Cerca de 1,000 víctimas de robodebt enviaron sus deudas a un cobrador de deudas externo, incluso después de que el gobierno admitiera en la corte que el programa era ilegal, según muestran nuevas cifras.
Un informe del Defensor del Pueblo de la Commonwealth publicado el mes pasado criticó a Services Australia por no detener todas las actividades de recuperación de deuda después de noviembre de 2019, cuando el gobierno de Morrison aceptó que su método para contraer deudas era “legalmente insuficiente”.
En respuesta a preguntas sobre el aviso de una investigación del Senado, publicada el miércoles, la agencia que dirigió el esquema reveló que continuó aceptando reembolsos de más de 123.500 personas después de esa fecha.
Y hubo 961 personas que “tenían deudas de este tipo que fueron remitidas a un Agente Externo de Cobranza” que luego requirieron “remediación”, dijo en otra respuesta.
Una de las quejas clave entre las víctimas del esquema ha sido la conducta de los cobradores de deudas externas, y un receptor de robo deudas que fue acosado le dijo a Guardian Australia el año pasado que todavía recibe asesoramiento para hablar sobre el trauma del período.
De las 123.500 personas que continuaron pagando dinero en deudas después de que el gobierno aceptó que su plan era ilegal, la agencia dijo que la “mayoría” había “hecho su último reembolso con respecto a estas deudas antes del 29 de febrero de 2020”.
“Tanto el proceso para revisar el registro de un cliente para identificar el uso del ingreso promedio en el aumento de la deuda como el congelamiento de la recuperación de la deuda, requirieron una acción manual por parte de un miembro del personal de la agencia”, dijo.
La agencia anunció un proceso de reembolso a fines de mayo, después de que The Guardian lo revelara anteriormente en marzo, y el dinero comenzó a fluir en julio de 2020.
Services Australia dijo que las deudas generadas utilizando el método ilegal que se había enviado a los cobradores de deudas externas fueron retiradas “tan pronto como se identificó la deuda para su remediación”.
En una respuesta anterior al defensor del pueblo, la agencia argumentó que habría sido confuso para los clientes detener la recuperación de toda la deuda, porque las deudas de algunas personas eran legítimas.
Dijo que no podía simplemente detener la recuperación de las robodeudas, planteadas mediante el método ilegal de “promediar los ingresos”, porque el personal debía identificarlas manualmente en un proceso que demoraba meses.
Pero el defensor del pueblo dijo que debería haber puesto una pausa general en la recuperación de la deuda porque era inaceptable que la agencia siguiera aceptando pagos de deudas que “sabía que tenían una alta probabilidad de ser recaudadas por motivos ‘legalmente insuficientes'”.
El informe del Defensor del Pueblo también señaló que la propia agencia había reconocido que existían riesgos de que el personal no hubiera identificado algunas deudas ilegales a través de su proceso.
Services Australia dijo a la investigación del Senado en una respuesta publicada el miércoles que posteriormente se habían identificado 486 deudas tras una revisión adicional.
Las respuestas también revelaron que todavía no se había reembolsado a la víctima un robodebt valorado en 21.544,34 dólares.
La agencia dijo que esto se debía a que “el cliente anterior aún no ha actualizado sus datos”, aunque no estaba claro si la agencia había logrado ponerse en contacto para alertarlos de su derecho a un reembolso.
Services Australia dijo en una audiencia de estimaciones del Senado el lunes que ahora había reembolsado $ 724 millones en reembolsos de robo deudas, lo que representa el 96,4% de todas las víctimas.
Se produce cuando el tribunal federal considera un acuerdo de 1.200 millones de dólares con una demanda colectiva dirigida por Gordon Legal en nombre de más de 400.000 víctimas de robodeudas.
Las audiencias para considerar el acuerdo se llevarán a cabo en el tribunal federal el jueves y viernes.