Así que, por primera vez desde que el torneo fue acortado por primera vez por Covid en marzo de 2020, la normalidad regresa esta semana para los fanáticos de Six Nations.
Y con la normalidad vendrá el color, la atmósfera y un sentido adicional de la ocasión, cuando los fanáticos regresen a sus estadios nacionales y señalen el final de la inquietud que asoló el torneo de la temporada pasada.
Y no es exactamente un tranquilo para ponernos en marcha. El actual campeón, Gales, viajará a Dublín para enfrentarse a Irlanda el sábado por la tarde, antes de que Escocia apunte a victorias consecutivas en la Copa de Calcuta cuando reciba a la vieja enemiga Inglaterra en Murrayfield.
El domingo, sin faltar el respeto a los italianos en apuros, puede ser más fácil de predecir, con Francia recibiendo a los Azzuri en París.
Han pasado 21 temporadas desde que cinco se convirtieron en seis en el torneo anual más icónico del rugby, y desde entonces ha habido muchos momentos para recordar.
Aquí, espejo deportivo elige seis de los mejores:
Diego inspira a Italia a una victoria de debut de ensueño
Durante años, se desató el debate sobre si Italia merecía la inclusión. Ven 2000, y los visionarios tuvieron su deseo.
Sin embargo, quedaron muchos escépticos. Este fue un equipo que solo unos meses antes concedió 196 puntos en solo tres juegos en la Copa del Mundo de 1999.
Así que los anfitriones se enfrentaron a los campeones defensores Escocia como forasteros del campeonato 250-1, solo para refutar categóricamente a aquellos que cuestionaron su lugar en el prestigioso torneo.
Para entonces, Diego Domínguez ya estaba establecido como uno de los grandes pateadores de goles del rugby internacional, pero ese día en Roma podría decirse que representó su mejor momento en el escenario internacional, ya que anotó 29 puntos con la bota, incluidos tres goles perdidos.
Una Escocia conmocionada superó a sus oponentes por dos intentos a uno, pero un marcador de 34-20 a favor de Italia no fue de ninguna manera engañoso, y en medio de escenas de júbilo, Domínguez desfiló sobre los hombros de fanáticos y compañeros de equipo. .
Lamentablemente, esos días han sido raros para Italia en los 21 años transcurridos desde entonces. Un total de 12 victorias y un empate se ve eclipsado por 97 derrotas en torneos y ninguna victoria desde 2015.
Su momento decisivo en este campeonato sigue siendo el primero.
O’Driscoll llega con colores irlandeses
Ganadores de Grand Slam en 2009 y 2018, campeones en 2014 y 2015, ese gol de O’Gara en Cardiff, el excelente gol tardío de Sexton en París y esos himnos en Croke Park antes del partido de Inglaterra en 2007.
Entonces, dados todos los momentos gloriosos que Irlanda ha disfrutado desde 1999, tal vez sea un poco decepcionante destacar uno de una campaña en la que terminaron terceros, fueron derrotados en Twickenham y perdieron en casa ante un equipo galés ordinario.
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Pero la importancia de lo que hizo Brian O’Driscoll en París en el año 2000 ha resistido la prueba del tiempo. Y sería un vistazo al futuro de lo que se convirtió en una carrera llena de grandeza.
Tenía solo 21 años cuando su hat-trick de tries inspiró a su equipo a lograr su primera victoria en Francia desde 1972. El tercer marcador, que llegó con su equipo todavía 25-17 abajo, pronto se convertiría en un espectáculo familiar, mostrando un equilibrio perfecto y astucia. para zigzaguear a través de una brecha y superar a la defensa de cobertura para anotar. En el 25-24, un penalti tardío de David Humphreys completó la remontada.
Ese domingo por la tarde insinuó un gran potencial de todos los tiempos en el rugby internacional. Al final resultó que, la exageración no estaba fuera de lugar.
El trabajo de demolición de Inglaterra en Dublín
Cuando Inglaterra llegó a Landsdowne Road para el último partido de la campaña de 2003, lo hicieron como abrumadora favorita para conseguir el Grand Slam.
Pero había trampa. Irlanda había ganado cuatro de cuatro y, además, este era un equipo que, bajo la dirección de Clive Woodward, había desperdiciado tres decisivos de Slam en los cuatro años anteriores en Wembley, Murrayfield y también en Dublín.
Aunque no esta vez. El capitán visitante, Martin Johnson, señaló su intención incluso antes de que comenzara el juego, alineando a su equipo en la alfombra roja destinada a O’Driscolls Irlanda. Cuando se le pidió que se moviera, se negó, lo que significa que la presidenta irlandesa Mary McAleese tuvo que caminar sobre el césped, y no sobre la alfombra, para estrechar la mano de sus propios jugadores.
Lo que siguió fue la exhibición más completa de Inglaterra en el torneo durante muchos años. Inspirados por Jonny Wilkinson, derrotaron a los anfitriones 42-6 y la percepción de que Woodward no podía manejar los juegos de presión fue descartada enfáticamente.
De hecho, 2003 resultó bien para ese lado…….
El lado positivo de Henson
“Botas de plata, e hizo una revelación posiblemente imprudente de que se afeita las piernas, no puedo ver a dónde te lleva eso”.
Incluso antes de que el comentarista Brian Moore resumiera la personalidad de Gavin Henson cuando marcó un penalti de 43 metros para ganar el partido de Gales contra Inglaterra en 2005, no era ningún secreto que a la joven estrella le encantaba ser el centro de atención.
E igualmente bien, porque una nación que anhelaba el éxito como ninguna otra estaba a punto de regocijarse o hundirse de rodillas.
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El caos que siguió en las calles de Cardiff representó lo primero, cuando Henson con seguridad, casi con arrogancia, aterrizó el balón justo entre los postes.
La euforia continuaría durante semanas cuando Gales consiguió su primer Grand Slam desde 1978, y Henson comenzó a salir con Charlotte Church y consolidó un lugar en la gira de los Lions a Nueva Zelanda ese verano.
Su carrera tuvo altibajos a partir de entonces. Hubo puntos críticos, peleas, apariciones en Strictly Come Dancing y momentos de clase más habituales en el campo. Pero ningún esfuerzo futuro estuvo cerca de igualar el furor de su gran momento en esa famosa victoria por 11-9.
Como el co-comentarista de Moore, Eddie Butler, le respondió una vez que se levantaron las banderas, “afeita a Gavin, afeita”.
Escocia recupera por fin la Calcutta Cup
Para 2018, habían pasado diez años desde que Escocia ganó la Copa de Calcuta. Igualmente preocupante, habían pasado 14 años desde que lograron un try en Murrayfield contra Inglaterra.
Entonces, contra un equipo de Inglaterra que con Eddie Jones ganó el Grand Slam en 2016 y el campeonato en 2017, podría excusar a los fieles locales de limitarse a expectativas modestas.
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Cue un primer tiempo que pocos vieron venir. Escocia produjo 40 minutos de rugby deslumbrante que tomó a sus visitantes con la guardia baja, y los intentos del centro Huw Jones (2) y Sean Maitland abrieron una ventaja de 22-6 en el descanso mientras el ambiente rayaba en el desenfreno.
Inevitablemente, la intensidad no duró, pero tampoco la remontada de Inglaterra en la segunda mitad, los anfitriones finalmente lograron una victoria por 25-13.
La victoria se produjo tras las derrotas contra Francia y Gales y, en última instancia, puso en marcha el reinado de entrenador de Gregor Townsend. Igualmente significativo, fue uno que puso fin a 10 años de dolor.
Dulin niega Gales en la muerte
Puede que haya sido el Seis Naciones más extraño, pero no le faltó un final fantástico.
La naturaleza surrealista de ver partidos a puerta cerrada, escuchar gritos resonar en los estadios y tener que rogar para que tu amigo te preste un inicio de sesión de Amazon Prime, al menos se vio complementada con algunos finales emocionantes.
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Y ninguno más que en París, donde Gales de Wayne Pivac lideró 30-20 en las etapas finales y estuvo al borde de un Grand Slam poco probable.
Cue el caos cuando Taulupe Faletau y Liam Williams fueron eliminados en un final vibrante y caótico, antes de que el capitán francés Charles Ollivon cruzara y redujera el déficit.
Aun así, Gales parecía destinado a la gloria, cuando en la última jugada, el lateral francés Brice Dulin aprovechó una superposición para zambullirse en la esquina izquierda. Los hombres de rojo se hundieron en el suelo por el agotamiento y la angustia, y fue casi una farsa que uno de los grandes concursos de las Seis Naciones se jugara frente a unos pocos comisarios.
Por supuesto, siendo Francia Francia, fueron y perdieron su partido en casa reorganizado con Escocia una semana después, lo que provocó esa frase demasiado genérica de los expertos de “nunca se sabe qué Francia va a aparecer”.
Su derrota al menos significó que Gales se llevó el título por diferencia de puntos, pero solo después de que se les escapó una oportunidad dorada de Grand Slam.
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