Un debate sobre los costos de la arena se volvió desagradable entre el alcalde de Powassan, Peter McIsaac, y el vicealcalde Randy Hall, y McIsaac se opuso a que Hall criticara al personal y Hall alzó la voz sobre el alcalde y lo acusó de tergiversar el significado de sus palabras. En la raíz del problema estaban los intentos de Hall de lograr que se reuniera un comité independiente del consejo para que pudiera encontrar formas de reducir los costos en las arenas y trabajar esos ahorros en el presupuesto de 2022. Hall ha estado tratando de averiguar cómo el Centro Comunitario de Trout Creek, el Powassan Sportsplex y el edificio del club de curling junto a él durante 2019 y 2020 gastaron casi $ 1.3 millones de dólares más de lo que recibieron. Hall reconoció que algo de dinero se destinó a pagar un programa relacionado con Sportsplex. préstamo, pero dijo que semanalmente, los costos en las tres instalaciones ascendieron a más de $ 12,200 por semana. “Podríamos dejar las ventanas abiertas y la calefacción encendida y no podríamos gastar” tanto en una semana, dijo Hall frustrado al consejo. Hall dijo que no ha podido encontrar dónde se gastó el dinero y agregó que la única conclusión lógica es que debe haberse destinado de alguna manera a las operaciones municipales. “Quiero saber dónde se gastó ese dinero”, dijo Hall, agregando que la municipalidad no podía permitirse gastar $ 12,000 a la semana en estadios cuando estaba creciendo a pasos agigantados y necesitaría dinero para la compra de equipos pesados e infraestructura. Hall dijo que el comité especial se formó hace ocho meses y que aún no ha habido una reunión básica. Le dijo al consejo que llamó a la CAO del municipio para conocer el estado del comité porque “comencé a creer que por alguna razón este comité se estaba demorando y que tenía un propósito, aunque no sé por qué”. La CAO le dijo que “nadie estaba tratando de retrasarlo” y se estaban realizando intentos para intentar celebrar una reunión en enero. Eso no le sentó bien a Hall. Quiere algo más definitivo y le dijo al consejo que no sabía quién estaba tomando las decisiones y que lo que estaba pasando era inaceptable. Hall dijo que los miembros de su comité de opinión estaban siendo atacados y que se les debería enviar una carta de disculpa. No “confiaba en nadie más que en (él mismo) para enviar la información” porque han pasado ocho meses desde que se formó el comité y aún no había comenzado a trabajar para identificar los ahorros de costos en las arenas. “Teníamos dos personas diferentes que eran responsables de poner esto en funcionamiento y ambos lo dejaron ir”, dijo Hall. Hall dijo que si el comité va a continuar, quiere que la autoridad envíe información y convoque a los miembros del comité para una reunión el 10 de enero. Pero Hall también advirtió que, considerando que aún no se han realizado reuniones constructivas, es poco probable que el comité tenga recomendaciones de arena para el consejo a tiempo para el presupuesto de 2022. En este punto, McIsaac se opuso a que el concejal pensara que un miembro del personal estaba retrasando deliberadamente el trabajo del comité. “No, no dije que un miembro del personal haya hecho esto a propósito”, dijo Hall. “Dijiste que alguien había hecho esto a propósito”, dijo McIsaac. “Y también dijiste que no confías en la gente”. Las reuniones del consejo de Powassan se transmiten en vivo a través de Facebook y están disponibles en reproducción. McIsaac desafió a Hall a que regresara y mirara la grabación después. McIsaac le dijo a Hall que anotó los comentarios del consejero mientras los hacía para garantizar la precisión. Mientras McIsaac continuaba hablando, Hall ahogó al alcalde alzando la voz, señaló con el dedo a McIsaac y dijo: “Sabes, alcalde McIsaac, realmente te gusta torcer las palabras”. McIsaac se mantuvo firme en su posición y dijo que, como jefe del comité, Hall tenía el poder de convocar a los miembros para celebrar una reunión y le dijo que “convocara la reunión”. “Usted tiene el control de esto, asegúrese de que suceda”, le dijo McIsaac a Hall. “No tengo el control”, dijo Hall. “Me dijiste que yo no tenía el control de eso cuando estábamos sentados aquí en el verano. Dijiste que tenía que pasar todo por la CAO, lo cual estaba haciendo “. Pero McIsaac dijo que Hall se refería a otra serie de eventos que no tenían nada que ver con el comité especial. El alcalde reafirmó que Hall tenía la autoridad para convocar a los miembros para una reunión y repitió su objeción a que Hall culpara al personal por la falta de progreso en el trabajo del comité. “El personal observa estas reuniones y se toman estos (comentarios) muy personalmente”. McIsaac instó nuevamente a Hall a convocar la reunión e involucrar al personal porque los empleados municipales tienen un conocimiento profundo de dónde y cómo se gasta el dinero. También le dijo a Hall que cada año los auditores del municipio revisan todos los aspectos de lo que cuesta administrar las arenas para garantizar que todo se haga correctamente. Hall dijo que convocaría la reunión para el próximo mes, pero nuevamente advirtió que las recomendaciones potenciales no se crearían a tiempo para el presupuesto de 2022. En respuesta, McIsaac dijo que incluso si el ayuntamiento no pudiera usar la información recopilada para el presupuesto de 2022, el consejo de 2023 podría usar la información para el presupuesto de ese año.
Rocco Frangione es un reportero de la Iniciativa de Periodismo Local que trabaja en North Bay Nugget. La Iniciativa de Periodismo Local está financiada por el Gobierno de Canadá.
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