Las turbinas eólicas inician un viaje de 700 km tierra adentro desde Geraldton hasta la mina de litio de Kathleen Valley, valorada en mil millones de dólares

La primera de 15 palas gigantes, que conformarán cinco turbinas eólicas, salió del puerto de Geraldton en un viaje de 700 kilómetros hacia el interior hasta una mina de litio de 951 millones de dólares que se está construyendo en Goldfields, en el norte de Australia Occidental.

La mina de litio de Kathleen Valley, cerca de Leinster, 680 kilómetros al noreste de Perth, será uno de los proyectos de recursos más ecológicos de Australia, diseñado para funcionar en un 60 por ciento con energía renovable.

Una vez ensambladas, las turbinas eólicas tendrán 210 metros de altura y formarán parte de una central eléctrica híbrida de 95 megavatios en la remota mina.

Las cinco turbinas tendrán una potencia de 6 megavatios cada una.

La primera pala salió de Geraldton hacia Kathleen Valley el domingo por la mañana y están previstos otros siete convoyes de aquí a enero.

El director del proyecto, Guy Allen, de la empresa de transporte Rex J Andrews, supervisa el desafío logístico.

También supervisó el transporte de palas para un parque eólico en la mina de oro Agnew cerca de Leinster en 2019, pero esas palas eran más cortas, 66 metros.

“Hay un poco más en esta ocasión en particular… el tamaño de ellos, simplemente se están haciendo más y más grandes”, dijo Allen a la ABC.

“Esta vez hay 15 palas. Las palas tienen una longitud de 81,6 metros y la combinación del remolque y el motor primario suma unos 92 metros”.

Parte eólica de la mezcla híbrida

Para la instalación de las turbinas eólicas se utilizará una grúa de 1.000 toneladas; la primera base se completó recientemente después de un vertido continuo de hormigón de 16 horas.

Se utilizaron 625 metros cúbicos de hormigón y más de 75 toneladas de acero armado.

Liontown Resources, minera con sede en Perth y que cotiza en ASX, sostiene que Kathleen Valley está en camino de comenzar la producción a mediados de 2024, ya que la compañía apunta a emisiones netas cero para 2034.

La energía eólica se combinará con la energía solar y el almacenamiento en baterías en la mina, después de que Liontown Resources firmara un acuerdo de compra de energía por 15 años con Zenith Energy en diciembre del año pasado.

Como parte del acuerdo, Zenith acordó financiar, diseñar, construir, poseer, operar y mantener la central eléctrica en Kathleen Valley.

“La finalización del acuerdo de compra de energía marca otro hito importante para Liontown y el desarrollo de Kathleen Valley, allanando el camino para la construcción de una de las mayores instalaciones de almacenamiento de baterías eólicas y solares fuera de la red de su tipo en el sector de recursos australiano”. dijo en ese momento el director general de Liontown, Tony Ottaviano.

“Esto refleja nuestro compromiso inquebrantable de cumplir con nuestras credenciales ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) y establecer emisiones de carbono líderes en la industria desde el principio”.

La central eléctrica híbrida también incluye un panel solar de 16 megavatios, compuesto por 30.780 paneles, y un sistema de almacenamiento de batería de 17 megavatios.

También incluirá 27 megavatios de generación a gas y 5 megavatios de generación de reserva diésel.

El objetivo de los mineros de cero emisiones netas

Ottaviano dijo que Liontown se centró en cuestiones ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) durante toda la fase de diseño del proyecto, y lo describió como parte del “ADN central” de la empresa.

“Estamos tratando de hacer ESG en algo más que un PowerPoint… acciones reales y tangibles”, dijo en el Foro de Diggers and Dealers Mining en Kalgoorlie-Boulder en agosto.

El informe de sostenibilidad de la compañía publicado en septiembre declaró su “ambición de lograr emisiones netas cero para 2034” con un objetivo inicial de al menos un 60 por ciento de energía renovable desde la puesta en marcha en Kathleen Valley.

Inicialmente se esperaba que el proyecto costara 545 millones de dólares, pero el aumento de los costos en el sector de recursos ha hecho que esas estimaciones se disparen a 951 millones de dólares.

Casi el 90 por ciento de la producción de la mina durante sus primeros cinco años ya se ha asegurado mediante acuerdos de compra con los fabricantes estadounidenses de vehículos eléctricos Tesla y Ford Motor Company y el proveedor surcoreano de baterías LG Energy Solutions.