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Los demócratas de Virginia elegirán un candidato el martes para la elección especial para llenar el mandato del difunto representante Donald McEachin, quien murió en noviembre pocas semanas después de ganar la reelección.
Los demócratas en el 4to Distrito Congresional están llevando a cabo una “primaria de la estación de bomberos”, o una dirigida por la organización del partido, en lugar de por los funcionarios electorales, en un puñado de lugares de votación emergentes en el distrito del área de Richmond.
El candidato ingresará a las elecciones generales de febrero como el favorito en lo que ha sido un distrito confiablemente demócrata, y es probable que el resultado de las elecciones no afecte el equilibrio de poder en la Cámara de Representantes de EE. UU., que los republicanos controlarán en enero.
La senadora del estado de Virginia, Jennifer McClellan, que terminó tercera en las primarias para gobernador de 2021, cuenta con el apoyo de líderes y grupos del Partido Demócrata que van desde el brazo político del Caucus Progresista del Congreso hasta la Mayoría Demócrata de respaldo moderado para el PAC de Israel. De ser elegida, sería la primera mujer negra en representar a Virginia en el Congreso.
El senador de Virginia, Tim Kaine, hizo campaña con McClellan, un aliado cercano cuya boda ofició, durante el fin de semana y todos los miembros de la delegación demócrata del Congreso de la Commonwealth la respaldaron, al igual que el alcalde de Richmond, Levar Stoney, y otros funcionarios locales. Los demócratas no conocerán a su candidato hasta el miércoles, como mínimo, cuando comience el recuento de votos.
La unión en torno a McClellan estuvo influenciada en parte por la campaña del senador estatal Joe Morrissey, plagado de escándalos. Sus disputas con el establecimiento del partido pueden ser parte de su atractivo entre algunos partidarios desencantados, pero sus críticos apuntan a una historia más dañina, incluida su renuncia a la Cámara estatal en 2014 después de una condena por un delito menor por contribuir a la delincuencia de un menor. Empleado de tiempo parcial de 17 años en su bufete de abogados con quien tuvo relaciones sexuales e intercambió fotos de desnudos. Tenía alrededor de 50 años en ese momento, pero argumentó, según un informe local, que creía que la mujer tenía 18 años. (Desde entonces, Morrissey se casó con la mujer y tienen varios hijos). Morrissey también ha sido despojado de su licencia de ley, dos veces, y permanece inhabilitada luego de una decisión de la Corte Suprema estatal de 2019 de mantener su revocación.
Morrissey atacó al partido estatal por celebrar las primarias un martes en lugar de un sábado, diciendo que limitaría la participación de votantes. Al anunciar su candidatura, Morrissey se llamó a sí mismo “abeja obrera” y destacó su trabajo en la reforma de la justicia penal.
Virginia no tiene registro de partido, por lo que la primaria estará abierta a todos los votantes del distrito, siempre que firmen un compromiso de apoyo al candidato demócrata en las elecciones generales. Los republicanos eligieron a su candidato, Leon Benjamin, en una votación del fin de semana.
Benjamin se ha postulado para el asiento antes, después de haber perdido ante McEachin a principios de este año y en 2020.
De acuerdo con la ley del estado de Virginia, no hay elecciones primarias dirigidas por el estado para esta elección especial, por lo que los partidos son responsables de seleccionar a sus propios candidatos.
La presidenta del comité demócrata del distrito aplaudió el método de votación de la “estación de bomberos” como una forma de aumentar la participación en el proceso.
“Una primaria de Firehouse permite que la mayor cantidad posible de candidatos y votantes participen en el proceso democrático”, dijo Alexsis Rodgers. “El Comité Demócrata del Cuarto Distrito del Congreso se compromete a llevar a cabo un proceso fluido, transparente y oportuno para seleccionar a un candidato”.
El gobernador republicano Glenn Youngkin fijó el lunes pasado la fecha de la elección especial para el 21 de febrero, creando un cambio rápido ya que los partidos deben seleccionar formalmente a sus candidatos antes del 23 de diciembre.
Con solo una semana para la campaña, una gran cantidad de demócratas se lanzaron a la carrera. McClellan y Morrissey son los principales contendientes, en gran parte porque el fiscal estatal Lamont Bagby decidió retirarse para ayudar a despejar el camino para McClellan, otro líder del Caucus Legislativo Negro de Virginia. El apoyo de Bagby se desplazó en gran medida a McClellan.
McClellan, quien ha servido en la legislatura estatal desde 2006 y sucedió a McEachin en el Senado estatal, habló sobre su experiencia legislativa y su trabajo en el capitolio con el difunto congresista en su discurso de anuncio la semana pasada.
“Este es un día agridulce para mí, ya que continúo llorando a un amigo, pero escucho el llamado para continuar con su legado y llevar mi liderazgo de servicio a Washington”, dijo McClellan.
Los demócratas de Virginia perdieron la gobernación y la Cámara de Delegados en 2021 y controlan solo una mayoría muy estrecha en el Senado estatal. Si McClellan ganara las elecciones especiales del Congreso en febrero, su escaño vacante en el Senado podría debilitar la capacidad de los demócratas para bloquear proyectos de ley republicanos, como posibles restricciones al aborto.