El aumento de las temperaturas ofreció algo de esperanza el viernes para los frustrados tejanos días después de que se quedaron sin electricidad, y en muchos casos calefacción, en una tormenta invernal mortal, mientras que una nueva ola de clima gélido que llegaba al noreste llevó a las comunidades a cerrar escuelas y abrir centros de calentamiento.
Los vientos helados en algunas elevaciones más altas del noreste podrían llegar a menos 50 (menos 45 grados Celsius) a medida que un frente ártico se acerca desde Canadá, dijeron los meteorólogos.
En Texas, los funcionarios de Austin compararon el daño de los árboles caídos y las líneas eléctricas congeladas con los tornados, ya que fueron criticados por las reparaciones lentas y los plazos cambiantes para restaurar la energía. Más de 240.000 clientes en todo el estado se quedaron sin electricidad el viernes temprano, frente a los 430.000 del jueves, según PowerOutage.us.
“Nuestra fuente de calor es nuestra chimenea… y hemos estado en la cama, acurrucados debajo de cinco o seis mantas”, dijo Edward Dahlke, de Spring Branch, al suroeste de Austin, a KSAT-TV. “Solo piense que nuestras empresas de servicios públicos deben hacer un mejor trabajo para asegurarse de que nuestra infraestructura se mantenga adecuadamente”.
Pauline Frerich, también de Spring Branch, le dijo a KSAT que no tenía forma de preparar una comida sin electricidad y que le preocupa el costo de reemplazar cientos de dólares de comida en mal estado. Cuando la tormenta azotó esta semana, la temperatura interior cayó a 29 grados (-1 Celsius), y los sonidos de las ramas de los árboles al romperse la inquietaron.
“Y no sabías, ¿estaba en el techo, era solo en el patio?” Frerich le dijo a KSAT. “Pero es muy estresante”.
Las fallas de energía fueron más generalizadas en Austin. La impaciencia aumentó allí entre casi 123.000 clientes días después de que se cortó la electricidad por primera vez.
El jueves por la noche, los funcionarios dieron marcha atrás en las primeras estimaciones de que la energía se restablecería por completo el viernes por la noche. El daño fue peor de lo que se calculó originalmente, dijeron, y ya no podían proporcionar una estimación.
“La ciudad defraudó a sus ciudadanos. La situación es inaceptable para la comunidad y es inaceptable para mí”, dijo el alcalde de Austin, el demócrata Kirk Watson, en una conferencia de prensa el viernes. “Y lo siento.”
Los apagones recordaron los apagones de 2021 en Texas, cuando cientos de personas murieron después de que la red eléctrica del estado estuvo al borde de la falla total debido a la falta de generación. No ha habido informes de muertes por los cortes de energía de esta semana, aunque se ha culpado a la tormenta y la congelación por al menos 12 muertes de tránsito en carreteras resbaladizas en Texas, Arkansas y Oklahoma.
En Nueva Inglaterra, las temperaturas comenzaron a descender el viernes por la mañana.
“La peor parte de la próxima ola de frío será el viento”, que ya ha superado las 80 mph (129 kph) en elevaciones más altas, dijo el meteorólogo principal del Servicio Nacional de Meteorología, Bob Oravec. Se esperan escalofríos helados, el efecto combinado del viento y el aire frío en la piel expuesta, el sábado.
Los peores vientos helados en las áreas pobladas del noreste no deberían bajar de menos 40 (menos 40 grados Celsius), dijo.
Las ráfagas de viento de hasta 40 mph aumentaron la posibilidad de cortes de energía en Maine, y las comunidades comenzaron a abrir estaciones de calentamiento.
Incluso los deportes de clima frío fueron restringidos. Algunas estaciones de esquí redujeron las operaciones, eliminando el esquí nocturno y reduciendo las operaciones de elevación. Se pospuso un popular torneo de hockey sobre estanques de fin de semana y el Campeonato Nacional de Tobogán retrasó un día las carreras del sábado.
Las escuelas cerraron el viernes en Boston y en Manchester, la ciudad más grande de New Hampshire. “En estas condiciones, la congelación puede desarrollarse en tan solo 30 minutos”, decía un anuncio en el sitio web del distrito de Manchester. “Esto es simplemente demasiado frío para los estudiantes que caminan a casa”.
Parte del clima más extremo se esperaba en la cima del Monte Washington de New Hampshire, el pico más alto del noreste y hogar de un observatorio meteorológico, donde los vientos alcanzaron casi 100 mph (160 kph) y la sensación térmica podría llegar a menos 100 (menos 73 grados Celsius).
Se espera que el sistema salga de la región el domingo.
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La periodista de Noticias Kathy McCormack contribuyó a este despacho. Para obtener más cobertura meteorológica de AP: https://apnews.com/hub/weather