La declaración menos divisiva en la saga que rodea a Tokio 2020, asumiendo, como mucha gente hace ahora, que sucederá en poco más de 40 días, es que serán unos Juegos Olímpicos como ningún otro.
Los fans extranjeros han sido prohibidos; los atletas pasarán lo que para muchos será el pináculo de su carrera aislados del mundo exterior; Los periodistas con seguimiento por GPS que esperan escapar de sus habitaciones de hotel para una dosis de ramen a altas horas de la noche corren el riesgo de ser puestos en el próximo vuelo a casa.
Desde su aplazamiento sin precedentes en marzo del año pasado, cuando el coronavirus comenzó su aumento en todo el mundo, los Juegos han sido despojados de casi todos los vestigios de lo que los convierte en el evento más esperado del calendario deportivo.
La perspectiva de que los Juegos Olímpicos sigan adelante mientras el coronavirus continúa infectando a cientos de miles por día en todo el mundo hace que muchos se pregunten por qué el Comité Olímpico Internacional (COI), con la bendición de los organizadores locales y el gobierno japonés, los sigue adelante.
La línea oficial es que la cancelación sería un sacrificio demasiado cruel para imponerlo a miles de atletas que llevan años entrenando para competir en el escenario olímpico, posiblemente por última vez.
Pero al explicar sus motivos para perseverar frente a la oposición del público japonés, los expertos en salud e incluso un miembro del Comité Olímpico Japonés, los funcionarios del COI han evitado mencionar la fuerza incontenible que impulsa los Juegos hacia su fecha de apertura el 23 de julio.
El COI y los organizadores pueden perder miles de millones de dólares si Tokio 2020 es víctima del coronavirus por segunda vez. Japón ha gastado oficialmente 15.400 millones de dólares en los Juegos Olímpicos, aunque las auditorías gubernamentales sugieren que la cifra real es mucho mayor. Todo menos 6.700 millones de dólares provienen de contribuyentes japoneses.
El costo de cancelación para los organizadores japoneses podría alcanzar los 1.8 billones de yenes (16 mil millones de dólares), según un estudio reciente de Takahide Kiuchi, economista del Instituto de Investigación Nomura. Pero eso podría palidecer en comparación con los daños que los Juegos podrían infligir a la tercera economía más grande del mundo si se convirtieran en un evento de gran propagación y obligaran a Japón a declarar otro estado de emergencia por coronavirus, dijo Kiuchi.
Los organizadores tendrían que reembolsar a los patrocinadores japoneses, que han invertido un récord de $ 3.3 mil millones en el evento, además de los $ 800 millones estimados que ya han perdido en la venta de entradas debido a la prohibición de espectadores extranjeros.
Sopesando la reputación y los riesgos económicos
Cuando Kaori Yamaguchi, medallista de bronce de judo en Seúl en 1988 y miembro del Comité Olímpico Japonés, dijo la semana pasada que los organizadores habían sido “arrinconados”, muchos concluyeron que se refería al contrato desigual de la ciudad anfitriona firmado por el COI y organizadores cuando Tokio ganó su candidatura en 2013.
Solo el COI tiene la autoridad para cancelar los Juegos. Pero si Japón decidiera convertirlos en una imposibilidad práctica imponiendo, por ejemplo, restricciones de viaje estrictas a todos los visitantes extranjeros, tendría que asumir los costos y compensar al COI por las pérdidas resultantes de reclamaciones de terceros.
“Tokio podría estar incumpliendo el contrato de la ciudad anfitriona si se niega a ser sede de los Juegos”, dijo Leon Farr, asociado senior de Onside Law, una firma con sede en Londres especializada en deportes. “En teoría, el COI podría demandar a Tokio por sus pérdidas, incluidas las reclamaciones que el COI reciba de las emisoras y los patrocinadores de los Juegos Olímpicos que no obtuvieron lo que pagaron. Esas reclamaciones podrían ascender a miles de millones de dólares “.
Las perspectivas de una cancelación impulsada por el COI son prácticamente nulas. La organización depende de la venta de derechos de transmisión para casi el 75% de sus ingresos, y otro 18% proviene de los 15 principales patrocinadores. Según una estimación, el COI podría perder entre $ 3.5 y $ 4 mil millones en ingresos por transmisión si se cancelan los Juegos de Tokio.
Esta semana, la mayor fuente de ingresos del COI, la emisora estadounidense NBCUniversal, confirmó que estaba intensificando los preparativos para 7.000 horas de cobertura olímpica en ocho redes y múltiples plataformas digitales.
El primer ministro de Japón, Yoshihide Suga, quien ha indicado que ni siquiera el gobierno electo de una nación soberana puede detener al COI, también se beneficiará de los Juegos.
Su Partido Liberal Democrático (PLD) tiene prácticamente garantizada la victoria en las elecciones generales de este otoño. Pero Suga primero debe despedir a los posibles retadores en una elección de liderazgo en septiembre y, según los informes, ha calculado que unos Juegos Olímpicos relativamente libres de problemas aumentarían sus posibilidades de llevar al partido a las urnas un mes después.
Farr, sin embargo, cree que la cancelación sigue siendo una posibilidad. “A pesar de los riesgos legales, la realidad es que seguimos en una pandemia y el gobierno japonés no dudará en intervenir si cree que los Juegos no se pueden llevar a cabo de manera segura”, dijo.
“Si la situación de Covid se deteriora aún más, los japoneses pueden simplemente decidir que los riesgos políticos, humanos, de reputación y económicos de organizar los Juegos superan los costos financieros de la cancelación y la amenaza de reclamos legales por parte del COI”.
Una experiencia incomparable
Cuando el goteo de atletas que lleguen a Tokio se convierta en un diluvio el próximo mes, más de 11.000 competidores se encontrarán en una burbuja “segura por Covid” de la que no habrá escapatoria hasta que termine su aventura olímpica, prematuramente o con una medalla.
Algunos probablemente tendrán que sentarse en las ceremonias de apertura y clausura, mientras que la interacción con sus compañeros en la villa olímpica se mantendrá al mínimo, a pesar de la provisión de 160.000 condones que los organizadores avergonzados han afirmado tardíamente que están destinados a llevarse a casa sin usar. como recuerdos de sexo seguro.
La experiencia promete ser igualmente desafiante para el público. Si los fanáticos de los deportes japoneses que miran en casa suben el volumen de sus televisores, es posible que puedan distinguir los esfuerzos de los corredores que ingresan a la recta final o el zumbido de las ruedas de las bicicletas en la pista de madera del velódromo de Izu.
Japón ahora tiene poco tiempo para tomar una decisión sobre los espectadores nacionales, con informes que sugieren que aquellos que hayan sido completamente vacunados o puedan presentar pruebas de una prueba negativa de Covid-19 podrán asistir a los eventos. Pero incluso ellos pueden verse reducidos a “animar” a sus héroes olímpicos casi en silencio como una precaución adicional contra la propagación del virus.
Si bien los funcionarios olímpicos insisten en que solo el “armagedón” evitará que Tokio 2020 siga adelante, la pandemia ha expuesto el instinto despiadado del COI, dijo Jules Boykoff, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Pacífico y autor de NOlympians and Power Games: A Political History de los Juegos Olímpicos.
“El COI ha sido durante mucho tiempo un cartel devorador de ganancias y una de las infraestructuras deportivas más generalizadas y menos responsables del mundo”, dijo. “Es notorio por velar por sus propios intereses antes que los de la ciudad anfitriona, y los Juegos de Tokio lo están confirmando en términos sombríos pero vívidos.
“No puedo pensar en otro momento en el que fue tan obvio para el público en general que grandes cantidades de dinero están alimentando el gigante de los cinco anillos”.