Gwenn Craig avanzó lentamente por el vestíbulo de un lugar emblemático frente a la playa, pasando los coloridos murales de la era de la Depresión hasta el ascensor y una mesa para dos en el piso de arriba.
Vino a hablar de historia de carácter más reciente y personal, y de cómo se puede prevalecer en ciertas batallas pero nunca dejar de tener que luchar.
“Eso es lo que a veces me deja tan exhausto”, dijo Craig, de 70 años, mientras las olas se desplegaban en el océano. “Pase lo que pase, es constante. No puedes simplemente decir: ‘Ganamos la lucha y ahora podemos descansar’”.
En 1978, Craig ayudó a liderar la lucha contra la Proposición 6, una medida electoral de California que habría prohibido que los homosexuales y las lesbianas trabajaran en las escuelas públicas. Aunque comenzó a la cabeza en las encuestas, la medida perdió abrumadoramente en una de las primeras victorias electorales importantes para el movimiento por los derechos de los homosexuales.
Ahora, con los legisladores de todo el país aprobando leyes para restringir lo que los maestros pueden decir sobre la orientación sexual y cómo los padres pueden relacionarse con sus hijos transgénero, parece que los eventos, si no se repiten exactamente, están dando un giro completo y aterrizando con fuerza contundente.
“Hay una parte importante del país que solo quiere hacer retroceder el reloj”, dijo Craig, “para hacer las cosas como antes, y eso incluye cómo solían tratar a las personas homosexuales y cómo solían tratar las personas homosexuales. ser visto, la posición en la que solían estar los homosexuales, lo que significa subordinados, ocultos, reprimidos”.
Como muchos, Craig llegó a San Francisco a mediados de la década de 1970 para encontrarse a sí misma.
Nació en Atlanta, fue a la universidad en Chicago y se sintió atraída por San Francisco, además del clima sin nieve, por su reputación de tolerancia y apertura. Era, dijo Craig, “un lugar donde podías ser quien quisieras ser”, incluida, en su caso, una joven de 24 años que recién comenzaba a explorar su orientación sexual.
Hoy en día, el matrimonio entre personas del mismo sexo está consagrado en la ley. Un hombre abiertamente gay, Pete Buttigieg, se desempeña como secretario de Transporte en la administración de Biden. Hay miembros del Congreso abiertamente homosexuales, directores ejecutivos homosexuales, estrellas deportivas homosexuales, etc. Así que puede ser difícil, dijo Craig, para aquellos que no estaban presentes apreciar cómo solía ser para alguien como ella.
“La gran mayoría de las personas homosexuales no estaban fuera del armario”, dijo. “No estaban con su empleador, no estaban con sus compañeros de trabajo, no estaban con su familia. Y estaban muy petrificados de que la gente se enterara”.
Gwenn Craig fue asesorada por el difunto Harvey Milk. Pasó mucho tiempo antes de que pudiera ver las noticias sobre su asesinato sin llorar.
(Mark Z. Barabak / Los Angeles Times)
En 1977, en el condado de Dade, Florida, la cantante y promotora de la industria de los cítricos Anita Bryant dirigió un esfuerzo exitoso para derogar una ordenanza que prohibía la discriminación basada en la orientación sexual. Atrajo la atención de todo el país y avivó los temores de Craig y otros que se reunieron informalmente para discutir los esfuerzos de imitación y las formas de contraatacar.
Craig era ruidosa y apasionada, dijo, por lo que fue elegida para servir como una de las voceras de la comunidad gay de San Francisco. Sin saber lo que eso significaba, Craig recurrió a un activista político prometedor con una inclinación por obtener publicidad.
Recordó haber visitado a Harvey Milk en su tienda de cámaras en el distrito de Castro, el paraíso gay de la ciudad, y cómo “me llevó a la trastienda y, muchacho, comenzó a darme toneladas de información. Él comenzó a ser mi mentor”.
Cuando la Proposición 6 calificó para la boleta electoral de noviembre de 1978, Milk era miembro de la Junta de Supervisores, el primer funcionario electo abiertamente homosexual en la historia de California. Se convirtió en un líder estatal del esfuerzo “No a los 6” y nombró a Craig copresidente de la campaña de San Francisco.
La iniciativa fue obra de John Briggs, un senador estatal de extrema derecha del condado de Orange que, armado con la lista de contribuyentes de Bryant, esperaba lanzarse a la oficina del gobernador.
La campaña que emprendió fue mordaz y cruda. Briggs afirmó que ser gay era una elección de estilo de vida, y además odiosa. Dijo que la homosexualidad, como se la conocía entonces, era peor que el comunismo porque se extendía “como un cáncer” a través de la sociedad y destruía civilizaciones. Afirmó que un gran número de maestros eran en secreto homosexuales y depredadores de niños.
La medida fue derrotada, 58% contra 42%, gracias en gran parte a la oposición del exgobernador Ronald Reagan, quien se unió al presidente Carter, al expresidente Ford y al gobernador Jerry Brown para instar a los californianos a votar “no”.
“La homosexualidad no es una enfermedad contagiosa como el sarampión”, escribió Reagan en Los Angeles Herald-Examiner días antes de las elecciones. “La opinión científica predominante es que la sexualidad de un individuo se determina a una edad muy temprana y que los maestros de un niño realmente no influyen en esto”.
(Un Briggs amargado culpó de la derrota de la medida a los “republicanos de cóctel” con amigos homosexuales en Hollywood y predijo que Reagan estaba “terminado como político nacional”).
Pero la celebración para Craig y otros opositores a la Proposición 6 duró poco. Menos de un mes después de su derrota, Milk fue asesinado por el ex supervisor Dan White, quien encarnaba las fuerzas que resistían la creciente influencia de gays, lesbianas y otras personas a las que durante mucho tiempo se les negó el poder y la representación en el Ayuntamiento.
Craig dijo que pasó mucho tiempo antes de que pudiera ver las noticias de ese día sin llorar.
Afuera, el sol atravesaba la niebla de la mañana que envolvía el Beach Chalet en el borde del Golden Gate Park.
Milk se habría sorprendido del progreso que logró el movimiento por los derechos de los homosexuales en los últimos 40 años, dijo Craig, mientras revolvía la crema en su café. También habría estado desanimado, dijo, si no completamente sorprendido, por cómo la comunidad LGBTQ+ está siendo atacada y estigmatizada nuevamente por políticos como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y su homólogo de Texas, Greg Abbott, que tienen los ojos puestos en un cargo más alto.
Milk habría creído, dijo, que la batalla por el reconocimiento y el respeto estaba ganada, pero no terminada. Pensó que al salir del armario la gente se daría cuenta de que los gays y las lesbianas “son sus hijos e hijas, sus amigos y vecinos… las personas que se sientan a su lado en los bancos de la iglesia y en el autobús, no los demonios que nos hicieron pasar por .”
“La gente ha visto ‘Will & Grace’, y eso fue hace mucho tiempo”, dijo Craig con una risa profunda, refiriéndose a la comedia televisiva con dos amados personajes homosexuales. “Han visto las películas y los programas de televisión. Han leído los libros. Es demasiado tarde. No creo que la gente vaya a volver”.
Incluso si algunos políticos creen que esa es la forma de avanzar.