Los estudiantes de la UBC construyen uno de los primeros edificios de cáñamo con un mínimo de carbono de Canadá.

VANCOUVER – Han pasado dos años, pero la estudiante de arquitectura de la Universidad de Columbia Británica, Katie Theall, puede recordar vívidamente el “momento surrealista” cuando su equipo se enteró de que había recibido un sitio en el campus de Vancouver para construir un espacio estudiantil “mínimo de carbono”.

“Ese fue un gran momento como, este es nuestro sitio, esto va a suceder”, dijo Theall.

Como líder de arquitectura del proyecto, Theall guió a un equipo de 60 estudiantes universitarios de ingeniería, arquitectura, negocios y artes para recaudar $1.85 millones y construir el edificio de cáñamo en el campus, desde los planos hasta el yeso, todo en dos años.

Los trabajadores de la construcción están dando los toques finales al edificio esta semana.

El edificio de 222 metros cuadrados, llamado Third Space Commons, es uno de los primeros espacios institucionales de este tipo de Canadá diseñado para tener casi cero emisiones de carbono y cuenta con un área para seminarios, una sala de reuniones y una cocina.

El edificio tiene estructura de madera, mientras que el aislamiento térmico está hecho de cáñamo, una mezcla de fibras de cáñamo, cal y agua, que produce una huella de carbono mucho menor que la construcción de hormigón, dijo Theall.

Ella dijo que los estudiantes mezclaron el cáñamo en un tambor, llevándolo a la consistencia de la avena. Luego usaron cubos para verterlo en el marco de madera de dos por cuatro.

La fibra de cáñamo permanece visible dentro del edificio, creando un efecto decorativo en la pared, aunque Theall dijo que colocarán una capa de yeso sobre la parte inferior para protegerla.

Hempcrete captura el carbono de la atmósfera a medida que se fragua y eventualmente se convierte en un material similar al concreto.

“La diferencia entre el concreto y el cáñamo es bastante clara. Hempcrete utiliza subproductos agrícolas, es un biocompuesto. Por lo tanto, utiliza materiales agrícolas en lugar de cosas como agregados”, dijo Theall.

La Universidad de BC dijo en un comunicado que los cimientos del edificio están hechos de pilotes de acero reutilizables y que el equipo eligió una estructura de madera ligera en lugar de madera de ingeniería, que se considera más intensiva en carbono debido a los pegamentos utilizados.

La elección del cáñamo como material de construcción fue deliberada. Theall dijo que su equipo ha sido un apasionado de la minimización de carbono desde el comienzo del proyecto, y todos compartían la misma misión de reducir la huella de carbono en el proceso de construcción.

“A través de nuestra investigación e investigando diferentes materiales, descubrimos que se supone que el cáñamo es al menos carbono neutral o carbono negativo, por lo que decidimos intentar construir con él”, dijo Theall.

Adam Rysanek, profesor asistente en la escuela de arquitectura y arquitectura paisajista de la UBC, dijo que han recibido críticas favorables del público y algunos lo calificaron de “increíble” y “extraño”.

“Creo que prácticamente no hay concreto en todo el proyecto”, dijo Rysanek, quien asesoró al equipo en la construcción.

El cáñamo tarda varias semanas o meses en curarse en comparación con el tiempo de curado de días o semanas del concreto, pero tiene ventajas como ser altamente aislante, ignífugo y sin carbono, dijo Rysanek.

Dijo que el equipo trabajó duro para dar cuenta del impacto de carbono de cada elemento del proyecto.

El grupo también ganó recientemente un premio BC Embodied Carbon Award para la construcción de edificios pequeños al mostrar cómo el proyecto será responsable de hasta un 80 por ciento menos de emisiones de carbono que si se hubiera construido con materiales y técnicas tradicionales.

El gobierno de BC dijo que está comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a un 40 por ciento por debajo de los niveles de 2007 para 2030, con uno de sus objetivos para identificar oportunidades en la construcción.

Cambiar a materiales de construcción bajos en carbono, o incluso buscar otras alternativas, es un paso importante para garantizar que nos dirigimos hacia la meta de cero emisiones netas, dijo Ryanek.

“El paso que hay que dar para pasar de lo concreto a lo no concreto o de los materiales con alto contenido de carbono a los materiales bajos lo cambia todo”, dijo. “Es un área de discusión que aún no hemos comenzado”.

Ryanek dijo que solo en los últimos años se han dado cuenta de cuánto debe cambiar para llegar a un edificio con cero emisiones de carbono.

Theall dijo que el cáñamo podría no ser la solución ideal para todos los edificios, pero espera que inspire más diseños con bajas emisiones de carbono y que los líderes de la industria puedan comenzar a cultivar la innovación mediante el uso de más materiales con emisiones de carbono negativas.

Creo que, en última instancia, nuestro objetivo es que la industria, la construcción y las personas sean realmente conscientes del impacto ambiental de los materiales que eligen, dijo.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 21 de abril de 2023.

Esta historia fue producida con la asistencia financiera de Meta y Canadian Press News Fellowship.

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