Los líderes de algunos de los puertos más activos de EE. UU. Esperan que la congestión en las puertas de enlace marítimas continúe hasta el próximo año, ya que la aglomeración de productos de fabricantes y minoristas que buscan reponer los inventarios agotados empuja a superar las pausas estacionales habituales de los envíos.
Los puertos ya están abrumados por un número récord de contenedores que llegan a las costas de los EE. UU. Durante la temporada alta de envíos de este año, y el número de embarcaciones que esperan un espacio de atraque en las puertas del sur de California está creciendo a medida que los atascos se extienden hacia los almacenes y las redes de distribución en todo el país.
Los líderes portuarios, como Mario Cordero, director ejecutivo del Puerto de Long Beach, California, que han hablado con las líneas navieras y sus clientes de carga, dicen que la desaceleración en los volúmenes de contenedores que generalmente coincide con el Año Nuevo Lunar en febrero, cuando las fábricas en China normalmente cierra, es poco probable que ofrezca mucho alivio.
“No veo una mitigación sustancial con respecto a la congestión que están experimentando los principales puertos de contenedores”, dijo Cordero. “Mucha gente cree que continuará hasta el verano de 2022”.
Griff Lynch, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Georgia, que opera una de las puertas de enlace oceánicas más grandes del país en el puerto de Savannah, dijo: “Creemos que al menos a mediados de 2022 o todo el 2022 podría ser muy fuerte”.
Se pronosticaba que los principales puertos de EE. UU. Manejarían el equivalente a unos 2,37 millones de contenedores importados en agosto, según el informe Global Port Tracker elaborado por Hackett Associates para la Federación Nacional de Minoristas. La cifra es la mayor para cualquier mes en registros que datan de 2002, y los proyectos de NRF que los volúmenes de entrada totales para el año alcanzarán los 25,9 millones de contenedores, medidos en unidades equivalentes de 20 pies. Eso rompería el récord de 22 millones de cajas en 2020.
Los puertos se han convertido en uno de los muchos cuellos de botella en las cadenas de suministro mundiales a medida que los barcos se llenan de cajas que transportan productos electrónicos, muebles para el hogar, adornos navideños y otros bienes.
Cientos de miles de contenedores están atrapados a bordo de buques portacontenedores esperando un atraque o apilados en terminales esperando ser trasladados en camión o ferrocarril a terminales interiores, almacenes y centros de distribución. Cuando las cajas se mueven, a menudo se atascan en los patios ferroviarios de carga congestionados y los almacenes que están llenos de capacidad.
Bob Biesterfield, director ejecutivo de CH Robinson Worldwide C ª.
el corredor de carga más grande de América del Norte, dijo que la escasez de conductores de camiones y trabajadores del almacén está empeorando los retrasos en los envíos, ya que la necesidad de reponer los inventarios está en su punto más alto. “No creo que eso sea algo que se arregle en los próximos cuatro a cinco meses de acuerdo con el Año Nuevo Lunar”, dijo.
La congestión ha contribuido a una escasez mundial de contenedores de transporte y al aumento de los costos del transporte marítimo. El atasco llevó a la administración de Biden a nombrar un enviado de puertos el mes pasado para abordar cómo mejorar el movimiento de carga luego de las quejas de las empresas estadounidenses que enfrentan escasez de inventario, retrasos en el envío y aumento de los costos.
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La congestión ha sido peor en los puertos vecinos de Los Ángeles y Long Beach, que representan más de un tercio de todas las importaciones marítimas de Estados Unidos. Cuarenta o más barcos han estado esperando fondeados frente a la costa allí en un día cualquiera en las últimas semanas, según el Marine Exchange of Southern California, un récord de la era de la pandemia. Antes de la pandemia, un solo barco anclado era inusual.
Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, dijo que la congestión costera podría empeorar a medida que continúa la temporada alta de envíos navideños. El puerto ha batido récords de manipulación de contenedores durante 13 meses consecutivos. Seroka dijo que las terminales esperan manejar un 35% más de contenedores entrantes la semana que comienza el 5 de septiembre y un 80% más de contenedores entrantes la semana siguiente en comparación con los mismos períodos del año pasado.
El aumento está siendo impulsado por los estadounidenses que desvían sus gastos de servicios, como restaurantes y vacaciones, a mejoras para el hogar, equipos de oficina y otros bienes de consumo. Los líderes portuarios dicen que los importadores también se están abasteciendo de inventario adicional después de que se expusieran las deficiencias de las cadenas de suministro justo a tiempo en las primeras semanas de la pandemia.
Sam Ruda, director del puerto de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, dijo que es posible que los atascos solo se rompan cuando la pandemia de Covid-19 disminuya. “Eso es realmente lo que informará la duración de lo que estamos viendo hoy en el terreno”, dijo.
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