WASHINGTON — China se une a los aliados de Estados Unidos, incluidos Japón y Australia, en un nuevo acuerdo comercial de Asia y el Pacífico que se lanza el sábado, con Estados Unidos observando desde el margen.
La nueva Asociación Económica Integral Regional, o RCEP, eventualmente eliminará más del 90% de los aranceles al comercio entre sus 15 países miembros, en lo que los economistas dicen que será una bendición para el comercio en la región.
También le dará a China un papel más destacado en el establecimiento de reglas comerciales en la región de Asia y el Pacífico a expensas de Estados Unidos, según algunos analistas.
“Este será un grupo de países que trabajarán juntos y tratarán de desarrollar nuevas reglas y nuevos estándares”, dijo Wendy Cutler, vicepresidenta del Instituto de Política de la Sociedad de Asia y ex funcionaria comercial de Estados Unidos. “[The U.S. is] moviéndose en la otra dirección “.
China había sido excluida de un acuerdo comercial anterior, el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico, que Estados Unidos había llevado a contrarrestar la influencia de China en la región.
Estados Unidos se retiró de la Asociación Transpacífica en 2017 bajo el mandato del expresidente Donald Trump, quien dijo que el acuerdo perjudicaba a los trabajadores estadounidenses. Muchos legisladores también se opusieron al pacto, y la administración Biden dice que no tiene planes de volver a unirse a él.
Henry Gao, un experto en comercio de Asia y profesor asociado de derecho en la Universidad de Administración de Singapur, dijo que el nuevo RCEP “podría ser una llamada de atención para que Estados Unidos reconsidere su estrategia y regrese a Asia-Pacífico”.
Dijo que el RCEP beneficiará a China al hacer que sus piezas y componentes sean más atractivos para las fábricas que conforman las cadenas de suministro en el sudeste asiático y al impulsar el comercio con Japón y Corea del Sur.
El RCEP fue iniciado en 2012 por la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático para fortalecer los lazos con China y otras naciones de Asia. Cutler, que trabajaba con la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos en ese momento, dijo que Estados Unidos no fue invitado a participar y dijo que no se habría unido de todos modos porque el acuerdo se consideró demasiado débil y carecía de requisitos para las normas laborales y ambientales.
Cuando los miembros de RCEP revelaron la finalización de su acuerdo en noviembre de 2020, el entonces presidente electo Biden dijo que EE. UU. Necesitaba “establecer las reglas del camino en lugar de que China y otros dicten los resultados porque son el único juego en la ciudad”.
Un alto funcionario de la administración de Biden dijo que la Casa Blanca reconoce la necesidad de que Estados Unidos involucre económicamente a la región de Asia y el Pacífico y las discusiones sobre cómo hacerlo están en curso.
Las otras naciones miembros de la RCEP son Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Nueva Zelanda, Filipinas, Singapur, Corea del Sur, Tailandia y Vietnam.
Hasta ahora, 10 de los 15 países miembros han ratificado formalmente el acuerdo y se espera que los demás lo hagan en los próximos meses.
Con los miembros de RCEP que representan el 30% de la población mundial y el producto interno bruto, la asociación se convierte en el acuerdo comercial regional más grande del mundo, superando el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá y la Unión Aduanera Europea.
El acuerdo apunta a eliminar casi todos los aranceles a las importaciones entre las naciones en hasta 20 años y establece estándares comunes sobre derechos de propiedad intelectual y comercio electrónico.
Algunos analistas comerciales han dicho que la RCEP se queda corta al no abordar los problemas en los que China podría ser vulnerable, incluidos los estándares laborales y ambientales y su apoyo a las empresas estatales.
En una carta del 8 de noviembre, 13 senadores republicanos encabezados por Mike Crapo (R., Idaho), el principal republicano en el Comité de Finanzas del Senado, instaron a Biden a involucrarse en la elaboración de nuevas normas comerciales en la región de Asia y el Pacífico, diciendo la ausencia de Estados Unidos “anima a los socios potenciales a avanzar sin nosotros y asegura que China llevará las riendas de la economía global”.
Como un primer indicio, señalaron el lanzamiento de la RCEP, calificándolo de “un acuerdo que se ajusta a los intereses de China, incluidas las normas débiles sobre los derechos de propiedad intelectual, y ninguna sobre las empresas estatales”.
El senador Mike Crapo (R., Idaho) ha instado al presidente Biden a participar en la elaboración de nuevas normas comerciales en la región de Asia y el Pacífico.
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Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo que China está “comprometida con la construcción de una economía mundial abierta, en lugar de formar una ‘camarilla’ exclusiva y cerrada”.
El lanzamiento de la RCEP se produce en un momento en que China busca un papel más importante en la elaboración de reglas comerciales en la región de Asia y el Pacífico, mientras que Estados Unidos permanece en gran parte ausente.
En los últimos meses, Beijing solicitó unirse al CPTPP y al Acuerdo de Asociación de Economía Digital, un nuevo y ambicioso pacto entre Chile, Nueva Zelanda y Singapur que tiene como objetivo construir estándares comunes en áreas como el comercio electrónico y la inteligencia artificial. Algunos expertos ven la DEPA como un modelo para un futuro acuerdo para la región en general.
Enfatizando el progreso que China ha logrado en la apertura de su economía en un discurso del 5 de noviembre, el presidente chino, Xi Jinping, señaló que China fue una de las primeras naciones en ratificar la RCEP a nivel nacional. También se comprometió a trabajar activamente para unirse al CPTPP y a la DEPA.
Como el primer acuerdo de libre comercio que une a China, Japón y Corea del Sur, se espera que el RCEP ayude a impulsar el comercio entre las naciones de manera significativa.
Se eliminarán los aranceles sobre el 86% de los bienes industriales exportados de Japón a China, frente al 8% actual. Eso incluye la eliminación de gravámenes sobre el 87% de las exportaciones de autopartes por un valor de casi $ 45 mil millones anuales, según el gobierno japonés.
Alrededor del 92% de los productos industriales japoneses se exportarán a Corea del Sur libres de impuestos, en comparación con el 19% actual.
La Brookings Institution estima que el RCEP podría agregar $ 209 mil millones anuales a los ingresos mundiales y $ 500 mil millones al comercio mundial para 2030.
La característica más notable del RCEP, dicen los expertos en comercio, son las reglas de origen flexibles. Requiere que solo el 40% del contenido de un producto se origine dentro del bloque RCEP para calificar para el tratamiento libre de impuestos, en comparación con los pisos del 50% al 60% para el USMCA.
“Eso brinda muchas oportunidades para construir y fortalecer cadenas de suministro intraasiáticas”, dijo Jeffrey Schott, investigador principal del Peterson Institute for International Economics.
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