Lo que significa que la pandemia de COVID-19 haya “terminado”

Declaración del viernes de la Organización Mundial de la Salud El hecho de que la emergencia del coronavirus había “terminado” marcó el final de un viaje de tres años en el que el mundo se transformó por una pandemia que mató al menos a 7 millones de personas y sacudió muchas suposiciones sobre cómo sería la vida en el siglo XXI.

Ese viaje no deseado comenzó el 30 de enero de 2020, cuando el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesusel director general de la OMS, declaró que el nuevo coronavirus era una amenaza lo suficientemente grave como para merecer una emergencia de salud pública mundial.

En ese momento, se habían confirmado 170 muertes en China, donde el virus se había originado en algún momento a finales de 2019pero Tedros dijo que esperaba que las cosas empeoraran.

“Todos los países deberían estar preparados para la contención”, afirmó.

El virus se extendió desde China hasta Irán a Italia. Estados Unidos se preparó para el impacto, con la esperanza de evitar de alguna manera el golpe. Veintiuna personas en el crucero Grand Princess enfermaron. Triunfo dijo que estaba contento de que los pasajeros permanecieran en cuarentena frente a la costa del norte de California.

“Me gusta que los números estén donde están” él dijo durante un recorrido por la sede de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta el 7 de marzo. “No necesito que los números se dupliquen debido a un solo barco”.

Pero el virus fue implacable y prosperó en un mundo globalizado de fácil viaje, salpicado de ciudades abarrotadas atravesadas por rutas de aviación comercial. Si la enfermedad era una metáfora, entonces el coronavirus era una metáfora muy adecuada para un planeta cálido y poblado.

El 11 de marzo, Tedros declaró que el coronavirus era una pandemia. Los Estados Unidos entró en encierro. Europa hizo lo mismo y la aparente totalidad de la civilización humana se detuvo. Las grandes ciudades se vaciaron, los ricos huyeron a sus casas de campo y los turistas se fueron. Los aviones estaban vacíos. Los restaurantes pasaron los pedidos de comida para llevar a través de mamparas de plástico. La gente fue desinfectada y fregada. Los videos sobre lavado de manos se volvieron virales.

En ese momento, la administración Trump implementó lo que llamó una estrategia de “15 días para frenar la propagación”. La curva de la tasa de infección se aplanará, aseguraron al público los expertos en salud. Con el tiempo, prevalecería la inmunidad colectiva.

Después de varias semanas de tomarse el virus en serio, Trump se impacientó. La pandemia terminará para Semana Santa, predijo. Los gobernadores de algunos estados republicanos se apresuraron a reabrir restaurantes y otras instituciones.

Pasarían tres años de mascarillas, hisopos y vacunas antes de que el coronavirus quedara en suspenso a nivel mundial. La disponibilidad de vacunas, combinada con la protección obtenida por una infección previa, simplemente dio al virus cada vez menos oportunidades de propagarse.

Gran parte del país se mantuvo cauteloso hasta bien entrado 2021, especialmente en los estados y ciudades controlados por los demócratas. Pero entonces ellos también se impacientaron, especialmente después de que la disponibilidad generalizada de vacunas redujo en gran medida el riesgo de muerte y enfermedades graves. Y como ayudó a ilustrar la sorprendente victoria republicana en las elecciones para gobernador de Virginia, el descontento con las restricciones pandémicas podría cobrar un alto precio político.

Después de que pasó lo peor de la ola Omicron en enero de 2022, las restricciones fueron disminuyendo gradualmente y nunca regresaron en la mayoría de los lugares. Otros fueron impugnados ante los tribunales, como el caso de la administración Biden. requisito de enmascaramiento para viajeros y mandato de vacuna para corporaciones. Lo último del espíritu de “estamos-en-esto-juntos” de 2020 se disipó, revelando una nación tan intensamente polarizada como siempre.

Sin embargo, cuando Tedros informó a los medios el viernes, fue en gran medida para reconocer lo que se había vuelto obvio: “Con gran esperanza”. él declaró“Declaro que la COVID-19 ha terminado como una emergencia sanitaria mundial”, y añadió que era “el momento de hacer la transición a una gestión a largo plazo de la pandemia de COVID-19”.

Su anuncio fue simbólico. El momento exacto en que un virus se vuelve endémico y se asienta en un patrón predecible es una cuestión de debate epidemiológico que Tedros no intentó resolver. Y señaló que el virus sigue matando y enfermando a miles de personas diariamente en todo el mundo. “Este virus llegó para quedarse. Sigue matando y sigue cambiando”, afirmó Tedros.

La mayoría de la gente ahora parece dispuesta a vivir con esa realidad. Incluso China, durante mucho tiempo el país más cauteloso, dejó de lado su onerosa política de “covid cero” después de la frustración pública por los bloqueos y las pruebas incesantes. estalló en protestas públicas a finales del año pasado.

En Estados Unidos, las emergencias nacionales y de salud pública también están llegando a su fin. Requisitos de vacunación para trabajadores y viajeros federales desaparecerá la próxima semana. El presidente Biden ahora viaja con frecuencia y organiza grandes reuniones en la Casa Blanca, donde el uso de mascarillas se ha vuelto cada vez más raro.

El viernes, Rochelle Walensky, directora de los CDC, a quien los republicanos criticaron a menudo por su apoyo inquebrantable a las vacunas y las mascarillas, anunció que dejaría la agencia. Panel de seguimiento de coronavirus de los CDC ise está reduciendoTambién, ahora que la mayoría de la gente no comprueba las tasas de infección antes de hacer planes para el fin de semana.

Sin embargo, muchos estadounidenses siguen siendo cautelosos, usan mascarillas incluso cuando están afuera, continúan haciéndose pruebas al menor indicio de enfermedad y evitan grandes reuniones en interiores. Aunque son una minoría cada vez menor, creen que los estadounidenses abandonaron con demasiada facilidad a los vulnerables (los ancianos, las personas con sistemas inmunológicos débiles) porque querían volver a amontonarse en restaurantes y estadios deportivos.

El fin de la emergencia de la OMS puede envalentonar a quienes dicen que cualquier vestigio de vida pandémica que quede (en muchas instituciones, por ejemplo, siguen en pie pantallas de plástico en gran medida inútiles) debe eliminarse.

Persiste un deseo latente de volver al mundo como era en 2019, antes de que a nadie se le ocurriera acumular mascarillas KN-95.

Ese mundo, sin embargo, ya no existe.