El gobierno británico ordenó la venta de Upp, un proveedor regional de banda ancha propiedad de la empresa de inversiones LetterOne, respaldada por oligarcas, citando preocupaciones en torno a la seguridad nacional.
LetterOne adquirió Upp en 2021 como parte de un plan de mil millones de libras esterlinas para construir una red de banda ancha británica regional para competir con BT que habría cubierto 1 millón de instalaciones en el este de Inglaterra para 2025.
Sus propietarios, incluidos los oligarcas rusos Mikhail Fridman, Petr Aven y German Khan, han sido sancionados en varias jurisdicciones.
Grant Shapps, secretario de Estado de Negocios, Energía y Estrategia Industrial, dijo el lunes que la propiedad de Upp por parte de LetterOne representaba un “riesgo para la seguridad nacional”.
Según la Ley de Inversión y Seguridad Nacional del Reino Unido que entró en vigor este año, Shapps ordenó a LetterOne que vendiera Upp dentro de un período específico. El gobierno también le dijo a Upp que complete una auditoría de seguridad de su red de banda ancha antes de la venta.
LetterOne, propietaria del minorista Holland & Barrett, ha estado tratando de romper los vínculos con sus fundadores para evitar sanciones contra la empresa, incluida la exclusión de sus propietarios de la toma de decisiones y la congelación de sus acciones y dividendos.
LetterOne dijo que estaba decepcionado por la decisión. En un comunicado, dijo que “L1 no está sancionado y ha tomado medidas rápidas y decisivas para implementar medidas enérgicas para distanciar a L1 de sus accionistas sancionados. No tienen ningún papel en L1, no tienen acceso a locales, infraestructura, personas y fondos o beneficios de ningún tipo”.
Agregó que Upp “ya cuenta con procesos que eliminan cualquier amenaza percibida a la seguridad nacional”, con un equipo de liderazgo del Reino Unido y un modelo de gobierno con solo personal del Reino Unido, EE. UU. y la UE en la junta directiva.
“Creemos que la propiedad L1 de UPP no es una amenaza para la seguridad nacional de ninguna manera”, dijo.
El acuerdo fue bien recibido cuando fue acordado por primera vez por la ex primera ministra y diputada local Liz Truss, quien dijo que “la inversión de mil millones de libras esterlinas y los cientos de puestos de trabajo de Upp son una gran noticia”.
La Ley de Inversión y Seguridad Nacional entró en vigor el 4 de enero de 2022 y permite que el gobierno del Reino Unido revise las transacciones hasta cinco años después de que se realicen.
La ley solo se ha utilizado unas pocas veces este año, incluso para detener un acuerdo de licencia de propiedad intelectual entre Beijing Infinite Vision Technology y la Universidad de Manchester.
Más recientemente, se bloqueó la adquisición de Newport Wafer Fab por parte de un fabricante de semiconductores de propiedad china, utilizando los poderes retroactivos para revisar una transacción anterior al inicio de la Ley NS&I.
La venta de Upp marca la primera vez que el acto se utiliza en un trato que involucra a individuos rusos sancionados.