Las medidas de prevención del Covid-19 mantienen a raya las enfermedades infantiles como la varicela

“Hemos visto una disminución dramática en las cifras”, dijo Rana El Feghaly, pediatra y directora de servicios clínicos del Children’s Mercy Hospital en Kansas City, Missouri. “Todos los picos que esperábamos en el invierno de este año, no he visto ninguno de esos “.

La virtual desaparición de la gripe ha sido bien documentada, con casos de 99% o más en los EE. UU., Europa y otras partes del hemisferio norte durante el invierno. Estados Unidos registró solo una muerte infantil relacionada con la gripe en la temporada 2020-21, frente a 199 el año anterior, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Lo que es menos conocido, en parte porque los datos están más dispersos, es la larga lista de otros virus y bacterias que se han visto excluidos del mundo pandémico.

Los casos de varicela en los EE. UU. Este año se han reducido en más de dos tercios de los niveles previos a la pandemia, según los CDC, con cifras similares en Japón y Europa.

Los CDC no cuentan los casos de faringitis estreptocócica en tiempo real, pero algunos países recopilan datos semanales sobre la enfermedad, una infección de garganta causada por una bacteria llamada estreptococo del grupo A. En mayo, los casos en Japón e Inglaterra se redujeron aproximadamente dos tercios en comparación con los niveles prepandémicos.

Los datos fuera de los EE. UU. Muestran que la disminución es aún más pronunciada para otro virus, el rotavirus, una causa común de diarrea y vómitos en niños pequeños que se aborda en parte, pero no por completo, mediante vacunas. Algunos países, como Japón y Alemania, actualizan los recuentos de rotavirus cada semana. En mayo, los casos japoneses de estas infecciones disminuyeron un 99% en comparación con el mismo período en 2019 antes de cualquier impacto de la pandemia, y los casos alemanes disminuyeron un 95%.

Alemania también rastrea las infecciones estomacales por norovirus, un insecto que se propaga a través de superficies contaminadas y causa náuseas y diarrea. El resultado: un 94% menos este año en comparación con 2019.

“Esta es una situación increíble”, dijo Yoshihiro Hayashi, un pediatra en los suburbios de Tokio. Dijo que las visitas que involucran chinches estomacales, resfriados y tos se han vuelto raras, probablemente debido a las medidas tomadas contra el coronavirus.

El Dr. Hayashi dijo que el cambio abrupto en lo que normalmente es un negocio de pan y mantequilla para un pediatra estaba causando dolores de cabeza de tipo financiero. “Nunca imaginé que caería en una situación en la que tendría problemas para atraer clientes”, dijo.

Los médicos dijeron que creían que el hábito reciente de desinfectar superficies y lavarse las manos con jabón o desinfectantes con alcohol estaba contribuyendo a la disminución precipitada de enfermedades infecciosas comunes, aunque los estudios sugieren que estas prácticas son menos importantes para prevenir el Covid-19 de lo que se creía originalmente.

La faringitis estreptocócica y los chinches estomacales a menudo se propagan cuando los niños tocan un objeto o comen alimentos que tienen pequeñas cantidades de bacterias o virus, por lo que la desinfección y el lavado de manos son la clave.

La Dra. El Feghaly en Kansas City dijo que no esperaba que todos usaran máscaras como en los peores días de Covid-19, pero esperaba que algunas prácticas se mantuvieran.

“Puedo prever cómo las cosas se moverían hacia un término medio, donde no es tan estricto, pero también seguimos tomando algunas de las precauciones que sabemos que ayudan, como lavarse las manos y estornudar en la camisa, en el codo”, dijo. dicho. “Ese tipo de cosas, sabemos que funcionan”.

Michael Baker, epidemiólogo de la Universidad de Otago en Wellington, Nueva Zelanda, señaló lo que llamó “el otro gran problema: no ir a trabajar cuando estás enfermo”.

El Dr. Baker dijo que Nueva Zelanda, que ha registrado 26 muertes por Covid-19, ofrece una pista de cuán grandes pueden ser los efectos de las medidas preventivas. La mortalidad general en la nación del Pacífico Sur el año pasado se redujo un 5%, y dijo que la razón principal probablemente fue menos muertes por infecciones respiratorias y de otro tipo.

Algunos médicos temen que los virus y bacterias que fueron excluidos este año puedan contraatacar. Una vez que el coronavirus esté bajo control, las enfermedades infecciosas como la faringitis estreptocócica y la varicela están preparadas para volver con el doble de fuerza, dijo Norio Sugaya, un pediatra japonés que forma parte de un comité de influenza de la Organización Mundial de la Salud.

Ya hay indicios de que ciertos virus están regresando a medida que los cierres pandémicos disminuyen y la gente se cansa de las medidas preventivas. En los EE. UU., El virus respiratorio sincitial, un error generalmente menor que ocasionalmente puede agravarse en bebés y ancianos, ha aumentado repentinamente en los últimos dos meses después de estar tranquilo durante un año. Los datos del Reino Unido en las últimas semanas también muestran un aumento en las infecciones respiratorias, incluso cuando los casos de Covid-19 recientemente reportados permanecen un 95% por debajo del nivel máximo.

“Para ser honesto, si el comportamiento de las personas vuelve a ser el que era antes de la pandemia, me ayudará”, dijo el Dr. Hayashi, pediatra del área de Tokio, refiriéndose a sus perspectivas comerciales. Con una nota esperanzadora sobre la naturaleza humana, agregó: “Pero la gente no sería tan estúpida”.

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