Los pioneros en la investigación y el tratamiento del melanoma, Georgina Long y Richard Scolyer, han sido nombrados conjuntamente Australianos del Año 2024.
A los codirectores del Instituto del Melanoma de Australia se les atribuye haber salvado miles de vidas desde que desarrollaron un enfoque de inmunoterapia para tratar el melanoma.
Hace menos de una década, el melanoma avanzado era un diagnóstico fatal, pero el tratamiento del profesor Long y el profesor Scolyer, que activa el propio sistema inmunológico del paciente, lo ha convertido en una enfermedad curable.
La pareja también adaptó más recientemente el tratamiento para combatir el cáncer de cerebro, después de que al profesor Scolyer le diagnosticaran un cáncer de cerebro de grado cuatro incurable en junio de 2023.
Fue idea del profesor Long utilizar lo que habían aprendido sobre el tratamiento del melanoma para intentar ayudar a su colega, siendo el profesor Scolyer la primera persona con cáncer cerebral en recibir inmunoterapia combinada antes de la cirugía.
Al emprender un tratamiento experimental con el riesgo de acortar su vida, recibe el premio por avanzar en la comprensión del cáncer cerebral y beneficiar a futuros pacientes.
Los profesores utilizaron su discurso de aceptación para abogar contra el bronceado.
“Miles de australianos estarán tomando el sol para broncearse o, como lo vemos, gestando sus melanomas”, dijo el profesor Long.
“Cuando se trata de broncearse, nadamos fuera de las banderas. El bronceado son las células de la piel que sufren un traumatismo debido a la sobreexposición a la radiación ultravioleta del sol.
“No hay nada saludable en un bronceado, nada. Nuestra cultura australiana bronceada en realidad nos está matando.
“Por eso hacemos un llamado a los anunciantes y a las personas influyentes en las redes sociales: dejen de glorificar el bronceado o de usarlo para vender, publicitar o entretener”.
El profesor Long también dijo que sus pensamientos siempre están con aquellas familias para quienes sus tratamientos innovadores llegaron demasiado tarde.
“Siempre estaremos en deuda con sus seres queridos y con todos nuestros pacientes por su compromiso desinteresado con la investigación, que ha cambiado el futuro de otros”, afirmó.
“Esa es la mejor compañerismo australiana”.
‘No quiero morir’
El profesor Scolyer también aprovechó la oportunidad para hablar sobre su propio diagnóstico de cáncer y el tratamiento experimental que ambos aplicaron.
“Estoy aquí esta noche como un paciente terminal con cáncer cerebral. Sólo tengo 57 años y no quiero morir”, dijo.
“Amo mi vida, mi familia, mi trabajo. Tengo mucho más que hacer y dar. Soy uno de los muchos miles de pacientes con cáncer que han recorrido este camino, y miles lo seguirán.
“Diseñar este tratamiento experimental, el primero en el mundo, para mi tipo de cáncer cerebral fue una decisión audaz. Para mí, la decisión de asumir el innovador plan de Georgina fue una obviedad.
“Ésta era una oportunidad para nosotros de superar otro cáncer incurable y marcar la diferencia; si no para mí, entonces para los demás”.
El profesor Scolyer afirmó que, a pesar de su diagnóstico terminal, “no dejamos que el miedo nos detenga”.
“Desde mi punto de vista, con el futuro medido ahora en meses en lugar de décadas, me resulta imposible expresar adecuadamente lo orgulloso y esperanzador que esto también me hace sentir”.
La profesora Long dijo que su mayor esperanza era que dentro de 12 meses tanto ella como el profesor Scolyer “estuvieran aquí, pasando el testigo al próximo australiano del año”.
Yalmay Yunupingu, profesora de cultura yolngu, nombrada Australiana Senior del Año 2024
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Más temprano esa noche, el maestro, lingüista y líder comunitario Yalmay Yunupingu fue nombrado Australiano Senior del Año 2024.
La Sra. Yunupingu ha influido en muchas vidas en el noreste de Arnhem Land, enseñando en la escuela bilingüe Yirrkala durante cuatro décadas antes de jubilarse en marzo de 2023.
Descrita como “la madre de la escuela”, la Sra. Yunupingu comenzó traduciendo los libros del Dr. Seuss en la biblioteca comunitaria a su idioma local, Yolŋu Matha.
Luego se graduó como maestra y desarrolló un enfoque de enseñanza bilingüe junto con su esposo, el fallecido M Yunupingu de Yothu Yindi.
Esta anciana respetada, de 68 años, ha estado enseñando a la próxima generación sobre curación tradicional desde su jubilación.
Al aceptar su premio en Canberra, la Sra. Yunupingu dijo que había sido un viaje largo e interesante para ella.
“Me convertí en especialista en enseñanza en ambos mundos para beneficiar a mi pueblo y a mi comunidad, pero también para ayudar a los no indígenas a comprender el significado real de la educación en ambos mundos”, dijo.
“No siempre fue fácil, con muchos altibajos, pero fue mi pasión por la educación lo que me mantuvo adelante.
“Puede que me haya retirado de la escuela, pero no he querido dejar de educar a la gente para que vea los beneficios en ambos mundos”.
La Sra. Yunupingu llamó la atención sobre los malos resultados de salud entre los australianos indígenas y dijo que era necesario hacer más.
“A muchos de nuestros habitantes se les diagnostican enfermedades crónicas prevenibles, como insuficiencia renal, enfermedades cardiacas, cáncer y muchas más enfermedades. Nuestro pueblo está enfermo y moribundo, tanto jóvenes como viejos”, afirmó.
“Desafortunadamente, la medicina occidental no funciona por sí sola [so] Necesitamos unir ambos mundos de curación. Necesitamos comprender y respetar el poder curativo de los Yolngu”.
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La atleta olímpica Emma McKeon nombrada Joven Australiana del Año
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Emma McKeon, la atleta olímpica australiana más exitosa de todos los tiempos, fue nombrada Joven Australiana del Año 2024.
McKeon ganó seis medallas en seis carreras en los Juegos de la Commonwealth de 2014 y siete medallas en los Juegos Olímpicos de verano de 2020, siendo solo la segunda mujer en la historia en hacerlo.
También ha batido récords mundiales, olímpicos y de los Juegos de la Commonwealth.
La nadadora, originaria de Gold Coast en Queensland, obtuvo el título de atleta olímpica más exitosa antes de cumplir los 28 años.
McKeon tiene otros títulos, incluido el de ser nombrado Miembro de la Orden de Australia en 2022 y Joven Australiano del Año de Gold Coast en 2023.
Al aceptar su premio, McKeon dijo que se sentía “humillada y honrada”.
“He estado nadando desde que tengo uso de razón y crecí inspirándome en atletas increíbles, lo que me prendió fuego en el estómago”.
“Entonces, desde aquella niña hasta hoy, todavía es una locura para mí haber hecho lo que he hecho en el deporte, y quiero que los niños pequeños sepan que alguna vez estuve en la misma posición en la que ellos están ahora: esperando y Soñando con algún día hacer algo grande.
“Quiero tener un impacto en la vida de las personas animándolas a esforzarse y perseguir sus sueños”.
David Elliott de Queensland nombrado héroe local para 2024
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El hombre detrás de un descubrimiento fortuito de fósiles que llevó a los paleontólogos a acudir en masa al interior de Queensland, convirtiéndolo en un ahora famoso punto de acceso a dinosaurios, fue nombrado héroe local de Australia para 2024 más temprano en la noche.
David Elliott, de Winton en Queensland, revivió el campo de la paleontología de Australia cuando encontró un fósil de dinosaurio durante una reunión rutinaria de ovejas en 1999.
Al descubrimiento inicial de fósiles de este hombre de 66 años le siguieron otros, y los paleontólogos que regresaron a la región lo impulsaron a él y a su esposa Judy a fundar el Museo Australiano de Historia Natural de la Era de los Dinosaurios en 2002 como una organización benéfica sin fines de lucro.
El museo funcionó primero en la propiedad de la pareja, donde realizaron excavaciones de dinosaurios y construyeron una colección de fósiles, y luego se trasladó a un terreno donado.
Hoy en día sirve como centro de investigación y descubrimiento, y alberga la colección de fósiles de los dinosaurios más grandes del país más importante de Australia.
Elliott también recibió la Medalla de la Orden de Australia en 2015.
Al aceptar su premio en Canberra, Elliott dijo que era un honor estar presente en los premios.
“Simplemente represento el trabajo duro y la pasión de mucha gente”, dijo.
“La colección de fósiles de nuestro museo se extiende mucho más allá de los huesos de dinosaurios: hemos recopilado fósiles de todos los períodos prehistóricos de toda Australia.
“A través de ellos, podemos contar la verdadera historia de Australia a personas de todo el mundo, y en particular a nuestros niños.
“Construir un museo de historia natural de clase mundial es una inversión multimillonaria, pero mi pregunta para todos los presentes es: ¿cuánto vale nuestro continente, cuánto vale la educación de nuestros niños?”