Larson regresa a Las Vegas en busca de otra victoria

Pasado por alto en la disputa posterior a la carrera entre Kevin Harvick y Chase Elliott, fue otro viaje al carril de la victoria para Kyle Larson, el favorito del campeonato de NASCAR.

Mientras Larson celebraba su sexta victoria de la temporada en la serie de la Copa, su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Elliott, se quedó boquiabierto con Harvick luego de su pelea en la pista en el Bristol Motor Speedway. Un pinchazo había arruinado la oportunidad de Elliott por la victoria, por lo que deliberadamente ralentizó a Harvick para ayudar a su compañero de equipo a vencer a su nuevo rival.

Su acalorada disputa inyectó algo de emoción en la serie de playoffs de 10 carreras de NASCAR, que se traslada el domingo a Las Vegas Motor Speedway para la carrera inaugural de la segunda ronda. Pero la pelea entre Harvick y Elliott distrajo de los resultados; Larson potencialmente impulsó otra racha, y Hendrick Motorsports deslizó a sus cuatro pilotos a la siguiente ronda de playoffs.

Es un cambio en el impulso de la primera ronda, cuando Joe Gibbs Racing abrió con un par de victorias de Denny Hamlin y Martin Truex Jr., mientras que Hendrick parecía vulnerable con William Byron y Alex Bowman en peligro de eliminación en los playoffs hace solo una semana. En cambio, los cuatro pilotos de Hendrick van a Las Vegas con sus posibilidades de título aún intactas y Larson regresa al sitio de su primera victoria de la temporada.

Los playoffs comenzaron hablando de los cuatro Chevrolets de Rick Hendrick que reclamaron los cuatro lugares en la ronda del campeonato, pero se desvanecieron después del par de victorias de JGR. Ahora es un reinicio y los controladores de Hendrick están de vuelta en el negocio.

“Creo que hay mucha fuerza en los equipos individuales (de Hendrick)”, dijo Byron esta semana. “Tuvimos un tramo difícil allí con el comienzo de los playoffs … (pero) todos corrimos bien en Bristol y eso fue una muy buena vista para ver. Creo que estamos preparados para hacer cosas realmente buenas y hemos superado algunas cosas y habrá muchas más a medida que avancemos en los playoffs ”.

Larson dominó en marzo al liderar 103 vueltas, la mayor cantidad de la carrera, para su primera victoria conduciendo para Hendrick. Abrió lo que ha sido una temporada destacada en la que Larson, a lo largo de 29 carreras, tiene las mejores marcas de su carrera en victorias (seis), top 5 (16) y top 10 (21).

Sus 1.905 vueltas lideradas también es el mejor de su carrera, y necesita solo 95 vueltas más al frente para convertirse en el vigésimo piloto en la historia de NASCAR en liderar más de 2.000 vueltas en una temporada. Solo hay tres pilotos activos para alcanzar esa marca: Harvick, Truex y Kyle Busch.

BUSCH EN CASA

Kurt Busch regresó a su pista de casa hace un año y anotó una victoria sorpresa para avanzar a la tercera ronda de los playoffs. Hará la salida número 750 de su carrera en la carrera del domingo, pero con apuestas mucho menores.

Busch fue eliminado de la contienda por los playoffs la semana pasada, poniendo fin a la oportunidad de Chip Ganassi Racing de ganar un campeonato de la Copa antes de que el equipo cierre su operación NASCAR de 20 años en noviembre.

Busch hizo su debut en la Copa en 2000 conduciendo para Roush Fenway Racing. Ha acumulado 33 victorias, un campeonato y una victoria en las 500 Millas de Daytona.

Se trasladará a 23XI Racing la próxima temporada.

“Es difícil de imaginar, más de 20 años en la NASCAR Cup Series”, dijo Busch. “Haber podido competir a este nivel con algunos de los mejores equipos del deporte y contra el nivel de competencia es un privilegio. Es como envejecer, los años parecen ir más rápido, parece que 700 inicios fueron hace solo unas semanas.

“Siento que todavía tengo algunas victorias en la carrera por delante y espero con ansias el próximo hito que tenga el privilegio de lograr”.

AZUL OVALADO

Brad Keselowski fue uno de los que predijeron una barrida de Hendrick en las últimas cuatro rondas de los playoffs. También pensó que el campamento de Ford no tenía ninguna posibilidad.

Pero los tres pilotos de Ford del equipo Penske han avanzado a la segunda ronda, al igual que Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing. Y Las Vegas ha sido una buena pista para los pilotos de Penske: Keselowski y Joey Logano se han combinado para ganar cinco de las últimas 11 carreras en la pista.

En marzo, Keselowski terminó segundo detrás de Larson, mientras que Ryan Blaney fue quinto y Logano noveno.

“Las Vegas ha sido increíble para nosotros”, dijo Keselowski. “Hemos sido un competidor sólido año tras año. Esperando grandes cosas. Obviamente, necesitamos un buen desempeño para esta ronda y las carreras en ella. Esta es una ronda difícil y creo que tendremos una gran oportunidad de lograrlo “.

Harvick tuvo problemas en Las Vegas en la primavera y fue vigésimo en lo que ha sido una temporada sin victorias. Parecía encaminado a la victoria en Bristol hasta las payasadas con Elliott.

No siente más presión.

“No hay intensidad marcada. Es exactamente lo mismo que sería para la primera carrera de la temporada, la segunda carrera, la tercera carrera ”, dijo Harvick. “Obviamente, nuestros autos no se han desempeñado al nivel que nos hubiera gustado que lo hicieran, pero hemos estado obteniendo los finales que tenemos y manteniéndonos alrededor. Seguimos conectando y tratando de extender la mano y hacer lo que podemos al lograr buenos resultados y no cometer errores. Eso es realmente a lo que se reduce en esta época del año “.

RETAZOS

Larson es el favorito 10-3 para ganar en Las Vegas, según FanDuel. … El presidente de UFC, Dana White, el artista de música country Matt Stell y el comediante Jim Breuer se encuentran entre los artistas principales de las actividades previas a la carrera en Las Vegas. White será el gran mariscal el día después de UFC 266 en T-Mobile Arena. … Keselowski lidera a todos los pilotos activos en Las Vegas con tres victorias.

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