Si hay un círculo de terranova reunidos en la cocina de alguien en la comunidad pesquera de Flatrock, es muy probable que Madonna Wilkinson sea el punto focal, chasqueando los dedos para indicar la siguiente canción que cantará y tocará en su acordeón.
La mujer de 79 años toca el instrumento desde que tenía 15, cuando recogió uno que se había olvidado en una de las divertidas fiestas de sus padres en la ciudad costera a unos 25 kilómetros al norte de St. John’s. Ha tocado en misas dominicales, fiestas del Día de San Patricio y eventos comunitarios de todo tipo.
“Te invitan a muchas fiestas y te dicen: ‘¡Trae tu acordeón!'”, dijo Wilkinson en una entrevista, riéndose. “Todavía me encanta. La música puede hacer muchas maravillas por ti. De todos modos, eso es lo que siento”.
Wilkinson es exactamente el tipo de persona que la historiadora y música Heidi Coombs tenía en mente cuando ella y dos amigos lanzaron I’se Not the B’y, una sesión de presentación mensual para mujeres, músicos no binarios y de género diverso que tocan música tradicional de Terranova en un pub del centro de St. John.
“Solía darme cuenta de que tan pronto como decía la palabra ‘acordeón’, la gente decía: ‘¡Mi abuela tocaba el acordeón!'”, dijo Coombs, de 49 años, en una entrevista reciente. “Eso, combinado con mi experiencia personal de muy pocas mujeres en las sesiones aquí en la ciudad, me hizo pensar, si todos tienen una abuela que toca el acordeón, ¿por qué hay tan pocas mujeres en las sesiones?”
Tanto Coombs como Wilkinson dicen que crecieron en familias de músicos en la zona rural de Terranova. Cuando era pequeña, dijo Wilkinson, su padre la reunía a ella y a sus dos hermanas en la sala de estar y bailaban mientras él tocaba la armónica y su madre preparaba la cena del domingo.
Se compró su propio instrumento cuando tenía 19 años, con su primer sueldo de lo que se convirtió en una carrera docente de 32 años. Era un acordeón de botones de segunda mano y costaba 20 dólares, una extravagancia en aquella época. “¡Fue terrible pagar 20 dólares por un acordeón!” dijo ella, riendo.
Coombs recuerda que su abuela tocaba el acordeón cuando ella era niña y que su padre es baterista. Sus padres tenían la radio encendida todos los sábados por la mañana y escuchaban los programas musicales de Terranova. Aprendió a tocar el piano, la guitarra y el bodhran, un tambor tradicional irlandés.
No fue hasta que se mudó a New Brunswick durante algunos años como adulta que realmente entendió cuán central es la música de Terranova para la cultura de la isla: cómo se convierte en el pegamento social en tantos eventos, desde fiestas en casas hasta bailes junto al lago en la Regata Real de San Juan.
Pero cuando Coombs regresó a casa, le resultó difícil unirse a las sesiones del centro, donde la gente sube al escenario y toca música junta sin ninguna invitación o reserva previa. Aunque había tocado en muchas sesiones en New Brunswick, Coombs dijo que se sentía intimidada por el calibre de la música en St. John’s y por lo dominado por los hombres en el escenario.
Wilkinson dice que estaba más concentrada en la familia que en la actuación, aunque tocó algunas veces en el escenario con Shanneyganock, una exitosa banda de rock tradicional de Terranova.
“Esa fue mi única fama”, dijo. “Disfruté estar en el escenario, no era tímido ni nada… Simplemente no tuve la oportunidad”.
Wilkinson crió a tres hijos, una hija y dos hijos, y ahora tiene seis nietos. Cuando se retiró de la enseñanza a escolares, comenzó a enseñar a los mayores a tocar el acordeón.
Dijo que ha sido un placer descubrir a través de TikTok que muchas otras mujeres de Terranova tocan el instrumento y que muchas personas más jóvenes también lo están aprendiendo.
Las abuelas con acordeones son ‘una cosa’
Los nans de Terranova que tocan el acordeón son definitivamente “una cosa”, dijo Coombs. Recientemente comenzó un proyecto de investigación sobre ellos y dijo que la historia de Wilkinson le resulta familiar. Muchas de estas mujeres se centraron en formar familias, pero fueron jugadoras célebres en sus comunidades.
Minnie White, la “primera dama del acordeón” de Terranova, es quizás el ejemplo más conocido, dijo Coombs. White grabó varios álbumes y realizó giras por la provincia, pero no hasta tener 50 años y haber terminado de criar a sus hijos. Estuvo en el escenario hasta bien entrados los 80 años, antes de morir en 2001.
Y si bien los nans del acordeón de Terranova son parte de la inspiración de Coombs para las sesiones I’se Not the B’y, que tienen lugar el primer domingo de cada mes en el pub Ship en St. John’s, ella dijo que el objetivo es crear un lugar acogedor e inclusivo para todas las mujeres, intérpretes tradicionales no binarios y de género diverso, sin importar el instrumento que toquen.
Ella y sus cocreadores del evento, Than Brown y Heather Patey, están tratando de “construir una masa crítica”, dijo. “Hay tantas mujeres y personas de diversos géneros que se sientan solas en casa tocando sus instrumentos, y no ha habido un espacio como este para que se reúnan”.
Wilkinson estaba encantado con la idea. Si pudiera conseguir que la llevaran a la ciudad, dijo que iría en un abrir y cerrar de ojos.
“Creo que es maravilloso”, dijo. “Amaría eso.”
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