Gracias a las papeletas de voto ausente, los buzones de entrega y la votación en la acera, las personas con discapacidades participaron en cifras récord en las elecciones de 2020. Es probable que eso cambie.
Durante mucho tiempo ha sido difícil para los estadounidenses con discapacidades votar. Los caminos inaccesibles son un obstáculo para las personas que utilizan sillas de ruedas. Las largas filas son un gran obstáculo para las personas con dolor crónico. Las máquinas de votación sin audio o boletas con letra grande son un impedimento para quienes son ciegos o tienen baja visión. Pero el año pasado sucedió algo diferente: a medida que los estados aprobaron reformas impulsadas por la pandemia para facilitar la votación para todos, sin darse cuenta hicieron que la votación fuera mucho más fácil para la mayoría de las personas con discapacidades.
Y vota, lo hicieron. Casi el 62 por ciento de los estadounidenses con discapacidades votaron en 2020, un aumento de casi 6 puntos porcentuales con respecto a 2016, o 1,7 millones de votantes más. El número de votantes discapacitados que informaron tener dificultades al votar también se redujo significativamente; en 2020, el 11 por ciento de los votantes discapacitados informaron tener problemas, frente al 26 por ciento en 2012, según un informe de la Comisión de Asistencia Electoral. Eso no quiere decir que votar fue repentinamente simple: las boletas por correo no son más fáciles para todos, incluidos aquellos con discapacidades visuales o cognitivas. Y en 2020, los estadounidenses discapacitados todavía tenían aproximadamente un 7 por ciento menos de probabilidades de votar que los estadounidenses sin discapacidades. Pero los cambios marcaron una diferencia real.
Ahora los legisladores estatales quieren retroceder el tiempo. Citando preocupaciones exageradas sobre el fraude electoral, los legisladores estatales han aprobado una ola de nuevos proyectos de ley que dificultarán que las personas discapacitadas voten en elecciones futuras. En general, los legisladores han presentado más de 400 proyectos de ley en 49 estados este año que restringirían el acceso al voto para personas con discapacidades. Al menos 18 estados ya han aprobado tales leyes. Estas leyes tienen como objetivo las boletas por correo, reducen la cantidad de tiempo que los votantes tienen para solicitar o enviar una boleta por correo, restringen la disponibilidad de lugares de entrega, imponen requisitos de firma más estrictos para la votación por correo o promulgan votantes nuevos y más estrictos. Requisitos de identificación.
¿Los autores de estos proyectos de ley intentan intencionalmente privar del derecho al voto a los votantes discapacitados? La verdad es más matizada, y quizás más sombría: las personas con discapacidades, en su mayor parte, son omitidas por completo de la conversación. “Este tipo de leyes se redactan sin siquiera pensar en cómo van a impactar a las personas con discapacidades, hasta que salimos y comenzamos a hablar sobre nuestras experiencias y cómo una legislación como esta nos va a impactar”, Michelle Bishop, gerente de acceso y participación de los votantes en la Red Nacional de Derechos de las Personas con Discapacidad, me dijo. “Las personas con discapacidades son a menudo daños colaterales en estas conversaciones”.
Por ejemplo, la SB 7 en Texas prohibiría la votación directa, lo que crearía dificultades para las personas inmunodeprimidas que no pueden ingresar a un lugar de votación sin poner en riesgo su salud. Asimismo, SF 173 en Minnesota requeriría que los votantes proporcionen una identificación para votar en persona, lo que aumentaría la carga para las personas que no conducen; además de encontrar transporte a la cabina de votación, primero tendrían que ir a una oficina gubernamental, que puede ser accesible o no, para obtener la identificación necesaria. Y en Wisconsin, AB 201 evitaría que los votantes no militares recibieran automáticamente una boleta de voto ausente, lo que haría que votar fuera más desafiante para aquellos que no pueden votar físicamente en persona, ya sea por estar inmunodeprimidos o por tener dolor crónico.
Las intenciones de los legisladores son irrelevantes, me dijo Andrés Gallegos, presidente del Consejo Nacional de Discapacidad, una agencia federal independiente: “Independientemente de la intención, cualquier ley que reduzca la capacidad de las personas para votar por correo y / o disminuya la cantidad de los sitios de entrega de boletas tendrán un impacto desproporcionado en la capacidad de las personas con discapacidades para emitir su voto ”.
Algunas de estas leyes y proyectos de ley sobre la integridad de los votantes se dirigen intencionalmente a las personas con discapacidades. Estas medidas se basan en prejuicios de larga data, Bishop me dijo: “Eso esa gente no son inteligentes, o no están con los tiempos, o no tienen un control firme de la realidad y que alguien simplemente intentará influenciarlos … Si conoces suficientes personas con discapacidades, sabrás que eso simplemente no es cierto . “
Por ejemplo, una ley de Texas, HB 3920, requiere que los votantes discapacitados firmen una declaración declarando su incapacidad para votar en persona para que puedan recibir una boleta por correo, pero rechaza explícitamente la enfermedad como base para esa declaración. Como resultado, las personas inmunodeprimidas pueden tener que arriesgarse a poner en peligro su salud al votar en persona, dice Dominic Kelly, gerente senior de recaudación de fondos en Fair Fight Action, una organización nacional de derechos al voto con sede en Georgia.
Muchos argumentan que el efecto pretendido de estos proyectos de ley es suprimir los votos de las personas de color. Pero cuando se reduce el acceso de los votantes de color, los votantes con discapacidades también quedan excluidos. Estadísticamente, una mayor proporción de estadounidenses de raza negra (uno de cada cuatro) y de nativos americanos y nativos de Alaska (tres de cada 10) están discapacitados que la proporción de estadounidenses de raza blanca (uno de cada cinco).
Otros argumentan que, aunque estos proyectos de ley pueden presentar inconvenientes, ese es un pequeño precio a pagar por una mayor integridad electoral. Pero lo que puede parecer trivial para algunos puede ser insuperable para las personas con discapacidad, me dijo Gallegos.
El Congreso podría promulgar leyes federales que mitigarían los efectos de estas leyes estatales. Algunas disposiciones de la Ley Para el Pueblo aumentarían los requisitos de accesibilidad en los lugares de votación y ampliarían el acceso a la votación anticipada y al registro de votantes el mismo día. La Ley de Promoción de los Derechos Electorales de John Lewis protegería a los votantes al evitar que los estados promulguen leyes restrictivas. Sin embargo, hasta ahora ninguno de los dos proyectos de ley parece estar cerca de aprobarse.
Algunos cambios que ayudaron a los votantes discapacitados en 2020 se mantendrán. Al menos 54 proyectos de ley que ampliarán el acceso al voto se han convertido en ley en 25 estados. Uno de esos estados, Carolina del Norte, ha hecho que el voto ausente a través de un sistema en línea sea permanente para los votantes con discapacidades después de experimentar con la medida durante las elecciones de 2020. Y se han presentado más de 900 proyectos de ley que ampliarían el acceso al voto en 49 estados. Pero en ausencia de una acción del Congreso, el acceso de los estadounidenses discapacitados al voto seguirá dependiendo de dónde vivan.
.