A medida que aumenta el valor de bitcoin y aumentan las preocupaciones sobre el proceso de uso intensivo de energía necesario para obtenerlo, los empresarios de criptomonedas en los Estados Unidos creen que han encontrado una solución en el gas natural quemado.
La minería de bitcoins y otras criptomonedas requiere una gran cantidad de computadoras dedicadas a resolver ecuaciones deliberadamente complicadas.
Es un esfuerzo que globalmente consume más electricidad que naciones enteras, pero estas nuevas empresas dicen que los chorros de gas en llamas colocados junto a los pozos de petróleo son fuentes de energía perfectas.
“Creo que el mercado es enorme”, dijo Sergii Gerasymovych, director ejecutivo de EZ Blockchain, que tiene seis centros de datos diferentes que funcionan con gas natural en los estados de Utah y Nuevo México, así como en Canadá.
En todo el país, compañías como EZ Blockchain están instalando contenedores de envío donde los racks que contienen cientos de computadoras extraen criptomonedas, alimentadas por gas natural de pozos de petróleo que de otro modo se quemarían al aire libre.
El interés en su trabajo ha aumentado durante el año pasado. Bitcoin y otras criptomonedas como ethereum y dogecoin han experimentado picos de precios meteóricos desde que la pandemia COVID-19 dio un vuelco a la economía global y las empresas principales comenzaron a adoptar la tecnología.
Pero se ha formado una reacción violenta contra el uso de energía de los activos digitales, alimentada por preocupaciones de que depende de fuentes de energía emisoras de carbono que contribuyen al cambio climático.
El gran problema energético de Bitcoin
La semana pasada, el jefe de Tesla, Elon Musk, criticó el consumo de energía de bitcoin, particularmente la energía producida a partir del carbón, y dijo que ya no aceptaría la criptomoneda como pago por sus autos eléctricos.
Si bien los empresarios de la industria incipiente dicen que el uso de gas natural que de otro modo se desperdicia representa una solución a estas preocupaciones, su capacidad para reducir realmente las emisiones aún está por verse, dijo Tony Scott, director gerente de análisis de la firma de investigación de petróleo y gas BTU Analytics.
“En el gran esquema de las cosas y en relación con otras cargas, sí, es pequeño”, dijo Scott. “Están creando valor económico (pero) no necesariamente están cambiando significativamente los perfiles de emisiones”.
Un gran número de procesadores en todo el mundo se dedican a la tarea de extraer bitcoins. La actividad utiliza 149,6 teravatios-hora por año, según el Índice de Consumo de Energía de Bitcoin de Cambridge (CBECI). Eso es un poco menos que toda la electricidad consumida por Egipto.
Como la criptomoneda más popular, bitcoin es indudablemente valiosa, cotizando a alrededor de $ 50,000 a mediados de mayo desde menos de $ 10,000 hace un año, lo que brinda a los mineros un incentivo para encontrar la fuente de energía más barata para aumentar sus márgenes.
Ingrese gas natural quemado.
Por qué el gas natural es la respuesta
Los productores de petróleo queman gas natural si no pueden encontrar una manera de procesarlo, lo que, con precios bajos y tuberías complicadas de construir, puede ser el caso en todo el mundo.
“Los mineros tienden a estar ubicados en áreas donde tiende a haber un excedente de energía. Lo que es nuevo … es todo este concepto de quema de gas ”, dijo Jason Deane, analista de bitcoins en Quantum Economics.
La quema quema muchos de los gases de efecto invernadero en el gas natural, pero la Agencia Internacional de Energía dijo que los aproximadamente 150 mil millones de metros cúbicos de gas natural quemados en todo el mundo en 2019 emitieron aproximadamente la misma cantidad de dióxido de carbono que Italia.
El uso de gas quemado para alimentar los circuitos integrados específicos de la aplicación que extraen bitcoins no acaba con las emisiones por completo, pero es más eficiente que quemarlo y utiliza energía que de otro modo se desperdiciaría.
“Entramos, están haciendo cero para su gasolina, decimos, oye, entraremos (y) te quitaremos el gas de las manos, te daremos algo”, dijo Matt Lohstroh, cofundador de Giga. Soluciones energéticas.
“Podremos reducir las emisiones que está emitiendo, quemarlas y crear valor económico por nuestra parte”.
La ventaja del gas natural está en el costo de la energía. CBECI estima que el costo de energía global promedio para la minería de bitcoins es de aproximadamente $ 0.05 por kilovatio hora. Lohstroh dijo que la energía de gas natural puede hacer que el costo del kilovatio hora sea inferior a $ 0.018.
Ha aumentado el interés en desviar el gas quemado hacia la minería de criptomonedas, y no solo porque los activos digitales están aumentando de valor.
“Hay más escrutinio sobre la emisión de nuevos permisos de antorcha y creo que estos productores se están dando cuenta de eso”, dijo Britt Swann, quien lidera la expansión del holding Ecoark hacia la minería de criptomonedas.
“Están dispuestos a jugar a la pelota y encontrar una manera de usar ese gas sin querer necesariamente ningún valor por ello”. Donde las empresas difieren es en qué hacer con bitcoin y otros activos digitales una vez que lo obtienen.
Ecoark tiene la intención de convertirlo en dólares, pero Lohstroh planea mantener el bitcoin que extrae, que cree que algún día sustentará un nuevo sistema financiero global.
“No es necesario vender el activo más valioso del mundo que está subvalorado”, dijo.
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