OTTAWA – Los guías de caza, fuertemente afectados por las restricciones de COVID-19 sobre viajes que mantienen a los clientes extranjeros fuera del país, están recurriendo al ecoturismo, que incluye observación de vida silvestre, motos de nieve y caminatas guiadas, para mantener vivo su negocio durante la pandemia.
El organismo que representa a los armadores de Canadá dice que muchos más de sus miembros han abierto sus cabañas y refugios en el interior de Canadá, así como el transporte en avioneta y a caballo, a personas que quieren disfrutar del aire libre y ver animales salvajes pero no cazar. ellos.
La pandemia de COVID-19 también ha visto un número creciente de licencias reservadas para cazadores de fuera de Canadá puestas a disposición de los canadienses, algunos de los cuales han comenzado a cazar por primera vez.
Algunos proveedores dicen que no han tenido un solo cliente fuera de Canadá desde marzo de 2020 hasta hace poco, después de que la frontera se reabriera a los estadounidenses vacunados en agosto.
Con miles de cazadores estadounidenses que generalmente vienen a Canadá para disparar caza mayor y se ven obligados a mantenerse alejados durante el COVID-19, algunos proveedores dicen que también hay cientos de osos más en sus áreas.
COVID-19 ha llevado a algunas provincias, incluida Saskatchewan, a tratar de impulsar la industria del equipamiento en apuros ofreciendo licencias de caza de osos generalmente reservadas para no residentes a los canadienses locales.
Dominic Dugre, presidente de la Federación Canadiense de Asociaciones de Outfitter, dijo que COVID-19 ha tenido un impacto devastador en la industria de la caza guiada de Canadá, aunque menos en Quebec, donde la mayor parte de la caza es local.
Dijo que algunos proveedores, que atienden a cazadores del extranjero, “han perdido el 99 por ciento de sus clientes”.
Los beneficios de COVID-19, incluidos los subsidios salariales, han ayudado a los guías de caza en apuros. Pero muchos se han diversificado hacia el ecoturismo para sobrevivir, atendiendo al creciente número de canadienses que disfrutan de actividades al aire libre como andar en motos de nieve durante la pandemia.
“Es una tendencia diversificarse en este momento debido a COVID. Muchos proveedores han abierto sus cabañas para las personas. Cada vez hay más proveedores que ofrecen observación (guiada) de la vida silvestre. Los cazadores también han cambiado. Hemos visto más y más mujeres y familias tomando a la caza y la pesca “, dijo Dugre.
Gudie Hutchings, la ministra federal de desarrollo económico rural, que participó en la formación de la Federación Canadiense de Asociaciones de Equipamiento, dijo que la industria de la caza guiada que atiende a estadounidenses y europeos fue “totalmente diezmada” el año pasado.
Pero dijo que el gobierno brindó ayuda de emergencia, incluidos subsidios salariales, que se acaban de extender.
“Algunas provincias giraron para permitir que los canadienses soliciten licencias”, dijo, y agregó que en Terranova y Labrador, donde vive, hubo “una temporada de caza medio decente este año”.
Mike McIntosh, fundador de Bear With Us, un centro de Ontario que rescata cachorros de oso huérfanos y osos heridos, dijo que temía que los canadienses que se han dedicado a la caza de osos estén matando más osos que los estadounidenses que contratan guías profesionales que dirigen y presencian las cacerías.
La mayoría de las licencias solo permiten que un cazador mate un solo oso, y esto debe ser informado.
“El hecho de que hemos tenido una situación de COVID y tenemos menos cazadores no residentes no ha afectado al número de osos en Ontario. Todavía hay tantos osos muertos, si no más, por cazadores residentes que han comenzado a cazar osos durante COVID “, dijo Macintosh.
El Ministerio de Recursos Naturales de Ontario dijo que había pospuesto sus encuestas habituales de las poblaciones de osos negros para 2020 y 2021 hasta 2022 debido al COVID-19.
La mayoría de los proveedores de equipos guían a los cazadores de fuera de Canadá, y muchos compran paquetes que incluyen alojamiento en cabañas y transporte en avioneta, por valor de miles de dólares. Los cazadores canadienses tienden a hacerlo solos, con amigos o familiares.
Scott Ellis, director ejecutivo de la Guide Outfitters Association of BC y vicepresidente de CFOA, dijo que cada provincia era un poco diferente en lo que respecta al número de cazadores no residentes, pero que los proveedores de suministros en general habían visto un 75 por ciento a 85 disminución por ciento en el número de cazadores de fuera de Canadá desde el inicio de la pandemia, con una disminución del 100 por ciento en algunos casos.
Dijo que la población de osos de 180.000 de Columbia Británica no había experimentado un aumento notable sin los cazadores estadounidenses, pero dijo que “en lugares localizados, si tiene 2.200 clientes menos guiados, habrá 2.200 osos más”.
Ellis dijo que los proveedores de suministros han estado atendiendo al creciente número de canadienses que buscan actividades seguras de ocio al aire libre durante la pandemia.
“Donde no tienen clientes, algunos alquilan cabañas para que la gente pueda pescar o observar la naturaleza, o andar en bicicleta, que se puede hacer en la nieve”, dijo.
Darrell Crabbe, director ejecutivo de la Federación de Vida Silvestre de Saskatchewan, que administra la tierra utilizada para la caza, dijo que durante el COVID-19 había visto un aumento exponencial de la actividad al aire libre en la tierra que administra la federación, incluida la observación de la vida silvestre y una explosión en el geocaching donde la gente usa un sistema GPS. para esconder y buscar contenedores que contengan tesoros, baratijas o notas en lugares remotos.
Crabbe agregó que, sin los cazadores estadounidenses, ahora había “más osos alrededor”.
“La mayoría de los residentes de Saskatchewan no cazan osos. Sabemos que la población está aumentando según los conteos, pero no hemos tenido ningún problema”, dijo.
En Saskatchewan, hubo una gran caída en el número de estadounidenses que compraron licencias para cacerías guiadas. Pero muchas de las licencias de caza de osos reservadas para no residentes ahora han sido tomadas por personas que viven en Saskatchewan.
Val Nicholson, del Ministerio de Medio Ambiente de Saskatchewan, dijo que en un año normal se venden aproximadamente 1.800 licencias de osos guiados, principalmente a cazadores estadounidenses.
“Incluso si todos tuvieran éxito, esta cosecha no afectaría significativamente a las poblaciones en general”, dijo Nicholson.
Alberta Environment and Parks dijo en un comunicado que no esperaba que los cambios en la presión de la caza afecten a las poblaciones de vida silvestre en general.
“Los cazadores residentes en Alberta constituyen la mayoría de los cazadores en la provincia y han aumentado durante el COVID”, agregó.
En Nueva Escocia, donde la mayoría de la gente caza ciervos, más habitantes locales también han comenzado a cazar como pasatiempo durante la pandemia, dijo la división de vida silvestre del gobierno provincial.
Ellis dijo que COVID-19 sería un catalizador para que la industria del equipamiento pivote y ofrezca más actividades guiadas al aire libre, así como la caza en el futuro. Muchos ya habían comenzado a ofrecer paseos con raquetas de nieve, observación de la vida silvestre y viajes para observar la aurora boreal, dijo.
Sin embargo, la experiencia no sería del agrado de todos, ya que las cabañas y los albergues están ubicados en lo profundo del campo en áreas remotas, a las que solo se puede acceder por caballo, avión o helicóptero, dijo.
“Pueden tener un par de cabañas con capacidad para cuatro, pero podría ser una caminata de tres días para llegar allí”, dijo. “Algunos quieren observar a los animales. En la primavera, se pueden ver los osos que salen a la hierba y el trébol en algunos lugares”.
“Algunas personas van a esquiar, andar en motos de nieve o simplemente no hacer nada, dicen si son de Toronto y solo quieren ver la aurora boreal o escuchar los sonidos de la naturaleza”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 19 de diciembre de 2021.
.