SAN RAMÓN, CALIF. – El lunes, Apple enfrenta una de sus amenazas legales más serias en los últimos años: un juicio que amenaza con cambiar su control férreo sobre su tienda de aplicaciones, que genera miles de millones de dólares cada año mientras alimenta a más de 1.600 millones de iPhones, iPads, y otros dispositivos.
Epic Games, fabricante del popular videojuego Fortnite, presenta el caso ante la corte federal. Epic quiere derribar el llamado “jardín amurallado” de la tienda de aplicaciones, que Apple comenzó a construir hace 13 años como parte de una estrategia ideada por el cofundador Steve Jobs.
Epic acusa a Apple de haber transformado una pequeña tienda digital en un monopolio ilegal que exprime las aplicaciones móviles para obtener una porción significativa de sus ganancias. Apple cobra una comisión del 15% al 30% en las compras realizadas dentro de las aplicaciones, que incluyen todo, desde artículos digitales en juegos hasta suscripciones. Apple niega las afirmaciones de Epic.
La fórmula de gran éxito de Apple ha ayudado a convertir al fabricante de iPhone en una de las empresas más rentables del mundo, con un valor de mercado que ahora supera los 2,2 billones de dólares.
Epic, de propiedad privada, es insignificante en comparación, con un valor de mercado estimado de $ 30 mil millones. Sus aspiraciones de crecer dependen en parte de su plan de ofrecer una tienda de aplicaciones alternativa en el iPhone. La compañía de Carolina del Norte también quiere liberarse de las comisiones de Apple. Epic dice que desembolsó cientos de millones de dólares a Apple antes de expulsar a Fortnite de su tienda de aplicaciones en agosto pasado, después de que Epic agregó un sistema de pago que pasó por alto a Apple.
Luego, Epic demandó a Apple, lo que provocó un drama judicial que podría arrojar nueva luz sobre la gestión de Apple de su tienda de aplicaciones. Tanto el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, como el director ejecutivo de Epic, Tim Sweeney, testificarán en un tribunal federal de Oakland, California, que se instalará para permitir el distanciamiento social y requerirá máscaras en todo momento.
Ninguna de las partes quería un juicio con jurado, dejando la decisión a la jueza federal de distrito Yvonne González Rogers, quien ya parece saber que su decisión probablemente será apelada, dados los riesgos del caso.
Gran parte de la evidencia girará en torno a argumentos arcanos pero cruciales sobre las definiciones de mercado.
Epic sostiene que el iPhone se ha arraigado tanto en la sociedad que el dispositivo y su ecosistema se han convertido en un monopolio que Apple puede explotar para enriquecerse injustamente y frustrar la competencia.
Apple afirma que enfrenta una competencia significativa de varias alternativas a los videojuegos en iPhones. Por ejemplo, señala que alrededor de 2 mil millones de otros teléfonos inteligentes no ejecutan software de iPhone ni funcionan con su tienda de aplicaciones, principalmente aquellos que dependen del sistema Android de Google. Epic ha presentado un caso separado contra Google, acusándolo de robar aplicaciones ilegalmente a través de su propia tienda de aplicaciones para dispositivos Android.
Apple también describirá a Epic como una empresa desesperada hambrienta de fuentes de ingresos más allá del viejo Fortnite. Afirma que Epic simplemente quiere aprovechar un ecosistema de iPhone en el que Apple ha invertido más de $ 100 mil millones en los últimos 15 años.
Las estimaciones de los ingresos de la tienda de aplicaciones de Apple oscilan entre $ 15 mil millones y $ 18 mil millones anuales. Apple cuestiona esas estimaciones, aunque no ha revelado públicamente sus propias cifras. En cambio, ha enfatizado que no recolecta un centavo del 85% de las aplicaciones en su tienda.
Las comisiones que se embolsa, dice Apple, son una forma razonable para que la compañía recupere su inversión mientras financia un proceso de revisión de aplicaciones que considera esencial para preservar la seguridad de las aplicaciones y sus usuarios. Alrededor del 40% de las aproximadamente 100,000 aplicaciones enviadas para revisión cada semana son rechazadas por algún tipo de problema, según Kyle Andeer, director de cumplimiento de Apple.
Epic intentará demostrar que Apple usa el problema de seguridad para disfrazar su verdadera motivación: mantener un monopolio que obtiene más ganancias de los fabricantes de aplicaciones que no pueden permitirse el lujo de no estar disponibles en el iPhone.
Pero la empresa más pequeña puede enfrentarse a una batalla cuesta arriba. El otoño pasado, el juez expresó cierto escepticismo en la corte antes de negar la solicitud de Epic de restablecer Fortnite en la tienda de aplicaciones de Apple a la espera del resultado del juicio. En ese momento, González Rogers afirmó que las afirmaciones de Epic estaban “en los límites de la ley antimonopolio”.
Se espera que el juicio dure la mayor parte de mayo, y la decisión se tomará en las próximas semanas.
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