero por ciento de la generación en 2004. Las cosas serían aún mejores para ellos si no fuera por las velocidades del viento generalmente bajas que conducen a una disminución en la generación eólica. en 2023. El mayor cambio, sin embargo, ha sido el aumento del gas natural, que pasó del 10 por ciento de la generación en 1990 a más del 40 por ciento en 2023.
Un pequeño contribuyente a las menores emisiones provino de la menor demanda: cayó un punto porcentual en comparación con 2022. Se espera que la electrificación del transporte y los electrodomésticos, junto con el crecimiento del procesamiento de IA, hagan que la demanda se dispare en el futuro cercano, pero no hay indicación de eso en la parrilla todavía.
Actualmente, la generación de electricidad representa el 30 por ciento de las emisiones de carbono de Estados Unidos. Eso lo coloca como el segundo contribuyente más importante, detrás del transporte, que es responsable del 39 por ciento de las emisiones. La EIA califica las emisiones del transporte como sin cambios en relación con 2022, a pesar de que los viajes aéreos vuelven a los niveles prepandémicos y un ligero aumento en el consumo de gasolina. Más adelante en esta década, se espera que normas más estrictas sobre eficiencia de combustible impulsen una disminución de las emisiones del transporte, que sólo han bajado alrededor del 10 por ciento en comparación con su pico de 2006.
Edificios e industria
Los sectores restantes (comercial, residencial e industrial) tienen una relación más complicada con los combustibles fósiles. Parte de su energía llega a través de la red, por lo que sus emisiones ya están contabilizadas. Gracias a la descarbonización de la red, estas estarían disminuyendo, pero para el uso comercial y residencial, las emisiones dependientes de la red están cayendo incluso más rápido de lo que eso implicaría. Esto sugiere que cosas como una iluminación y electrodomésticos más eficientes están teniendo un impacto.
Por otra parte, el uso directo de combustibles fósiles para cosas como hornos, calentadores de agua, etc., se ha mantenido prácticamente estable durante los 30 años que analiza la EIA, aunque un clima más templado provocó una ligera disminución en 2023 (8 por ciento para propiedades residenciales, 4 por ciento para comerciales).
Por el contrario, la EIA sólo rastrea el uso directo de combustibles fósiles para procesos industriales. Estas han disminuido ligeramente durante el período de 30 años, pero se han mantenido bastante estables desde la crisis económica de 2008, sin cambios en las emisiones entre 2022 y 2023. Al igual que con la red eléctrica, la principal diferencia en este sector se debe al crecimiento de el gas natural y el declive del carbón.
En general, hay dos formas de analizar estos datos. La primera es que los avances en la limitación de las emisiones de carbono han sido extremadamente limitados y que no ha habido ningún progreso en varios sectores. La visión más optimista es que las tecnologías para descarbonizar la red eléctrica y mejorar el uso eléctrico de los edificios son actualmente las más avanzadas, y Estados Unidos ha centrado sus esfuerzos de descarbonización donde marcarán la mayor diferencia.
Desde cualquier perspectiva, está claro que los desafíos más difíciles aún están por llegar, tanto en términos de acelerar la descarbonización como en términos de abordar sectores donde la descarbonización será más difícil. La administración Biden ha estado trabajando para implementar políticas eso debería impulsar el progreso en este sentido, pero probablemente no veremos mucho de su impacto hasta principios de la próxima década.
Imagen de listado por Yaorusheng
2024-04-26 20:51:10
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