Suena como una solución beneficiosa para todos los problemas de eliminación de desechos de Australia: tomar un millón de toneladas de basura y convertirla en energía.
Pero las comunidades regionales dicen que producir energía a partir de residuos no es seguro y no la quieren en su patio trasero.
Hay más de 2.000 plantas de energía a partir de residuos funcionando en todo el mundo, pero Australia ha llegado tarde a la fiesta.
En Nueva Gales del Sur, el gobierno estatal quiere construir cuatro instalaciones, la mayoría de ellas fuera de las áreas metropolitanas, pero actualmente sólo hay una que avanza en el sistema de planificación.
Así es el Veolia. Centro Avanzado de Recuperación de Energía (ARC) en Woodlawn, cerca de Goulburn, que utilizaría “tecnología de parrilla móvil” para quemar basura a altas temperaturas y crear vapor, que podría usarse para impulsar turbinas y producir energía suficiente para 40.000 hogares.
La compañía dijo que los gases del incinerador se limpiarían según los más altos estándares internacionales y que no se descargarían líquidos ni olores.
El gobierno de Nueva Gales del Sur ha catalogado el proyecto de 600 millones de dólares como “importante para el estado”.
Se suponía que el proyecto estaría operativo en 2023, pero enfrenta oposición de la comunidad y aún está atrapado en los procesos de aprobación.
El Departamento de Planificación de Nueva Gales del Sur está esperando que el solicitante responda a las cuestiones planteadas en las presentaciones y se espera un informe para mediados de año.
En el norte del estado, el Consejo del Valle de Richmond decidió en noviembre de 2022 pausar cualquier investigación activa de las instalaciones de energía a partir de residuos y centrarse en otros flujos de residuos, como los alimentos orgánicos y el reciclaje.
Oposición a la planta de Narwonah
En el oeste de Nueva Gales del Sur, la comunidad Dubbo lucha contra una propuesta de energía a partir de residuos. vinculado al proyecto Inland Rail.
El Proyecto de Energía y Productos Químicos Circulares de Narwonah (NECCP) procesaría más de un millón de toneladas de desechos traídos por ferrocarril desde toda la costa este.
La empresa detrás de la propuesta, Asia Pacific Waste Solutions, dijo que la instalación utilizaría un digestor anaeróbico para procesar los desechos, sin necesidad de incineración.
Pero el Grupo Comunitario de Cambio Positivo de Narromine Shire lo cuestiona.
El portavoz Bruce Maynard dijo que el proceso propuesto fue definido como un incinerador tanto por las directrices de la Unión Europea como de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos.
Dijo que la planta contaminará la región si es aprobada y señala este diagrama de los proponentes, destacando dos puntos donde se emitirían gases de escape.
Asia Pacific Waste Solutions no respondió a una solicitud de ABC de aclaraciones sobre este tema.
Pero el especialista técnico Amal Jugdeo de Hitachi Zosen Inova Australia, que asesora a los desarrolladores de varios proyectos de conversión de residuos en energía en Australia, advirtió que la tecnología de gasificación propuesta no ha sido probada a gran escala comercial para procesar residuos municipales.
Señaló la decisión de 2016 del importante productor de gas estadounidense. Air Product abandonará sus proyectos de gasificación en el Reino Unidolo que supuso una pérdida de miles de millones de dólares para la empresa.
Judy Smith cultiva a 5 kilómetros del sitio propuesto para Narromine y dijo que el sitio en tierra agrícola tampoco era adecuado.
“Se va a construir sobre una llanura aluvial y un acuífero poco profundo, y el suelo allí se agrieta”, dijo.
“Si empiezas a poner cosas como tanques que contienen material de desecho sobre un terreno que se agrieta, no necesitas ser tan inteligente antes de darte cuenta de que estás sentado sobre una bomba de tiempo”.
Un portavoz del Departamento de Planificación de Nueva Gales del Sur le dijo a ABC que no había recibido del solicitante un cronograma para el proyecto ni una solicitud de desarrollo.
Mientras tanto, en Victoria, la EPA emitió una licencia de desarrollo en diciembre de 2023 a Prospect Hill International para un proyecto de energía a partir de residuos cerca de Geelong.
Procesaría 400.000 toneladas al año, mucho menos que la instalación propuesta en Narwonah, pero también utilizaría tecnología de parrilla móvil.
Ese sistema pasa los desechos por varias etapas, incluido el secado, la pirólisis/gasificación y la combustión, antes de llegar a la etapa de quemado.
La tecnología está probada, dice el organismo pico de recuperación de residuos
Gayle Sloan, directora ejecutiva de la Asociación de Gestión de Residuos y Recuperación de Recursos de Australia (WMRR), el máximo organismo nacional para la industria de recuperación de recursos y residuos, describió la tecnología actual como segura, sofisticada y limpia.
Dijo que las nuevas plantas ya no queman residuos sino que utilizan sistemas de calderas cerradas para generar calor y electricidad.
Dijo que Australia tenía el estándar más alto de seguridad y gestión de emisiones del mundo, y que Nueva Gales del Sur está utilizando las mejores prácticas internacionales, mientras que Queensland requiere proyectos para identificar sitios de referencia con tecnologías probadas.
Miles Mason es el director técnico de la empresa global de sostenibilidad SLR Consulting.
Ha estado estrechamente involucrado en el desarrollo de las plantas WA y dijo que la tecnología en plantas modernas ha sido probada en lugares de todo el mundo, incluidos Europa y Japón.
“Están construyendo instalaciones muy grandes en Medio Oriente y África, y las emisiones de dioxinas, metales o polvo, todas esas cosas, están controladas”, dijo.
La instalación de conversión de residuos en energía de East Rockingham, en Australia Occidental, procesará 300.000 toneladas de residuos de Perth para finales de 2024.
El señor Mason comparó los incineradores modernos, con sus sistemas cerrados y filtros para limpiar las emisiones, similares a los grandes sistemas de filtración en los túneles de carretera de nuestras principales ciudades.
“Todos los gases residuales que salen pasan por un extenso sistema de depuración, similar al [road] túneles que se han construido por todo Sydney y Melbourne”, dijo.
Mason dijo que los incineradores no son perfectos pero que son la mejor solución al problema de los residuos en Australia, ya que a Sydney, en particular, se le está acabando el tiempo.
“La capacidad de Sydney para depositar residuos en vertederos está llegando a su fin rápidamente, por lo que se requieren otras soluciones”, afirmó.
Agencia medioambiental confía en la seguridad
Un portavoz de la Autoridad de Protección Ambiental dijo que Nueva Gales del Sur tenía algunas de las reglas más estrictas del país en materia de energía a partir de proyectos de residuos.
“La política requiere que los proponentes utilicen la tecnología de las mejores prácticas internacionales, cumplan con estrictos límites de emisiones al aire y apliquen el ‘principio del buen vecino'”, dijo el portavoz.
Ese principio requirió que los gerentes de proyecto consideraran el impacto de las entregas de desechos y las horas de operación en las personas y las empresas en el área, y que hicieran que la información sobre las emisiones y los recursos que se producirán a partir de los desechos estuvieran fácilmente disponibles.
El gobierno de Nueva Gales del Sur revisará este año la configuración de energía a partir de residuos del estado.
¿Qué están haciendo otros países con los incineradores?
Jane Bremmer del grupo medioambiental Residuo Cero Australia dijo que EE.UU. y la UE se estaban alejando de los incineradores de residuos debido a los problemas de salud de las poblaciones que los rodean.
“No se han construido nuevos incineradores en Estados Unidos desde, creo, finales de los años 80”, dijo.
Bremmer dijo que la Comisión Europea había introducido un importante impuesto al carbono sobre los incineradores y había ordenado a los países miembros que desmantelaran las instalaciones antiguas, mientras que los Países Bajos habían introducido una moratoria sobre la incineración de residuos debido a preocupaciones ambientales.
El relator especial de las Naciones Unidas sobre sustancias tóxicas y derechos humanos, Marcos Orellana, vino a Australia el año pasado y advirtió sobre los riesgos para la salud de la incineración de residuos.
“La incineración impone elevados costos sanitarios y de otro tipo a las comunidades locales, y es una fuente importante de gases de efecto invernadero”, afirmó.
“Se ha informado que incluso los incineradores más modernos producen dioxinas, furanos y cenizas tóxicas”.
Jane Bremmer quiere que los gobiernos se centren en la recogida y separación de residuos para reducir el volumen, y en tecnologías de tratamiento que no impliquen quema.
Eso incluye sistemas de digestión anaeróbica que convierten los desechos en fertilizantes, tratamientos biológicos que reducen el volumen de desechos y estabilizan lo que queda, y procesos químicos como la reducción de la fase gaseosa.
Historias de granjas y pueblos rurales de toda Australia, entregadas todos los viernes.
2024-05-08 00:04:23
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