“Ella fue realmente como una madre para nosotros”, dijo Andrew Fusaiotti, de 52 años, un hermano de la fraternidad de Fiji que asistió a LSU a fines de la década de 1980. “Nos trataba como si fuéramos sus propios hijos. Ella siempre nos estaba cuidando “.
Más de 30 años después, él y sus hermanos de la fraternidad le devolvieron el favor.
El 3 de abril, justo antes de su 74 cumpleaños, una docena de miembros de Fiji y sus familias sorprendieron a Hamilton con una celebración al aire libre en su casa en Baton Rouge y le obsequiaron $ 51,765.
Casi 100 hermanos de Fiji contribuyeron con dinero para cubrir el saldo pendiente de la hipoteca de Hamilton, y algo más, para que finalmente pudiera jubilarse. Hamilton se quedó sin habla.
“No podía creerlo”, dijo.
Después de tener al menos dos trabajos desde que tenía 14 años, dijo, hace mucho que está lista para la jubilación.
“Yo era hija de un aparcero, así que no teníamos mucho”, dijo Hamilton. “En un momento, tenía cuatro trabajos”. Como madre soltera de tres hijos, “hubo momentos en que no tenía suficiente dinero para poner comida en la mesa”, dijo.
Hamilton comenzó a trabajar en la casa de la fraternidad en 1982. Se despertaba alrededor de las 4 am todos los días para tomar el autobús de las 5 am al campus. Ella preparó el desayuno, el almuerzo y la cena para hasta 100 hermanos de fraternidad a la vez.
Hamilton no solo cocinó las comidas, dijo, “También me aseguré de que todos comieran”.
Cada vez que los horarios de clase u otros compromisos entraban en conflicto con las comidas, “preparaba un plato tarde y lo dejaba para mí y para un grupo de chicos”, dijo Fusaiotti.
“Disfruté haciéndolo”, dijo Hamilton. “Les encantaba mi cocina”.
En su mayoría preparaba comida reconfortante: pollo frito, frijoles rojos y salchicha ahumada, pastel de zanahoria y tarta de melocotón. Pero lo que Hamilton disfrutaba mucho más que alimentar a los hermanos de la fraternidad, dijo, era apoyarlos.
Desde los desafíos en las relaciones hasta el estrés de los exámenes, “Siempre estuve ahí para hablar con ellos”, dijo. “Venían a la cocina, se sentaban encima del mostrador y me contaban sus problemas”.
Johnny Joubert, de 51 años, miembro de Fiji que se graduó de LSU en 1993, recuerda haber hecho precisamente eso con regularidad.
“Ella siempre preguntaba cómo estaban los demás y nunca decía nada sobre sí misma”, dijo. “Desde el primer día, ella tenía ese aura que atraía a todos hacia ella. Ella siempre nos cuidó “.
Después de que Hamilton dejó la casa de la fraternidad en 1996, continuó trabajando en varios trabajos, incluso como limpiadora en el Aeropuerto Metropolitano de Baton Rouge y cocinera en un club de campo. Ella ha estado haciendo malabarismos con ambos trabajos desde entonces.
“Tenía que hacer lo que tenía que hacer”, dijo Hamilton.
Estaba ansiosa por comprar una casa para llamarla suya, y finalmente lo hizo en 2006. Sin embargo, para pagar la casa, obtuvo una hipoteca a 30 años, sabiendo que tendría que trabajar en varios trabajos por el resto de su vida. saldarla.
A lo largo de los años, Hamilton se mantuvo en contacto con varios de los hermanos de la fraternidad, incluido Joubert, un abogado en Baton Rouge, y Fusaiotti, propietario de un concesionario de automóviles en Mobile, Alabama.
Al comienzo de la pandemia, Fusaiotti llamó a Hamilton para ver cómo estaba. “Fue entonces cuando ella me dijo que todavía tenía dos trabajos”, dijo. “Le pregunté por qué y me dijo que no podía permitirse jubilarse”.
Inmediatamente estuvo decidido a ayudarla.
Primero, Fusaiotti se puso en contacto con los hijos de Hamilton para averiguar exactamente cuánto dinero se necesitaba para pagar su hipoteca. Era más de lo que pensaba: 45.000 dólares.
Conociendo el vínculo especial de Hamilton con muchos de los hermanos Fiji, Fusaiotti decidió iniciar una recaudación de fondos. Con la ayuda de Joubert, se puso en contacto con los hermanos de la fraternidad de todo el país, solicitando donaciones de cualquier monto para destinar a la hipoteca de Hamilton.
Fue difícil pedir dinero a la gente durante la pandemia, dijo, pero “iba a hacer que sucediera sin importar qué”.
Fusaiotti y Joubert pasaron los últimos meses recaudando fondos y planificando un evento sorpresa, justo antes del 74 cumpleaños de Hamilton. Llamaron a la celebración “Día de Jessie Hamilton”.
Los miembros de la fraternidad de Fiji estaban “tan entusiasmados” con esto, dijo Fusaiotti, y agregó que la contribución promedio fue de $ 560 y que 91 hermanos donaron.
En una soleada tarde de sábado, un pequeño grupo de miembros de Fiji y sus familias, la mayoría de los cuales están vacunados, incluidos todos los adultos, se pararon en el camino de entrada de la casa de Hamilton, listos para la sorpresa. Las noticias locales estaban ahí para capturar el momento.
Los tres hijos de Hamilton la llevaron afuera mientras la multitud cantaba “Feliz cumpleaños”. Las lágrimas corrieron inmediatamente por su rostro.
“No había visto muchos de ellos en 30 años”, dijo Hamilton.
“Eres el único que conozco en este mundo que podría entrar en esa cocina caliente, trabajando por un salario mínimo, con una sonrisa en la cara todos los días durante 14 años”, dijo. “Estamos aquí para agradecerte por eso, porque te amamos, te respetamos y sabemos por lo que has pasado para conseguir esta casa y poner comida en tu mesa”.
“Has hecho todo en tu vida de la manera correcta”, agregó Fusaiotti.
Para revelar el regalo a Hamilton, jugaron un juego de “Hagamos un trato”. Pero en lugar de elegir solo una puerta, se le permitió elegir las tres.
Detrás de la primera puerta había ropa personalizada de “Jessie Hamilton Day” y un almuerzo, mientras que las dos puertas restantes tenían cheques gigantes, uno por $ 6,675 para gastar en ella y otro por $ 45,000 para cubrir su hipoteca.
“Si no hubiera estado sentado, me habría caído”, dijo Hamilton. “Estaba gritando y llorando”.
Fue una experiencia igualmente emotiva para los hermanos de la fraternidad.
“Poder honrar a Jessie y darle algo que cambiaría su vida, no creo que pueda describir completamente cómo nos hizo sentir a todos”, dijo Joubert.
La mejor parte, agregó, fue que muchos de los hombres pudieron compartir el momento con sus hijos.
“Para nosotros, mostrarles a nuestros hijos cuál es el verdadero significado del éxito, que no se trata de autos, botes y casas de vacaciones lujosos, fue increíblemente especial”, dijo Fusaiotti, quien tiene dos hijos. “El éxito consiste en dar un buen ejemplo, hacer cosas por los demás y acercar a las personas. Jessie hace todas esas cosas por su familia, amigos, comunidad y compañeros de trabajo “.
Al final del evento, se volvió hacia Hamilton y le dijo: “Ya tenías éxito antes de que nos presentáramos hoy”.
Los hijos de Hamilton estaban todos profundamente conmovidos.
“Mi mamá siempre ha sido una persona que se preocupa por otras personas. Ella te daría la camisa de su espalda y los calcetines y zapatos de sus pies “, dijo la hija de Hamilton, Yonetta Tircuit, de 55 años.” Ahora puede reducir la velocidad y cuidar de sí misma “.
Eso es exactamente lo que Hamilton pretende hacer. Su casa ha sido liquidada oficialmente en su totalidad y se le ha notificado en sus dos trabajos.
“Voy a asegurarme de gastar el dinero sabiamente”, dijo Hamilton, y agregó que espera finalmente tomarse unas vacaciones una vez que sea seguro viajar.
También planea usar su nuevo tiempo libre para ver a los hermanos Fiji con más frecuencia.
“Eran mis hijos. Todavía lo son ”, dijo Hamilton. “Solían decirme que me amaban y ahora lo han demostrado”.