Los niños de ballet reciben ayuda de bailarines adultos con matones y homofobia

“El ballet es mujer”, proclamó George Balanchine, el gran coreógrafo ruso-estadounidense del siglo XX.

El Sr. B, como se le conocía cariñosamente, pudo haber estado complaciendo su inclinación por decir cosas provocativas, pero había algo de verdad en su declaración. La imagen popular del ballet era, y para muchas personas sigue siendo, la de una mujer en mallas y tutú, y preferiblemente tiara, en puntillas con zapatos diseñados para que parezca casi ingrávida.

El trabajo agotador de los hombres del ballet era apoyar a las damas en no dos trabajar y levantarlos sin mostrar el esfuerzo – ¡o dejarlos caer!

La realidad de hoy, por supuesto, es muy diferente. Los mejores bailarines masculinos pueden rivalizar con sus contrapartes bailarinas en la aclamación pública. Los hombres todavía apoyan y levantan mucho, pero también se espera que sean solistas virtuosos y se les brinde una coreografía emocionante que ponga a prueba sus habilidades artístico-interpretativas tanto como su fuerza muscular. Puede ser una carrera satisfactoria y gratificante.

El problema es el suministro global. No hay suficientes hombres en el ballet. Los mejores tienen el lujo de entrenarse en academias de élite y unirse a compañías de grandes ligas. Muchos directores artísticos, especialmente de compañías más pequeñas, encuentran difícil atraer y retener a hombres con el nivel de habilidad que idealmente les gustaría ver.

Uno de estos directores artísticos es Bengt Jorgen. Su compañía homónima, con sede en Toronto, es reconocida por llevar ballet profesional de calidad a comunidades desatendidas en todo el país. Ballet Jorgen, de 34 años, ha establecido asociaciones duraderas con escuelas locales en los centros a veces remotos que visita. Los estudiantes de esas escuelas a menudo son reclutados para aparecer en las producciones de la compañía, lo que ha hecho que Jorgen sea muy consciente de lo aislados que pueden sentirse los niños interesados ​​en el ballet.

“No tienen modelos masculinos a seguir y, a menudo, ni siquiera maestros varones. Sentimos que quizás podríamos ayudar ”, dijo.

En respuesta, la compañía ha lanzado una campaña llamada Boys Who Dance. Brinda tutoría individualizada para niños de nueve a 17 años con voluntarios del contingente de hombres del Ballet Jorgen. El papel de los bailarines es escuchar, animar y ofrecer ideas sobre lo que implica una carrera de ballet. Además, la compañía ya ha acogido el primero de los que están previstos como ayuntamientos virtuales recurrentes con panelistas expertos para concienciar sobre los problemas que pueden disuadir a los chicos de entrar en la profesión.

“Solo quiero ver a más chicos bailando”, dijo Jorgen.

¿Y por qué no lo son? El subtítulo de la campaña lo dice todo: “Eliminación de estereotipos”.

El ballet se considera convencionalmente como una actividad apropiada para el género de las niñas. Los niños, por el contrario, deben superar una serie de barreras intimidantes y prejuicios profundamente insidiosos.

“Seamos realistas, una gran parte del prejuicio contra los chicos en la danza es la homofobia; no hay otra forma de cortarlo ”, dijo Jorgen. “Y en mi época no teníamos que lidiar con las redes sociales. Ahora el acoso online crece exponencialmente. Pulsa un botón y estará ahí en el mundo, potencialmente para siempre “.

Es triste pero cierto. Con demasiada frecuencia, los niños se sienten desanimados incluso de mostrar interés en el ballet porque se lo considera poco masculino. Otros comienzan con entusiasmo cuando eran niños solo para ser intimidados por la presión de sus compañeros y dejar el ballet en la adolescencia. No todo el mundo es Billy Elliot, con su Sra. Wilkinson para inspirarlo a lograr su sueño.

En un momento infame de 2019, Lara Spencer, copresentadora de “Good Morning America” ​​de ABC, se burló del plan del príncipe William de permitir que el príncipe George, que entonces tenía seis años, tomara clases de ballet. Hubo risas entre los coanfitriones de Spencer y probablemente entre muchos espectadores, pero afortunadamente también hubo un fuerte rechazo en las redes sociales. Los comentarios intolerantes de Spencer impulsaron el lanzamiento del movimiento #boysdancetoo. En Australia, el maestro de ballet y coreógrafo Jake Burden lanzó Ballet Brothers, “para apoyar y alentar a todos los niños que aman bailar”.

Spencer luego se disculpó al aire pero, como señaló Sarah L. Kaufman del Washington Post, el daño ya estaba hecho. El extenso artículo de Kaufman cita una investigación escalofriante. Los estudios en los Estados Unidos han concluido que más del 90 por ciento de los estudiantes masculinos de ballet han experimentado burlas incómodas. Casi el 70 por ciento ha sufrido abusos verbales o físicos. El profesor Douglas Risner de la Wayne State University estima que los estudiantes de ballet varones adolescentes tienen “al menos siete veces más probabilidades de sufrir acoso escolar que la población adolescente en general”.

Jorgen fue salvajemente intimidado cuando era estudiante de ballet en su tierra natal sueca. Afortunadamente, tenía una familia que lo apoyaba mucho. No siempre es así.

“Mis dos hermanos me intimidaban y solían llamarme bailarina”, dijo Marcio Teixeira, miembro del Ballet Jorgen nacido en Brasil. “Debido a que tenía tanto miedo de que los demás supieran que estaba bailando, nunca invité a mis padres a ver mis actuaciones”.

Ahora Teixeira es el mentor de Sebastian Kaban, de 11 años. La mayoría de las tutorías se llevan a cabo a través de reuniones semanales en línea, pero en este caso, el mentor y el aprendiz se conocieron en persona cuando Ballet Jorgen actuó en Fort St. John en el noreste de Columbia Británica en septiembre.

“Poder ser mentor de Marcio me ha impactado de muchas maneras”, escribe Kaban, “al poder hablar con él sobre ser acosado y manejar los pensamientos negativos, al darme consejos y estiramientos para aumentar mi flexibilidad. Marcio baila con confianza, lo que me inspira a esforzarme más “.

Jorgen enfatiza que sus bailarines no son consejeros. Han sido entrenados para escuchar y están listos para compartir sus propias experiencias y ofrecer consejos prácticos, pero si sienten que hay problemas emocionales más profundos que necesitan atención, lo transmiten.

Es consciente de que los esfuerzos de su empresa son modestos, pero Jorgen espera que la idea se retome en otros lugares. Su empresa ya está recibiendo nuevas solicitudes de ayuda. Claramente Boys Who Dance responde a una necesidad.

“Hemos desarrollado esta campaña para todos los chicos que quieren soñar en grande y convertirse en bailarines”, dijo. “¡Hagamos bailar a nuestros chicos porque el baile es para todos!”