Es noche de entrenamiento en Hopetoun y los juveniles de los Sharks están entusiasmados.
Los entrenadores gritan anímicamente mientras, uno por uno, los jóvenes futbolistas se lanzan a las bolsas de tackle azules.
El club que combina fútbol, hockey y netball es un importante centro social para la pequeña ciudad de Australia Occidental, situada a 550 kilómetros al sureste de Perth y 190 kilómetros al oeste de Esperance.
Pero, para sus juniors y seniors, la temporada 2024 ahora parece complicada.
Otro pilar de la ciudad, una mina de níquel propiedad de la empresa canadiense First Quantum Minerals (FQM), pronto cerrará.
La caída de los precios de las materias primas y los altos costos operativos están detrás de la decisión de suspender la operación de níquel Ravensthorpe.
En un golpe brutal para Hopetoun, se perderán más de 300 puestos de trabajo.
Con una población de aproximadamente 1000 habitantes, Hopetoun ha sido el hogar de muchos empleados de First Quantum y sus familias.
Pero la presidenta del Southerners Sporting Club, Shannon Foulds, ya ha recorrido este camino antes.
“Desafortunadamente, será un golpe para nuestro club”, dijo.
“Pero hemos estado funcionando durante casi 60 años… hemos tenido un par de cierres de minas antes y todavía estamos aquí”.
Ante la incertidumbre, los lugareños insisten en que en la comunidad hay más que minería.
Los futuros ‘en el aire’
En el parque local, los hijos de Jen Pratt son imparables.
“Son como gacelas, necesitan un espacio abierto y necesitan correr”, dijo.
“Pasamos mucho tiempo al aire libre, mucho tiempo en la playa… es tan especial”.
Pero como muchos que habían llegado a amar el estilo de vida de Hopetoun, ahora enfrentaba algunas decisiones difíciles.
“Mi socio está en la mina, obviamente nuestro futuro está en el aire en este momento”, dijo Pratt.
“Cada uno simplemente hace lo que tiene que hacer”.
En el borde del Océano Austral y el Parque Nacional del Río Fitzgerald, Hopetoun buscará ampliar su perfil turístico para compensar el último cierre de mina.
La señora Pratt, que trabaja para la Asociación de Progreso Hopetoun, se mostró optimista sobre el futuro de la ciudad.
“Mientras tengas personas apasionadas en tu ciudad, que quieran hacer cosas por la ciudad, tu ciudad tendrá éxito pase lo que pase”, afirmó.
First Quantum, que poseía unas 160 viviendas en Hopetoun, reconoció el impacto que el cierre de la mina tendría en “todas las partes de la comunidad”.
Se pondrá a disposición de los empleados una opción de alojamiento ampliada, mientras la empresa continúa ejecutando un programa de subvenciones local.
Un equipo de unos 50 trabajadores trabajará localmente para el período de cuidado y mantenimiento, que sólo culminará, “como mínimo”, con un “aumento sostenible” del precio del níquel.
“Están comprometidos a mantener un equipo sólido de mantenimiento de la atención para que estemos listos para reiniciar cuando los precios aumenten”, dijo la coordinadora de relaciones comunitarias de FQM, Katie Nimmerrichter.
‘Seguiremos aquí’
La última vez que se suspendió la mina en 2017, uno de los impactos más profundos se sintió en la escuela local.
La presidenta de P&C de la escuela primaria Hopetoun, Karrina Smallman, dijo que era demasiado pronto para decir cuántos de los 120 estudiantes se verían obligados a abandonar la ciudad “resiliente” esta vez.
“Hemos pasado por esto antes… es menos impactante esta vez cuando estamos un poco más preparados para este tipo de decisiones”, dijo.
“Esperamos que pase un tiempo antes de que sintamos todos los efectos”.
Smallman estimó que aproximadamente la mitad de los estudiantes provenían de familias vinculadas a la operación de níquel o a otra mina de la región.
En el entrenamiento de los Sharks, la Sra. Foulds dijo que los azules y blancos continuarían calzándose las botas, independientemente de cuántos jugadores abandonaran la ciudad.
“En el peor de los casos, es posible que necesitemos fusionar algunos de nuestros equipos”, dijo.
“Todavía estaremos aquí”.
2024-05-04 04:22:03
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