Eva Fisher, Universidad Estatal de Colorado Global; Fugen Neziroglu, Universidad de Hofstra, y Jamie Feusner, Universidad de Toronto
Si bien los trastornos alimentarios han sido ampliamente publicitados durante décadas, se ha prestado mucha menos atención a una afección relacionada llamada trastorno dismórfico corporal o TDC.
El trastorno dismórfico corporal a menudo se oculta a la vista del público debido a la vergüenza que sienten las personas por una o más partes de su cuerpo, pero es una condición psicológica devastadora y debilitante. Las personas con el trastorno sufren pensamientos obsesivos y comportamientos repetitivos relacionados con su apariencia.
Mientras que las personas con trastornos de la alimentación pueden ver su cuerpo con bajo peso como demasiado gordo, las personas con trastorno dismórfico corporal se ven a sí mismas como feas o desfiguradas, aunque parezcan normales o atractivas para los demás.
El trastorno dismórfico corporal es más común tanto en hombres como en mujeres que la bulimia o la anorexia. Alrededor del 2,5 % de las mujeres y el 2,2 % de los hombres en los EE. UU. cumplen los criterios del trastorno dismórfico corporal, una prevalencia más alta que el trastorno de ansiedad generalizada, la esquizofrenia o el trastorno bipolar en la población general.
A modo de comparación, en cualquier momento, la bulimia se observa en aproximadamente el 1,5 % de las mujeres y el 0,5 % de los hombres en los EE. UU., y la anorexia en el 0,35 % de las mujeres y el 0,1 % de los hombres.
Somos un equipo de investigadores y médicos de comunicación y salud mental de Colorado State University Global, Hofstra Medical School y la Universidad de Toronto. Uno de nosotros, Eva Fisher, vivió con el trastorno durante casi 15 años antes de recibir ayuda y recuperarse. Mi libro, titulado “La familia BDD”, brinda información sobre mis luchas diarias con el trastorno dismórfico corporal junto con información sobre el diagnóstico y el tratamiento.
En nuestra opinión, el trastorno dismórfico corporal debe comprenderse mejor y publicitarse para que más personas que padecen la afección puedan ser diagnosticadas y tratadas adecuadamente.
Comparación entre TDC y trastornos alimentarios
Las personas con trastorno dismórfico corporal y aquellas con trastornos alimentarios comparten emociones negativas similares, como vergüenza, disgusto e ira por su apariencia. También se involucran en algunos comportamientos similares, como mirarse en el espejo, tomarse fotos para mirarse a sí mismos, buscar tranquilidad en los demás sobre su apariencia y usar ropa para camuflar u ocultar los defectos percibidos.
Las personas que padecen estos trastornos suelen evitar lugares y actividades debido a la timidez sobre su apariencia. Además, las personas con trastornos alimentarios y trastorno dismórfico corporal pueden no saber que sus creencias sobre la imagen corporal están distorsionadas.
La depresión es común en las personas con trastorno dismórfico corporal y tienen una tasa más alta de tendencias suicidas que las personas con trastornos alimentarios, incluidos pensamientos de suicidio e intentos de suicidio. Aunque tanto los trastornos alimentarios como el trastorno dismórfico corporal pueden ser graves y potencialmente mortales, las personas con trastorno dismórfico corporal en promedio experimentan más deterioro en el funcionamiento diario que las personas con trastornos alimentarios.
Una vista personal
Los síntomas de mi trastorno dismórfico corporal (de Eva) comenzaron a los 16 años. Algunas causas podrían haber sido el acoso infantil y el perfeccionismo sobre mi apariencia. Me obsesionaba con la forma y el tamaño de mi nariz durante más de ocho horas al día y constantemente comparaba mi apariencia con las modelos de las revistas de moda.
Estaba convencida de que los demás me juzgaban negativamente por mi nariz, que percibía gorda y fea. Odiaba tanto mi nariz que no quería casarme ni tener hijos porque temía que la heredaran.
Incluso después de someterme a una cirugía plástica a los 18 años para adelgazar mi nariz, todavía lo odiaba. Este es un resultado muy común para las personas con el trastorno que se someten a procedimientos de cirugía estética.
Las investigaciones indican que el 66% de las personas con trastorno dismórfico corporal han recibido tratamiento cosmético o dermatológico. Sin embargo, incluso cuando las personas se sienten mejor con respecto a una parte de su cuerpo después de la cirugía, la obsesión por la imagen a menudo se traslada a una o más partes del cuerpo.
Algunos pacientes tendrán múltiples procedimientos en la misma parte del cuerpo. Otras personas están tan decepcionadas por los resultados de su cirugía que quieren suicidarse.
Trágicamente, muchas personas con trastorno dismórfico corporal piensan en quitarse la vida y otras intentan quitarse la vida. Aproximadamente el 80 % de las personas con trastorno dismórfico corporal experimentan ideas suicidas a lo largo de su vida y entre el 24 % y el 28 % han intentado suicidarse. A menudo, son hombres y mujeres jóvenes que se sienten tan desesperanzados por los defectos que perciben en su apariencia que el suicidio parece ser la única forma de terminar con su sufrimiento.
Cuando las preocupaciones por la apariencia se vuelven problemáticas
Entonces, ¿en qué se diferencia el trastorno dismórfico corporal de las preocupaciones por la apariencia normal? Los investigadores han encontrado evidencia de que, si bien la insatisfacción con la apariencia puede variar en gravedad, hay un grupo distinto de personas con preocupaciones mucho más altas sobre la apariencia, muchas de las cuales probablemente tengan el trastorno. Se sienten mucho peor acerca de su apariencia que aquellos con problemas de apariencia normales y experimentan mayor ansiedad, depresión, vergüenza y disgusto por algunos aspectos de su apariencia.
Alrededor de un tercio de las personas con el trastorno se obsesionan con sus defectos percibidos de una a tres horas al día, casi el 40 % de tres a ocho horas al día y alrededor de una cuarta parte durante más de ocho horas al día. La mayoría de las personas con trastorno dismórfico corporal saben que pasan demasiado tiempo pensando en su apariencia, pero otras personas con la afección creen erróneamente que es completamente normal preocuparse por su apariencia durante horas todos los días.
Los comportamientos comunes del trastorno dismórfico corporal incluyen, del más al menos común:
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camuflar los defectos percibidos con ropa y maquillaje
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comparar la apariencia de uno con los demás
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comprobar la apariencia de uno en los espejos y otras superficies reflectantes
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buscando tratamientos cosméticos como cirugía y dermatología
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tomar fotos repetidamente para verificar la apariencia de uno
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buscar la tranquilidad de otros sobre el defecto percibido o convencer a otros de que no es atractivo
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tocando el defecto percibido
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cambiarse de ropa en exceso
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Hacer dieta y pellizcar la piel para mejorar la apariencia.
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participar en ejercicio excesivo, incluido el levantamiento de pesas excesivo
Descubriendo las causas del trastorno dismórfico corporal
Se desconocen las causas exactas del trastorno dismórfico corporal. Las posibles causas del desarrollo incluyen factores genéticos, intimidación infantil y burlas infantiles sobre la apariencia y la competencia, así como el maltrato y el trauma infantil. Otros factores que podrían desempeñar un papel incluyen crecer en una familia con énfasis en la apariencia, estándares perfeccionistas con respecto a la apariencia y exposición a altos ideales de atractivo y belleza en los medios de comunicación.
Los rasgos de personalidad comunes entre las personas con trastorno dismórfico corporal incluyen el perfeccionismo junto con la timidez, la ansiedad social, la baja autoestima y la sensibilidad al rechazo y la crítica.
Los investigadores han descubierto que las personas con este trastorno pueden tener anomalías en el funcionamiento del cerebro. Por ejemplo, un estudio encontró que las personas con trastorno dismórfico corporal, así como aquellas con anorexia, tienen un sesgo de procesamiento de información hacia información visual más detallada en lugar de ver imágenes globalmente; en otras palabras, ver los árboles en lugar del bosque. Esto sugiere que las anomalías en el sistema visual del cerebro podrían contribuir a las distorsiones que experimentan las personas con trastorno dismórfico corporal y anorexia.
Tratamientos efectivos
Afortunadamente, existen tratamientos efectivos para las personas con trastorno dismórfico corporal. La terapia cognitiva conductual y la medicación se utilizan para tratar el trastorno.
Durante la terapia cognitiva conductual, los terapeutas trabajan con los pacientes para ayudarlos a modificar los pensamientos y creencias intrusivos sobre la apariencia física y para eliminar los comportamientos problemáticos asociados con la imagen corporal, como mirarse en el espejo y buscar tranquilidad.
Los medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS, como Prozac y Zoloft, pueden reducir o eliminar las distorsiones cognitivas, la depresión, la ansiedad, las creencias negativas y los comportamientos compulsivos. También pueden aumentar los niveles de percepción y mejorar el funcionamiento diario.
Yo (Eva) trabajé con un psicólogo y un psiquiatra para combatir la depresión y la ansiedad causadas por mi preocupación por la apariencia. Afortunadamente, tanto la medicación como la terapia fueron efectivas para reducir mis sentimientos negativos y comportamientos compulsivos.
Dos años después de que comencé el tratamiento, mis síntomas disminuyeron y se volvieron manejables. Hoy facilito dos grupos de apoyo en línea y animo a las personas a aprender más sobre el trastorno. Los miembros del grupo brindan apoyo y consuelo a otros que entienden sus luchas diarias. También comparten consejos sobre cómo obtener ayuda para este trastorno de la imagen corporal común pero poco conocido.
Hay más información disponible sobre el diagnóstico y el tratamiento del trastorno dismórfico corporal en el sitio BDD de la Fundación Internacional para el TOC.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.