Los problemas financieros de Boeing continúan, con una pérdida de ingresos de 355 millones de dólares

boeing dijo el miércoles que perdió 355 millones de dólares por la caída de ingresos en el primer trimestre, otra señal de la crisis que afecta al fabricante de aviones mientras enfrenta un escrutinio cada vez mayor sobre la seguridad de sus aviones y acusaciones de trabajo deficiente por parte de un número creciente de denunciantes.

El director ejecutivo, David Calhoun, dijo que la empresa se encuentra en “un momento difícil” y que su atención se centra en solucionar sus problemas de fabricación, no en los resultados financieros.

Los ejecutivos de la compañía se han visto obligados a hablar más sobre seguridad y menos sobre finanzas desde que un tapón de la puerta de un Boeing 737 Max explotó durante un vuelo de Alaska Airlines en enero, dejando un enorme agujero en el avión.

El accidente detuvo el progreso que Boeing parecía estar logrando mientras se recuperaba de dos accidentes mortales de aviones Max en 2018 y 2019. Esos accidentes en Indonesia y Etiopía, en los que murieron 346 personas, ahora también están de nuevo en el centro de atención.

Alrededor de una docena de familiares de los pasajeros que murieron en el segundo accidente se reunieron con funcionarios del gobierno durante varias horas el miércoles en Washington. Pidieron a los funcionarios que revivieran un cargo de fraude penal contra la compañía al determinar que Boeing violó los términos de un acuerdo de 2021, pero se marcharon decepcionados.

Los funcionarios de Boeing no mencionaron la reunión, pero hablaron repetidamente mientras discutían las ganancias trimestrales de un enfoque renovado en la seguridad.

“Aunque hoy informamos los resultados financieros del primer trimestre, nuestro enfoque sigue estando en las acciones radicales que estamos tomando luego del accidente del vuelo 1282 de Alaska Airlines”, dijo Calhoun a los empleados en un memorando el miércoles.

Calhoun destacó una serie de acciones que la compañía está tomando e informó de “progresos significativos” en la mejora de la calidad de fabricación, en gran parte mediante la desaceleración de la producción, lo que significa menos aviones para sus aerolíneas clientes. Calhoun dijo a CNBC que inspecciones más detalladas estaban dando como resultado un 80 por ciento menos de fallas en los fuselajes provenientes del proveedor clave Spirit AeroSystems.

“A corto plazo, sí, estamos en un momento difícil”, escribió a los empleados. “Las entregas más bajas pueden ser difíciles para nuestros clientes y para nuestras finanzas. Pero la seguridad y la calidad deben estar y estarán por encima de todo”.

Calhoun, que dejará su cargo a finales de año, volvió a decir que confía plenamente en que la empresa se recuperará.

Calhoun se convirtió en director ejecutivo a principios de 2020, mientras Boeing luchaba por recuperarse de los accidentes del Max, lo que llevó a los reguladores a suspender los aviones en todo el mundo durante casi dos años. La compañía pensó que había evitado cualquier riesgo de proceso penal cuando el Departamento de Justicia acordó no juzgarla por fraude si cumplía con las leyes antifraude de Estados Unidos durante tres años, un período que terminó en enero.

Boeing ha estado llegando a acuerdos confidenciales con las familias de los pasajeros que murieron, pero los familiares de los que murieron en el accidente de Etiopía continúan presionando al Departamento de Justicia para que procese a la compañía en el tribunal de distrito federal de Texas, donde se presentó el acuerdo. El miércoles, funcionarios del departamento dijeron a sus familiares que la agencia todavía está considerando el asunto.

Al salir de la reunión, Paul Cassell, abogado de las familias, dijo que era “todo para mostrar”. Dijo que el Departamento de Justicia parece decidido a defender el acuerdo que negoció en secreto con Boeing.

“Simplemente queremos que el caso avance y permita que el jurado decida si Boeing es un criminal o no”, dijo.

Fue un encuentro emotivo, según Nadia Milleron, cuya hija Samya Stumo murió en el accidente de 2019.

“La gente está enojada. La gente grita. La gente está empezando a hablar por encima de los demás”, dijo Milleron, quien vio en línea desde su casa en Massachusetts mientras su esposo asistía en persona. Los familiares creen que el Departamento de Justicia está “pasando por alto una montaña de pruebas contra Boeing. Es desconcertante”, dijo.

Según Milleron, el jefe de la sección de fraude de la división penal del Departamento de Justicia, Glenn Leon, dijo que su agencia podría extender su revisión más allá de este verano, buscar un juicio contra Boeing por el cargo de defraudar a los reguladores que aprobaron el Max, o solicitar un juez que desestime el cargo. Dijo que León no hizo ningún compromiso.

El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios.

Un juez federal y un tribunal de apelaciones dictaminaron el año pasado que no tenían poder para revocar el acuerdo con Boeing. Las familias de las víctimas del accidente esperaban que el gobierno reconsiderara procesar a Boeing después de la explosión del tapón de la puerta del avión de Alaska Airlines el 5 de enero mientras el avión volaba sobre Oregón.

Los investigadores que investigan el vuelo de Alaska dicen que faltaban pernos que ayudan a mantener el tapón de la puerta en su lugar después de un trabajo de reparación en una fábrica de Boeing. El FBI dijo a los pasajeros que podrían ser víctimas de un delito.

Las acciones de Boeing se han desplomado alrededor de un tercio desde la explosión. La Administración Federal de Aviación ha intensificado su supervisión y ha dado a Boeing hasta finales de mayo para elaborar un plan que solucione los problemas en la fabricación de los aviones 737 Max. Los clientes de las aerolíneas están descontentos por no recibir todos los aviones nuevos que habían pedido debido a interrupciones en las entregas.

La compañía dijo que pagó 443 millones de dólares en compensación a las aerolíneas por la inmovilización de los aviones Max 9 después del accidente de Alaska.

Varios ex directivos y uno actual han informado de diversos problemas en la fabricación de los aviones Boeing 737 y 787. El más reciente, un ingeniero de calidad, dijo al Congreso la semana pasada que Boeing está tomando atajos de fabricación que eventualmente podrían causar que los 787 Dreamliners se rompieran. Boeing rechazó agresivamente sus afirmaciones.

Boeing, sin embargo, tiene un par de cosas a su favor.

Junto con Airbus, Boeing forma la mitad de un duopolio que domina la fabricación de grandes aviones de pasajeros. Ambas compañías tienen pedidos pendientes de años de aerolíneas ansiosas por aviones nuevos y más eficientes en combustible. Y Boeing es un importante contratista de defensa para el Pentágono y los gobiernos de todo el mundo.

Richard Aboulafia, analista de la industria y consultor de AeroDynamic Advisory desde hace mucho tiempo, dijo que a pesar de todos los contratiempos, Boeing todavía tiene una poderosa combinación de productos de alta demanda, tecnología y personas.

“Incluso si son el número 2 y tienen problemas importantes, todavía están en un mercado muy fuerte y en una industria que tiene barreras de entrada muy altas”, dijo.

Y a pesar de las pérdidas masivas (alrededor de 24 mil millones de dólares en los últimos cinco años), la compañía no corre riesgo de fracasar, dijo Aboulafia.

“Esto no es General Motors en 2008 o Lockheed en 1971”, dijo Aboulafia, refiriéndose a dos corporaciones icónicas que necesitaron rescates gubernamentales masivos o garantías de préstamos para sobrevivir.

Todos esos factores ayudan a explicar por qué 20 analistas en una encuesta de FactSet califican las acciones de Boeing como “Comprar” o “Sobreponderar” y sólo dos tienen calificaciones de “Venta”. (Cinco tienen calificaciones de “Mantener”).

Boeing dijo que la pérdida del primer trimestre, excluyendo artículos especiales, fue de 1,13 dólares por acción, lo que fue mejor que la pérdida de 1,63 dólares por acción que los analistas habían pronosticado, según una encuesta de FactSet.

Los ingresos cayeron un 7,5 por ciento, a 16.570 millones de dólares.

Moody’s rebajó la deuda no garantizada de Boeing un nivel a Baa3, la calificación más baja de grado de inversión, citando el débil desempeño del negocio de aviones comerciales.

Las acciones de Boeing Co. cerraron con una caída del tres por ciento. Han caído un 34 por ciento desde la explosión de Alaska.