No existen reglas que impidan que las empresas utilicen el efectivo de los clientes para mantener sus negocios en funcionamiento. En noviembre, Ofgem dijo que cree que “permitir que los proveedores usen algunos de los saldos de crédito de sus clientes para innovación, efectivo operativo y cobertura, pero no para gastos más riesgosos, como financiar un crecimiento insostenible, es el equilibrio correcto”.
Sin embargo, el informe Oxera, que examinó qué tan bien Ofgem está regulando el mercado de la energía, encontró que muchas de las empresas de energía que colapsaron desde el verano pasado dependían de los saldos de crédito de los clientes para impulsar el crecimiento.
Varias, incluidas Avro y Utility Point, dependían tanto del dinero que los clientes pagaban por adelantado que en algunos puntos representaba más del 80 por ciento de los activos totales de las empresas.
Ofgem ahora ha dicho que las empresas deben dar la alarma si los saldos de crédito de los clientes representan más de la mitad de sus activos totales, el punto en el que se considera que están sobrecargados.
Ninguna de las empresas cuyos saldos acreedores se divulgan en este artículo superó este umbral.
El crédito que los hogares británicos acumulan con las empresas de energía está protegido si las empresas colapsan, pero el costo de estos fracasos se agrega a las facturas de energía de todos los hogares británicos.
Se prevé que el colapso de 28 empresas haya añadido 2700 millones de libras esterlinas a las facturas de energía del Reino Unido, el equivalente a 94 libras esterlinas por cliente. También le ha costado a los contribuyentes 6.500 millones de libras esterlinas rescatar a Bulb.
Un portavoz de Ofgem dijo que consultó ampliamente sobre sus reformas, que logran “el equilibrio entre mejorar la resiliencia del sector minorista de energía, mantener bajos los costos para los clientes y alentar la innovación a medida que hacemos la transición a energía local más barata”.
Agregó: “Gran parte de los comentarios y análisis concluyeron que delimitar completamente los saldos de crédito eliminaría una gran parte del capital de trabajo que mantendría bajos los precios para los clientes. Los clientes aún pueden solicitar la devolución de su saldo de crédito a su proveedor en cualquier momento”.
Octopus y Ovo dijeron que los clientes les deben más dinero del que les deben a los clientes, y que los que tienen crédito pueden retirar sus fondos en cualquier momento.
Un portavoz de EDF dijo que la compañía no “utilizó saldos de crédito para financiar el crecimiento de nuestro negocio” y que el regulador concluyó recientemente que “no hubo problemas significativos” con la forma en que administra los cálculos de débito directo de sus clientes.
Las empresas de energía ‘tienen el control total y están ganando intereses sobre mi dinero’
Cuando Stacey Dickens vio que su débito directo de energía había aumentado a £ 500 por mes, su primera reacción fue pánico.
A pesar de ser invierno, el empresario aún no ha encendido la calefacción central y ha estado usando bolsas de agua caliente y un fuego para calentarse.
Su casa en Skipton, al norte de Yorkshire, es vieja y tiene corrientes de aire, por lo que durante todo el otoño había estado tomando medidas para mantener bajo su consumo, o eso creía, hasta que vio que le quitaban dinero de su cuenta bancaria a finales de noviembre.
Pero cuando contactó a su proveedor EDF, la situación se volvió más confusa. La Sra. Dickens descubrió que tenía un crédito de más de £ 2300, casi la misma cantidad que el límite de energía actual, que se supone que equivale a la factura anual promedio. ¿Por qué, entonces, su domiciliación bancaria mensual volvió a subir de 300 libras esterlinas al mes a más de 500 libras esterlinas?
El agente de servicio al cliente respondió que los precios habían subido y pidió una lectura, que no pudo proporcionar porque estaba llamando desde la casa de sus padres.
Ella les dijo que el aumento de la factura no tenía ningún sentido, dado que efectivamente tenía muchos meses de uso en su cuenta. Pero la compañía no lo reconsideró, sino que le dijo que debería comprar un medidor inteligente, lo que aumentó aún más su frustración.
“Tienen todos estos mensajes grabados sobre apagar las luces, cerrar las puertas, tomar una ducha más corta”, dijo a The Telegraph.
“Estoy haciendo todo eso, pero no hace ninguna diferencia en absoluto porque no están basando la factura en cuánto uso, sino en un pronóstico que es ridículamente fuera de lugar. Les pedí que me devolvieran el crédito, pero no fueron nada receptivos”, dijo el hombre de 41 años.
Después de ser contactada por The Telegraph, la compañía se disculpó y redujo sus pagos a £200 al mes.
Un portavoz dijo: “Lamentamos que se usaran lecturas estimadas del medidor en lugar de las lecturas reales del medidor de la Sra. Dickens, lo que condujo a un aumento adicional de la domiciliación bancaria. Ahora hemos corregido esto y nos hemos puesto en contacto con la Sra. Dickens para pedirle disculpas y arreglar el establecimiento de sus pagos mensuales en la cantidad correcta”.