Florida y Rhode Island no son tan similares en lo que respecta al tamaño de la población o la política estatal.
Pero lo que sí tienen en común, dijeron dos legisladores que co-presentaron en una sesión de HIMSS21 el jueves, es una estrategia de telesalud que resultó ser tremendamente popular entre los residentes durante la pandemia de COVID-19.
Como legislador de varias décadas, el representante de Rhode Island Brian Patrick Kennedy, D-Distrito 38, dijo que pensaba que lo había visto todo, hasta que llegó la pandemia.
“Recibimos noticias sobre esto por primera vez en febrero de 2020”, explicó Kennedy, quien es portavoz pro tempore de la Cámara de Representantes de Rhode Island. “En ese momento, nos hicieron conscientes de esto y nos dijeron que existía la posibilidad de que pudiéramos ver la propagación del virus en los Estados Unidos”.
Rhode Island giró para responder, con algunas iniciativas obteniendo más tracción que otras. Kennedy señaló con ironía que la aplicación “Crush COVID RI”, destinada a reforzar el rastreo de contactos, no fue recibida con entusiasmo entre los habitantes de Rhode Island.
“Tener la aplicación fue algo bueno para el estado de Rhode Island”, dijo. “¿Fue algo exitoso? Dado que muy poca gente lo descargó, no sé si tuvo mucho éxito.
“Al menos había algo disponible”, agregó.
La telemedicina, por otro lado, fue un éxito mucho mayor, algo de lo que Kennedy se enorgullece. Durante varios años, dijo, luchó para que se aprobara una legislación que permitiera la expansión de la telesalud en el estado.
Aún así, dijo, “Pasaron cinco años, hasta que esta pandemia, para que realmente entrara en juego a gran escala en el estado de Rhode Island”.
“Lo más importante que creo que surgió de esto es la telesalud”, acordó la senadora de Florida Gayle Harrell, republicana del Distrito 25.
Aunque se habían logrado algunos avances en los últimos años para poner la pelota en marcha, Harrell explicó que la orden ejecutiva del gobernador Ron DeSantis en 2020 que amplía las flexibilidades de atención virtual permitió a los proveedores llegar a los pacientes fuera de las clínicas físicas.
“Fue muy productivo, especialmente en el área de la salud del comportamiento”, dijo Harrell. Señaló la paridad de pago y las visitas de solo audio como elementos particularmente vitales del programa.
Debido a que Florida tiene una población tan grande de adultos mayores, conectarse con los médicos a través del chat de video podría haber representado un obstáculo para la atención. Citó las tasas de utilización como evidencia de la popularidad de la telemedicina, y señaló que los gastos anuales de Medicaid en servicios de telemedicina aumentaron de $ 27 millones antes de la pandemia a $ 612 millones durante la pandemia.
El número de visitas aumentó de manera similar de 391.000 a 8,7 millones, dijo.
“Esas estadísticas son simplemente abrumadoras, cuando se observa la importancia que adquirió la telesalud”, dijo.
Desafortunadamente, la expiración de la orden ejecutiva de DeSantis significa que muchas de esas ganancias de telesalud pueden estar en peligro.
En respuesta, dijo Harrell, dependerá de los legisladores estatales aprobar una legislación que avance para salvaguardar la disponibilidad de telesalud.
“Esa es una lección clave aprendida”, dijo.
Kat Jercich es editora senior de Healthcare IT News.
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