El pianista y compositor Hasaan Ibn Ali es una presencia indebidamente esquiva en la historia del jazz. Su primer álbum, con un trío, fue lanzado en 1965; el segundo, con cuarteto, grabado más tarde ese mismo año, no se editó hasta principios de 2021. Ambos demostraron que era un músico distintivo y original, pero lo que ofrecían, sobre todo, era el sonido de la posibilidad, de un potencial insatisfecho. El nuevo lanzamiento de “Retrospect In Retirement Of Delay: The Solo Recordings” de Hasaan (Omnivore Recordings), que lo presenta en actuaciones grabadas de forma privada desde 1962 hasta 1965, revela su profundidad, su abrumador poder, su gran virtuosismo. Hace más que ponerlo en el mapa de la historia del jazz: expande el mapa para incluir la vasta extensión de su logro musical.
Hasaan era una especie de leyenda en Filadelfia, pero jugó poco en otros lugares. Sus grabaciones en solitario fueron realizadas por David Shrier y Alan Sukoenig, dos estudiantes universitarios aficionados al jazz de la Universidad de Pensilvania que se habían hecho amigos de él. Los visitó en la universidad y les permitió grabarlo tocando pianos en los dormitorios y en los salones de los sindicatos de estudiantes, así como en el apartamento de Shrier y en un apartamento de Nueva York al que Hasaan llamó a Sukoenig y su grabadora. Esas circunstancias suenan maduras para la música de modesta intimidad; en cambio, lo que jugó Hasaan es torrencial. (La sensación de urgencia a corto plazo se refleja en el asombroso hecho de que nueve de las pistas, incluidas las cuatro más largas, se grabaron el mismo día, el 25 de octubre de 1964, en tres lugares diferentes). las actuaciones emergen como contenidos bajo presión, como furias de imaginación musical que se habían ido acumulando dentro de Hasaan durante mucho tiempo, como si supiera que estaba jugando en el escenario más grande de todos: el escenario de la eternidad.
Nacido en Filadelfia en 1931, y actuando originalmente como William Langford, una versión modificada de su nombre de pila (sus padres deletrearon el apellido “Lankford”), Hasaan tocó allí a finales de los cuarenta y principios de los cincuenta con los jóvenes músicos en ascenso de la ciudad, incluidos John Coltrane, cuatro años mayor que él, de quien se dice que estudió con Hasaan. (Más tarde, según los informes, Hasaan afirmó que Coltrane le había robado sus ideas). En otras palabras, cuando era adolescente, Hasaan ya era un artista entre los artistas y, cuando tenía poco más de veinte años, era un innovador reconocido. Su enfoque de la música era tan inusual que, a pesar del lugar de honor que ganó entre los grandes de la ciudad (incluidos Philly Joe Jones, Benny Golson, Jimmy Heath y los hermanos Bill y Kenny Barron), sus oportunidades profesionales y comerciales eran limitadas. Hasaan vivió toda su vida en Filadelfia e hizo gran parte de su actuación, según el saxofonista Odean Pope, en privado: “Por la noche, después de vestirse, visitaba tres o cuatro casas, donde había pianos. La gente le servía café o pastel, le daba algunos cigarrillos o tal vez un par de dólares de vez en cuando “. A principios de los sesenta, en un momento en que sus compañeros musicales ya eran famosos y ya estaban ampliamente grabados, Hasaan —en sus treinta— estaba siendo grabado por estudiantes con equipo amateur. (Su primer álbum, “The Max Roach Trio Featuring the Legendary Hasaan”, se grabó en diciembre de 1964; el álbum del cuarteto no publicado hace mucho tiempo, “Metaphysics”, también es un lanzamiento de Omnivore Recordings).
Lo más milagroso de la preservación de las actuaciones en solitario de Hasaan y la supervivencia de las cintas es el arte que se muestra en las actuaciones en sí. Las maravillas del nuevo álbum comienzan con las primeras notas de la primera pista, el estándar “Falling In Love With Love”, que Hasaan comienza con un riff de bajo alegre, parecido al tango, que se repite a lo largo como una big band de una mano. acompañamiento. Esa figura percusiva mantiene una base rítmica que impulsa a Hasaan a soltarse con oleadas cristalinas y floridas de notas altas en formas y metros cambiantes que caen en cascada, se arremolinan y pululan en armonías cromáticas y de largo alcance cada vez más atrevidas. Hasaan había elaborado, una década antes, un supuesto sistema mediante el cual utilizaría acordes sustitutos que variaban enormemente pero que conservaban de forma reconocible el marco original de la composición. Esto es lo que se cree que Coltrane derivó de su tiempo juntos, y la salvaje profusión de notas desatadas por la mano derecha de Hasaan, como un cielo lleno de estrellas brillantes esparcidas por el puñado, es de hecho una reminiscencia de lo que el crítico Ira Gitler llamó la famosa frase de Coltrane “ láminas de sonido “.
Con tácita pero manifiesta audacia, Hasaan parece estar reclamando conscientemente su lugar en la historia del jazz, recogiendo los guanteletes lanzados por los grandes, tocando una versión de trece minutos de “Body and Soul”, que Coleman Hawkins convirtió en el solo culminante. de la era del swing en 1939; una versión de diez minutos de “Cherokee”, la canción que primero le dio fama a Charlie Parker y que se identifica con el nacimiento del bebop; selecciones del repertorio de Miles Davis (“On Green Dolphin Street” y “It Could Happen to You”); y “Off Minor” de Thelonious Monk. Hasaan presenta “Body and Soul” con una nueva contramelodía propia que lo ayuda a romper la melodía familiar de manera tan sorprendente que, veinte segundos después, la interpretación ya es histórica. Convierte el vals de Rodgers y Hart “Lover” en un jugueteo acelerado de quince minutos con una síncopa de su melodía que se convierte en la figura dominante de su línea de bajo, mientras que su mano derecha lanza ráfagas de centelleos rápidos que subdividen los compases. en infinitesimales. En una expansión de trece minutos sobre la balada armónicamente compleja “It Could Happen to You”, Hasaan convierte los clichés de los trémolos melodramáticos en un estruendo atronador de percusión; en medio de tormentas brillantes de notas altas, regresa a la melodía con una parada repentina, fragmentación y reinicio que es a la vez asombrosamente dramática y tremendamente divertida.
El derramamiento de energía física y la demostración de resistencia intelectual en estas actuaciones extendidas se corresponde con la inventiva inagotable y la inspiración de gran alcance de Hasaan. La sucesión dentro de cada canción de tantas figuras de formas diferentes, tonos diferentes, grabados con nitidez y caracterizados extravagantes sugiere una imaginación musical de variedad aparentemente infinita, que es aún más asombrosa por su combinación de libertad desinhibida y una unión meticulosa a las melodías y estructuras de las propias composiciones. Las manos de Hasaan son casi más rápidas que los oídos: la asombrosa velocidad de su interpretación sólo se equilibra con la precisión cristalina que hace que cada nota destaque con un brillo parecido a una gema. La experiencia de escuchar estos veinte solos prolongados es implacable, emocionalmente abrumadora, casi indirectamente agotadora en la experiencia de sentir a un músico tocar tan profundamente en sí mismo y desatar fuerzas tan poderosas. (De manera conmovedora, una breve pista complementaria presenta a Hasaan cantando una de sus propias composiciones).
No me parece una mera casualidad que el poderoso autorretrato musical de Hasaan, parecido a un mural, en tiempo real, se presente en forma de piano solo. En sus grabaciones en trío y cuarteto, el acompañamiento de bajo y batería parece inhibirlo, para canalizar sus solos en formas que acomoden las interpretaciones de los músicos (por espléndidas que sean) de lo esencial del ritmo y la armonía que generaba para sí mismo, copiosa y copiosamente. ingeniosamente, con sus propias manos. Su concepto musical resulta completo, voluble, eruptivo, no el de un músico de cámara sino el de una orquesta unipersonal. Proporciona más que la imagen íntima de una mente musical en funcionamiento; transmite el sentido galvánico de una batalla musical heroicamente física contra el tiempo.
La carrera de Hasaan pasó del decrescendo a la catástrofe. Desanimado por su truncada carrera discográfica, Sukoenig escribe en sus notas informativas, Hasaan se volvió retraído. Vivía con sus padres cuando su casa se incendió, matando a su madre, dejando a su padre incapacitado, consumiendo las composiciones de Hasaan y dejándolo mentalmente debilitado. Fue alojado en una casa de grupo, estaba en tratamiento de drogas, tuvo un derrame cerebral devastador y murió en 1980, a la edad de cuarenta y nueve años. En una entrevista de 1978 que cita Sukoenig, Roach (quien murió en 2007) dijo que hizo grabaciones caseras de Hasaan cuando el pianista lo visitó: “Tengo horas de él tocando el piano solo, eso es increíble”. Sukoenig dice, sin embargo, que no han aparecido otras grabaciones, comerciales o privadas, de Hasaan. En cualquier caso, “Retrospect In Retirement Of Delay” demuestra que Hasaan no podía haber sido: lo era, él es entre el puñado de grandes.
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