Los altos ejecutivos de la City de Londres han expresado su alarma por el aumento de la inflación y han acusado al gobierno del Reino Unido de carecer de un plan económico creíble para solucionar los crecientes problemas.
Las empresas británicas enfrentan difíciles desafíos económicos a corto plazo debido a la interrupción causada por la escasez de mano de obra, los problemas de la cadena de suministro y el aumento de los precios de la energía, según FT City Network, un foro de más de 50 jefes principales.
También expresaron su preocupación de que una consecuencia involuntaria del compromiso del primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, en la reciente conferencia del Partido Conservador de crear una economía de “altos salarios, alta cualificación y alta productividad”, podría ser alimentar la inflación.
También pidieron un enfoque más flexible para el restrictivo régimen de inmigración posterior al Brexit y señalaron la necesidad de invertir en capacitación y tecnología para impulsar la productividad.
Amanda Blanc, directora ejecutiva de Aviva, dijo que la inflación era “preocupantemente alta”, pero que hasta ahora no estaba fuera de control. Dijo que era probable que el Reino Unido se enfrentara a “seis meses difíciles y nerviosos”.
“Impuso un mayor gasto en facturas de gas y electricidad. . . perjudicará la capacidad de los hogares para gastar en compras discrecionales ”, agregó. “Pero esperaríamos ver una caída de los precios a partir del próximo año, posiblemente de forma bastante pronunciada. Antes de eso, es un período incierto e incómodo por delante “.
Charlotte Hogg, directora ejecutiva de Visa Europe, dijo que era “sorprendente” que las políticas económicas ahora tuvieran un impulso político. “Los argumentos económicos no existen en absoluto de la forma en que la mayoría de los gobiernos lo han hecho en el pasado”, dijo.
Los mercados y las empresas solían saber cómo leer las señales de las políticas y cómo reaccionar, explicó. “Ahora es mucho más difícil. . . nos enfrentamos a los resultados de una serie de prioridades políticas que se persiguen y que no tienen esa estructura detrás ”.
Paul Drechsler, presidente de la Cámara de Comercio Internacional y London First, también se mostró preocupado “por la ausencia total de siquiera un esbozo de un plan para lograr una montaña tan soleada” de altos salarios y alta productividad prometidos por Johnson.
El gobierno debería utilizar el sistema de inmigración basado en puntos posterior al Brexit para permitir la entrada de trabajadores extranjeros en función de las necesidades económicas, dijo. “Mientras tanto, si no se hace nada, los estantes quedarán vacíos, los suministros no se entregarán y los precios subirán”.
Mike Rake, ex presidente de BT y Worldpay, estuvo de acuerdo en que se necesitaba una política flexible hacia la inmigración para permitir que los trabajadores calificados ingresen a sectores con escasez de mano de obra. Un punto de vista expresado por otros miembros de City Network, como Catherine McGuinness, jefa de política de la City of London Corporation.
McGuinness dijo que las firmas de servicios financieros y profesionales, al igual que otras partes de la economía, estaban experimentando aumentos significativos en los costos para obtener talento altamente calificado.
Rake acogió con satisfacción la visión de mejorar los bajos salarios y la productividad, pero agregó que “algunas de las políticas sugeridas no se han pensado detenidamente y corren el riesgo de dañar aún más la economía”.
Describió una “tormenta perfecta” de problemas: costos de energía, disponibilidad de mano de obra, cadenas de suministro e inflación. “Si bien muchos de los desafíos son globales, también tenemos Brexit, que ha acentuado aún más los problemas”.
Andreas Utermann, ex director ejecutivo de Allianz Global Investors, dijo que ahora hay “amplia evidencia de que se están acumulando presiones inflacionarias”, enumerando la escasez de suministro en casi todos los sectores de la economía. “No se trata solo de alimentos y energía, sino también de bicicletas, automóviles, monitores de televisión, no solo en el Reino Unido sino en todo el mundo”.
El aumento sostenido de los precios que condujo a una inflación galopante estuvo casi siempre relacionado con los salarios, dijo, lo que significa que el Reino Unido estuvo “muy expuesto” debido a las restricciones de movimiento laboral después del Brexit.
“Todavía no sabemos exactamente cuántos ciudadanos de la UE se fueron definitivamente durante los últimos dos o tres años, pero está muy claro que los sectores de la salud, la hospitalidad y los servicios profesionales en particular están sufriendo escasez de mano de obra que no solo está haciendo subir los salarios sino también corre el riesgo de deprimir el crecimiento “.
Anne Richards, directora ejecutiva de Fidelity International, estuvo de acuerdo en que las recientes conmociones en el mercado laboral británico han sido extremas. “Para superarlo, se requerirá un enfoque similar al de un láser en eliminar la fricción innecesaria en el lado del suministro, mientras que simultáneamente se acelera la inversión para mejorar la productividad”.
Agregó que un régimen inflacionario permanentemente más alto no sería una “posición cómoda para la política monetaria con tasas tan bajas y fuertes vientos en contra para el crecimiento”.
Douglas Flint, presidente del administrador de fondos Abrdn, advirtió que era difícil ver solo una inflación “transitoria”, pero se le aseguró que las presiones aún no estaban fuera de control.
Agregó que el “objetivo loable” de salarios más altos presionaría las negociaciones salariales del sector público. “La habilidad del gobierno para equilibrar estas demandas con el momento de las mejoras de productividad necesarias para evitar mayores presiones inflacionarias será una señal clave para los mercados con respecto a las perspectivas de inflación”.
Miles Celic, director de TheCityUK, que representa a las empresas de servicios financieros, dijo que el desafío de mejorar la productividad del Reino Unido no debe subestimarse, ya que “hasta ahora había desafiado una solución fácil por parte de los sucesivos gobiernos”.
También dijo que un tema crítico para el éxito económico a largo plazo del Reino Unido sería atraer, capacitar y retener trabajadores talentosos.
En respuesta, el gobierno dijo que estaba tomando medidas “para abordar las preocupaciones de las empresas sobre los problemas globales del aumento de los precios del gas al por mayor y los desafíos con las cadenas de suministro”. Su compromiso con la estabilidad de precios era “absoluto”, y agregó que su plan de crecimiento establecía las oportunidades que “aprovecharía en todo el Reino Unido para impulsar el crecimiento económico, crear puestos de trabajo y apoyar a la industria británica”.