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Un vacío en la superficie marciana que puede contener cuevas, capturado por la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter NASA / JPL / UArizona
La mayor parte de Marte es extremadamente inhóspita para la vida, pero puede haber una solución. Las áreas cercanas a las entradas a las cuevas deberían, en teoría, estar protegidas de algunas de las radiaciones dañinas que bombardean la superficie del planeta.
Debido a que Marte no tiene un campo magnético global o una atmósfera espesa como la Tierra, su superficie está expuesta a radiación ultravioleta (UV) peligrosa y radiación ionizante del espacio, lo que representaría un problema tanto para la vida nativa como para los exploradores humanos. Cualquier ser vivo en la superficie marciana estaría expuesto a dosis de radiación que son 900 veces más altas en promedio que las que experimentaría en la Tierra.
Sin embargo, las imágenes del planeta desde la órbita han mostrado lo que parecen ser entradas a cuevas, y el interior de estas cavernas podría protegerse de esos rayos dañinos. Daniel Viúdez-Moreiras, del Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial de España, ha calculado cuánta radiación ultravioleta todavía llegaría a diferentes tipos de cuevas en varios lugares de Marte.
Descubrió que en muchos casos los niveles de radiación ultravioleta dentro de las cuevas rondarían el 2 por ciento de los niveles en la superficie. Esos niveles de radiación son lo suficientemente bajos como para ser relativamente seguros, pero aún lo suficientemente altos como para sostener organismos que requieren luz para producir energía a través de la fotosíntesis.
No está claro si la radiación ionizante, que es potencialmente incluso más peligrosa que los rayos UV, se bloquearía de la misma manera, pero es probable, según Viúdez-Moreiras. “La radiación ionizante no presenta exactamente el mismo comportamiento que la radiación ultravioleta”, dice. “Sin embargo, se espera que la radiación ionizante también se atenúe fuertemente en los cráteres de los pozos y los tragaluces de las cuevas”.
Las consecuencias de esto son dobles: las cuevas pueden ser lugares seguros para que los exploradores humanos se escondan de las condiciones extremas en la superficie marciana, y también pueden ser algunos de los mejores lugares para buscar signos de vida en el Planeta Rojo. Ningún módulo de aterrizaje o rover ha visitado nunca una cueva en Marte, pero hacerlo sería la mejor manera de averiguar si realmente son habitables, dice Viúdez-Moreiras.
Referencia de la revista: Ícaro, DOI: 10.1016 / j.icarus.2021.114658
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