Las empresas luchan por prepararse para los controles de importación del Reino Unido posteriores al Brexit

Maurice Greig podría haber esperado un merecido descanso en Navidad, después de haber pasado 2021 luchando con la burocracia posterior al Brexit que ahora se requiere para exportar sus accesorios de caballero hechos a medida a la UE.

Pero, en cambio, el propietario de 74 años de la Asociación Greig & Greig renunció al menos a parte de la temporada festiva para estudiar detenidamente la orientación técnica del gobierno del Reino Unido para los nuevos controles fronterizos que están a punto de introducirse en las importaciones de la UE.

A partir de enero, los importadores del Reino Unido deben completar las declaraciones de aduana en tiempo real; notificar previamente a las autoridades sobre la entrada de productos animales y vegetales; y poder presentar pruebas de que las mercancías que están importando de la UE califican para el acceso libre de aranceles al Reino Unido.

“Me dejará boquiabierto”, dijo Greig en el almacén de su boutique de Londres, que está llena de muestras de costosos guantes de cuero hechos a mano, cinturones y sombrillas italianas de elegante mango. “Pero soy una empresa muy pequeña, no tengo a nadie más para ayudar”.

Los grupos empresariales han advertido que los nuevos controles de importación, que se retrasaron un año para mantener el flujo comercial, ejercerán una nueva presión considerable sobre las pequeñas empresas en 2022, ya que continúan adaptándose al comercio fuera del mercado único de la UE.

Greig & Greig es una de las miles de microempresas que el grupo comercial de la Federación de Pequeñas Empresas advirtió que no están suficientemente preparadas para los nuevos controles después de que una encuesta de membresía descubrió que solo una cuarta parte de las empresas estaban listas.

Una encuesta del Instituto de Directores, la organización de jefes cuyos miembros generalmente representan empresas más grandes, encontró que un tercio “no estaba en absoluto preparado” para los cambios.

Los grupos empresariales y los funcionarios admiten que es imposible predecir exactamente cómo afectarán los cambios al flujo de importaciones de la UE, que en 2020 representó el 50 por ciento de todas las importaciones del Reino Unido, por un valor de £ 300 mil millones.

Los altos funcionarios del gobierno responsables de la frontera dijeron a los parlamentarios en noviembre que se estaba contactando a las empresas sobre los cambios, incluso en el otro lado del Canal, donde los transportistas y exportadores de la UE también deberán prepararse.

La mayor fuente de preocupación sobre una posible interrupción proviene del requisito de que los camiones que ingresan al Reino Unido obtengan un código de autorización de los servicios de movimiento de vehículos de mercancías del Reino Unido, o GVMS, antes de abordar un ferry.

Para obtener el código, sus trámites deben estar en regla. A partir del 1 de enero, esto significará que las declaraciones de aduana y los pagos de derechos ya no se podrán aplazar hasta 175 días, y los productos animales y vegetales deben registrarse previamente en el sistema de importación de productos, animales, alimentos y piensos del Reino Unido (IPAFFS).

Jim Harra, el secretario permanente de HM Revenue & Customs, dijo a los parlamentarios del comité de cuentas públicas que “indudablemente” algunos conductores de camiones de la UE serían rechazados debido al nuevo sistema, pero estaba “seguro” de que pronto se adaptarían.

A partir de julio, los importadores de alimentos también necesitarán que sus productos vayan acompañados de certificados sanitarios firmados por veterinarios de la UE y que estén listos para someterse a controles al azar si son seleccionados en los puestos de control fronterizos del Reino Unido.

Harra dijo que la confianza del gobierno se basaba en el hecho de que los transportistas se habían adaptado a un sistema francés similar de declaración previa en 2021, cuando las predicciones de un escenario razonable en el peor de los casos de cola de 7.000 camiones no se materializaron.

Shane Brennan, director ejecutivo de la Federación de la Cadena de Frío, dijo que el requisito de recopilar declaraciones de aduanas e IPAFFS, a menudo en un marco de tiempo ajustado, probablemente dejaría a muchos transportistas de la UE “poniéndose al día” en los primeros meses de 2022.

HMRC dijo que había estado enviando 14.000 cartas al mes a los transportistas de la UE para prepararlos para los cambios. Sin embargo, los grupos de transporte de la UE dijeron al Financial Times que esperaban retrasos porque no habían podido probar previamente el sistema GVMS. HMRC dijo que estaba “probando en vivo” el sistema con organizaciones seleccionadas.

Artur Kalisiak, de TLP, que representa a las grandes empresas de transporte de Polonia, dijo que mientras anunciaba seminarios web del gobierno del Reino Unido a sus miembros, el 90 por ciento de las 36.000 empresas de transporte de Polonia eran pequeños operadores con 10 vehículos o menos.

“Recibimos información y recordatorios. . . y transmitimos esta información a nuestros miembros ”, dijo. “Entonces nuestras empresas son conscientes de esto. Cuán informadas están otras empresas es una cuestión diferente “.

Waberer’s, uno de los grupos de transporte más grandes de Europa del Este, se mostró más pesimista y se quejó de que no había sido posible probar previamente el sistema GVMS antes de la fecha de lanzamiento del 1 de enero.

“Estamos seguros de que habrá atascos, porque no sabemos si el sistema del Reino Unido puede manejar los reclamos que los inundan”, dijo un portavoz. “Habrá muchos conductores despistados en los puntos de tránsito”.

Además de los nuevos controles fronterizos, las empresas del Reino Unido que comercian con la UE deberán demostrar que sus productos son elegibles para la importación libre de aranceles al Reino Unido.

Bajo las llamadas ‘reglas de origen’ del Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido, las mercancías deben fabricarse en un 50 por ciento en el Reino Unido para calificar para la exportación a la UE sin aranceles. Y viceversa para los productos de la UE que se exportan al Reino Unido.

En 2021, los exportadores de ambos lados recibieron un período de gracia de un año que redujo la documentación requerida, pero a partir de 2022, las empresas de ambos lados del Canal deberán proporcionar pruebas documentales de que sus productos cumplen si las autoridades aduaneras las impugnan.

En diciembre, la HMRC dijo a los comerciantes del Reino Unido que si no proporcionaban “declaraciones de proveedor” para los productos, se arriesgaban a pagar multas o se les prohibía utilizar tipos arancelarios preferenciales en el futuro.

Los grupos comerciales han advertido a los ministros que para las empresas más pequeñas, el proceso de las reglas de origen puede ser confuso y llevar mucho tiempo, y muchos no reconocen completamente los requisitos.

Daniel Pettitt, director gerente de Heaven Scent Incense, con sede en Wiltshire, que fabrica jabones perfumados y velas con ingredientes de todo el mundo, dijo que estaba lidiando con las nuevas reglas.

“Estamos empezando a pedir declaraciones a los proveedores y sabemos que nuestros productos sí cumplen los requisitos”, dijo, pero admitió que no estaba seguro de dónde debería depositarse la información que lo prueba al exportar a la UE.

Agregó que, a pesar de los numerosos correos electrónicos del gobierno sobre los próximos cambios, la guía en línea era difícil de usar. “Es como caer por la madriguera de un conejo. Haces clic en enlace tras enlace para acceder a algún sitio web. Simplemente te pierdes ”, dijo.

Tanya Marriott, propietaria de SoleLution, una zapatería independiente en Bristol que importa zapatos de la UE, dijo que la compañía todavía estaba tratando de resolver su posición legal en caso de una disputa sobre aranceles con los proveedores de la UE.

“Como pequeña empresa, estamos tratando de encontrar nuestro camino. Intenté investigar a través del sitio web de HMRC y no me considero nueva en todo esto, pero no se explica en términos sencillos ”, agregó.

De vuelta en Londres, Greig, el importador de accesorios para caballeros, todavía está tratando de solucionar los problemas de este año, que incluyen el pago de aranceles que se cobran erróneamente en los envíos que ‘se originan’ en el Reino Unido y la UE.

“Va a ser muy complicado”, dice sobre la importación de sus muestras de la UE, “porque solo soy una microempresa. Todavía no sé cuáles son las reglas después del 1 de enero, pero sin duda no será sencillo “.