¿Qué sigue para el nuevo equipo de la WNBA de Toronto?

“El próximo gran momento en la historia del deporte canadiense comienza hoy”.

Estos comentarios fueron pronunciados en un video que anuncia oficialmente que Toronto será el hogar de la franquicia más nueva de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA).

El lanzamiento se celebró en una conferencia de prensa en la ciudad el jueves, a la que asistieron el primer ministro Justin Trudeau, la alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, y la superestrella del rap Drake, embajador del equipo de la NBA de la ciudad.

La nueva franquicia será la número 14 de la WNBA y la primera expansión de la liga fuera de Estados Unidos.

También es un momento monumental para el deporte femenino en el país, sobre todo teniendo en cuenta que el baloncesto fue inventado por una canadiense.

El equipo, que comenzará a jugar en 2026, aún no ha sido nombrado.

Pero la gente ya está hablando de su nombre y marketing, y del mensaje que el equipo enviará a Canadá y al mundo con su marca.

En las redes sociales, un usuario sugirió a los Toronto Dragons, que estaban en la lista corta de nombres de los Raptors.

La Aurora de Toronto fue presentada por el reportero de CBC Tom Harrington, como un guiño a la aurora boreal.

Otros sugirieron Northstars, o Huskies, el nombre de un histórico equipo de baloncesto de Toronto anterior a los Raptors y que se disolvió en 1947 después de sólo una temporada.

Larry Tanenbaum, el empresario de Toronto que recibió la franquicia de la WNBA de la ciudad por 50 millones de dólares canadienses (36,5 millones de dólares; 28,7 millones de libras esterlinas), dijo a Associated Press que el equipo se tomará su tiempo para elegir un nombre y “solicitará la opinión del público”.

Para Misty Meeks, experta en relaciones públicas de NATIONAL, una firma de marketing con sede en Canadá, el nombre del equipo debería encajar con la cultura de la época, pero también “crecer y evolucionar con el tiempo y seguir siendo relevante”.

También debería aprovechar la importancia de ser el primer equipo de la WNBA de Canadá, dijo.

“No estás simplemente lanzando un nuevo equipo, sino que estás abriendo el campo de juego para los deportes femeninos en Canadá, y eso es un esfuerzo enorme”, dijo la señora Meeks a la BBC.

“Se trata de defender algo mucho más que un simple equipo”.

Hace exactamente 30 años, a la ciudad se le encomendó la tarea de nombrar otro nuevo equipo de baloncesto: los Toronto Raptors.

Tom O’Grady, que fue el primer director creativo de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) en ese momento, recordó que fue una “tarea muy difícil”.

“Hay que recordar que (a principios de la década de 1990), los Maple Leafs eran una religión en los deportes de Toronto en ese momento”, le dijo a la BBC, refiriéndose al equipo de hockey sobre hielo.

“Era hockey y luego todo lo demás”.

El equipo de béisbol de la ciudad, los Toronto Blue Jays, también venía de ganar dos campeonatos consecutivos.

Debido a esto, O’Grady dijo que el equipo de marketing de los Raptors se centró en abrir nuevos caminos. Encontrarían un nombre único y vestirían a sus jugadores con un color que se alejara del tradicional azul usado por los equipos de hockey y béisbol de la ciudad.

También querían atraer a los aficionados más jóvenes de la ciudad.

En ese momento, los dinosaurios estaban de moda gracias al éxito mundial de 1993, Jurassic Park. Así nació el nombre Raptors.

“Era perfecto para lo que intentábamos hacer”, afirmó O’Grady. Atrajo a los niños y posicionó a los Toronto Raptors como una marca internacional.

“Todo el mundo ama a los dinosaurios”.

El equipo de marketing todavía quería poner a prueba el nombre e involucrar a los fanáticos mediante la realización de un concurso, donde los habitantes de Toronto pudieran votar por su nombre favorito de una lista de 10.

Además de los Raptors, otros apodos incluían Bobcats, Beavers y Hogs, un guiño al apodo de “Hogtown” de Toronto.

O’Grady admitió que un par de nombres más recibieron más votos que los Raptors.

“Pero creo que la gente no lo entendió, no había imágenes ni logotipos (en ese entonces)”, dijo.

Muchos dirían que O’Grady y la NBA tomaron la decisión correcta.

Si bien algunos se burlaron de las camisetas originales violeta y roja de los Toronto Raptors en ese momento, el equipo se convirtió en un gran éxito, ganó un campeonato en 2019 e inspiró a una nueva generación de canadienses a practicar este deporte.

O’Grady también jugó un papel decisivo en el lanzamiento de los primeros ocho equipos originales de la WNBA.

En ese momento, la atención se centró en la marca de “franquicias hermanas” de los equipos de baloncesto masculino existentes, dijo, ya que los equipos a menudo jugaban en el mismo estadio.

El nombre del equipo de la WNBA de Houston se convirtió en Comets, inspirado en los Houston Rockets, y el equipo de Sacramento se llamó Monarchs, en honor a los Sacramento Kings.

Una de las franquicias más nuevas de la WNBA, las Golden State Valkyries, es aparentemente una copia de las Golden State Warriors, que juegan en el mismo estadio.

Pero O’Grady dijo que el equipo de Toronto tiene la oportunidad de forjar su propia identidad, en parte porque jugarán en un lugar diferente al de los Raptors, uno donde el equipo profesional de hockey femenino de la ciudad también organiza sus juegos.

“Creo que quieres hacer una declaración que diga: ‘Ya no somos sólo el equipo hermano. Estamos solos’”, dijo.

El anuncio del jueves ofreció algunas pistas sobre la dirección de la marca, ya que Tanenbaum comentó que la franquicia será “el equipo de Canadá”.

“Si bien nuestra base estará aquí en Toronto, jugaremos partidos en Vancouver y Montreal durante toda la temporada, uniendo al país detrás de nuestra franquicia”, dijo.

Cualquiera que sea el nombre que elija el equipo, Meeks dijo que espera que la franquicia sea un éxito acogido tanto por los fanáticos como por los patrocinadores.

“Creo que ahora es el momento”, dijo.

Y con el reciente éxito que ha tenido el baloncesto femenino, la Sra. Meeks agregó que tiene “grandes esperanzas de que la WNBA sea muy bien recibida” tanto en Toronto como en todo el país.