Jim Clyburn se sentó solo en el estrado en la inauguración de Joe Biden, pensando en su difunta esposa, Emily, que no estaba allí con él.
Sin Clyburn, el tercer demócrata de la Cámara de Representantes, que respaldó al exvicepresidente en un momento crucial el año pasado, Biden podría no haber prestado juramento ayer. Pero sin la influencia de Emily, me dijo Clyburn, ese respaldo quizás nunca hubiera sucedido. Sin Emily, podría haber visto ayer a Donald Trump prestar juramento para un segundo mandato, una catástrofe que comparó con la caída de Roma. El ex presidente George W. Bush estuvo de acuerdo y le dijo a Clyburn en la ceremonia que era un “salvador”. Bill y Hillary Clinton también le dieron crédito a Clyburn. “Me llevo todo el crédito porque mi difunta esposa no está aquí para aceptarlo”, respondió Clyburn.
El respaldo de Clyburn a Biden en febrero de 2020, cuatro días antes de las primarias de Carolina del Sur, ayudó a convertir a Biden en el favorito demócrata. Emily Clyburn murió en septiembre de 2019, pero había dado a conocer su preferencia por Biden una noche de junio anterior, después de que Clyburn llegara a casa de su “World Famous Fish Fry”, el gran evento político para recaudar fondos que ha organizado en su país todos los años desde 1992. tres demócratas que buscaban la presidencia habían aparecido en el escenario en el evento de Clyburn esa noche.
“Bueno, sé que es una gran multitud, y sé que tenemos buenos amigos corriendo”, le dijo Emily, “pero nuestra mejor esperanza para derrotar a Trump es Joe Biden”.
[Photos: The inauguration of President Joseph R. Biden Jr.]
Mientras se mezclaban ayer en la toma de posesión de Biden, tanto demócratas como republicanos me dijeron que eran optimistas. Pero también tenían una sensación muy real de que esta presidencia podría ser la última oportunidad para que los líderes de la generación de Biden salven la república, que el futuro del país ahora está en manos de una generación que no estará presente para ver los resultados de sus decisiones.
Biden es viejo. Es el presidente más viejo de todos los tiempos. También es dos años más joven que Clyburn. Es dos años menor que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. Chuck Schumer, quien asumió ayer como líder de la mayoría del Senado, es un bebé en contraste, a los 70 años. Pero Clyburn dice que Biden y los demás estaban destinados a este momento: “Thomas Paine escribió en 1776, cuando el país estaba tratando de dar a luz a sí mismo, ‘Los tiempos nos han encontrado’. Creo que los tiempos encontraron a Joe. La gente dice que antes no era su momento, pero tal vez antes no lo era para él “. La pareja de Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, que es 20 años más joven, me dijo Clyburn, es “un poco bíblica”. La Escritura, explicó, “habla de que los ancianos son llamados por su conocimiento; los jóvenes, porque tienen fuerza. Entonces, conocimiento y fuerza son las cosas que necesitamos para hacer avanzar esta democracia ”.
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La próxima generación no está sentada esperando, aunque los demócratas más jóvenes están dispuestos a ceder ante Biden por ahora. Antes de la ceremonia de inauguración, me reuní con Eric Swalwell, un congresista de California que tiene la mitad de la edad de Clyburn y que se postuló brevemente para presidente en 2019 con botones que decían Pasa la antorcha. La mordaza se burló de Biden, quien había pedido a la generación anterior a él que entregara el poder en un discurso de 1986, cuando Swalwell estaba en el jardín de infancia. La mayoría de la gente recuerda el primer debate de las primarias demócratas sobre el enfrentamiento de Harris con Biden, pero unos minutos antes de eso, Swalwell tomó una decisión: “Si vamos a resolver el problema, pase la antorcha. Si vamos a solucionar el caos climático, pase la antorcha. Si queremos poner fin a la violencia armada y resolver la deuda estudiantil, pase la antorcha “. Biden se rió. “Estoy sosteniendo esa antorcha”, dijo entonces.
Ayer por la mañana, mirando el banderín y el sello presidencial frente a donde Biden estaba a punto de aparecer, Swalwell me dijo que estaba listo para reconocer que su discurso no había sido lo que el país necesitaba. “Corrí haciendo el caso generacional, pero entiendo por qué el país en este momento se siente así [needs] experiencia y condimento ”, dijo. Swalwell quiere una acción intensa y rápida de la Casa Blanca y el Congreso para restaurar la fe de los estadounidenses en el gobierno. “No creo que nos queden más vidas”, me dijo. “La gente necesita ver [that] el gobierno está funcionando “.
Andy Kim, un congresista millennial que trabajó en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración de Obama y fue elegido como parte de la ola de 2018, espera que Biden y otros líderes demócratas estén listos para compartir el poder con las generaciones más jóvenes. “Es difícil ponerme en la cabeza de los líderes más antiguos, pero como hijo de inmigrantes de 38 años, casado con una hija de inmigrantes, que ganó un escaño en la Cámara, espero que eso demuestre a Estados Unidos que tenemos un nueva generación avanzando ”, me dijo Kim. “No quiero que nos sintamos constantemente como si estuviéramos en un precipicio”.
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Clyburn también pensaba en sus colegas del Congreso, pero también en el asalto al Capitolio hace dos semanas, y en Martin Luther King Jr. “King nos dijo en su ‘Carta desde la cárcel de Birmingham’ que estaba llegando a la conclusión de que el las personas de mala voluntad en nuestra sociedad estaban haciendo un uso mucho mejor del tiempo que las personas de buena voluntad “. Ese tipo de actitud, dijo, fue lo que llevó al sitio del Capitolio. “La gente de buena voluntad estaba sentada al margen, fingiendo que no pasaba nada, indiferente a todo el asunto”, dijo. La turba que se había subido al andamio instalado para la inauguración, en un intento de subvertir la Constitución, le recordó la fragilidad de la democracia, especialmente la democracia que Biden ahora ha heredado.
“El clima fue una buena metáfora para hoy”, dijo Clyburn. “Hacía un tiempo bastante turbio para cada otra inauguración a la que he asistido. Hoy estaba nevando… y no pasó mucho tiempo antes de que de repente el sol saliera muy brillante, como si estuviéramos comenzando un nuevo día y una nueva era para acabar con el error ”—hizo una pausa para deletrear las letras del juego de palabras: “el error que la gente cometió hace cuatro años”.
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