CHIANG MAI, Tailandia (AP) — Solo un puñado de visitantes chinos posaron para fotos y tomaron el sol esta semana en el mercado y las plazas cerca de la antigua Puerta Tha Phae de Chiang Mai, uno de los muchos puntos turísticos que aún esperan a millones de viajeros chinos. regresar.
Las playas y los templos de destinos como Bali y Chiang Mai son los más concurridos desde que azotó la pandemia hace tres años, pero todavía están relativamente tranquilos.
Aún así, Chanatip Pansomboon, un vendedor de refrescos en el distrito de Chinatown de Chiang Mai, una pintoresca ciudad ribereña en el norte de Tailandia, se mostró optimista. Confía en que con el aumento constante de la cantidad de vuelos desde China, es solo cuestión de tiempo.
“Si muchos de ellos pueden regresar, será genial ya que tienen poder adquisitivo”, dijo Chanatip.
La esperada reanudación de los viajes en grupo desde China es probable que traiga muchos más visitantes. Por ahora, solo los viajeros individuales que pueden pagar, con vuelos que cuestan más del triple de lo que normalmente hacen, se aventuran en el extranjero.
Esto incluye a personas como Chen Jiao Jiao, una doctora que posaba para fotografías con sus hijos frente a la pared de ladrillo rojo de Tha Phae Gate, escapando del frío húmedo de Shanghái para disfrutar del cálido sol y la brisa fresca de Chiang Mai en sus primeras vacaciones en el extranjero desde el El virus apareció en China a principios de 2020.
“Después de tres años de pandemia y un invierno severo, ahora se está abriendo”, dijo Chen. “Para nosotros los chinos, la primera opción es visitar Chiang Mai porque el clima es cálido y la gente aquí es muy afectuosa”.
En 2019, 1,2 millones de turistas chinos visitaron Chiang Mai, generando 15.000 millones de baht (450 millones de dólares) de ingresos relacionados con el turismo, dinero que se echa mucho de menos en toda la región ya que los países cierran sus fronteras a la mayoría de los viajes.
Los viajes en grupo se reanudarán a partir del 6 de febrero, pero la cantidad de turistas que vendrán dependerá de cuántos vuelos estén operando, dijo Suladda Sarutilawan, directora de la oficina de Chiang Mai de la Autoridad de Turismo de Tailandia. Ella dijo que la esperanza es de unos 500.000-600.000 visitantes de China este año.
Por supuesto, a más chinos les gustaría visitar, dijo Li Wei, un hombre de negocios de Shanghái, mientras visitaba la antigua muralla con su familia extendida de siete.
“Dado que las visas y los vuelos aún no han vuelto a la normalidad, tal vez los turistas lleguen en los próximos tres meses”, dijo Li.
Más al sur, en la isla tropical indonesia de Bali, las tiendas y los restaurantes, algunos decorados con farolillos rojos festivos y sobres rojos y dorados que se usan para los regalos en efectivo del Año Nuevo Lunar, todavía estaban relativamente vacíos.
El primer vuelo directo pospandemia de Bali desde China llegó el domingo, trayendo a 210 turistas de la ciudad sureña de Shenzhen que fueron recibidos con guirnaldas de caléndulas y espectáculos de danza.
“Antes de COVID, trabajábamos con agentes de viajes que manejaban a los turistas chinos que nos traían invitados de China todos los días, pero desde que cerraron hay muchos menos invitados”, dijo Made Sutarma, propietario de un restaurante de mariscos en el área de Jimbaran en Bali.
Después de tres largos años casi sin clientesNyoman Wisana, gerente general de un restaurante chino, dijo que estaba “muy feliz” de ver regresar a los turistas chinos.
Menos de 23.000 turistas chinos visitaron Bali entre enero y noviembre del año pasado y solo una cuarta parte de los 80 operadores turísticos de la isla que en su mayoría manejan clientes chinos están operando, dijo Putu Winastra, presidente de la Asociación de Agencias de Viajes y Viajes de Indonesia de Bali.
“En realidad, estamos muy preocupados por esto”, dijo.
Indonesia está desarrollando programas para atraer a más turistas chinos, incluida la exploración de vuelos directos desde las principales ciudades como Beijing, Shanghai y Guangzhou, dijo.
Los que visitaron esta semana parecían eufóricos después de soportar muchos meses de estrictos controles pandémicos que pusieron los viajes internacionales fuera del alcance de casi todos los chinos.
“Me siento fantástico ya que no he ido al extranjero y no he venido al Sudeste Asiático para pasar mis vacaciones en los últimos tres años”, dijo Li Zhaolong, un turista que disfruta de un día en la playa. “Bali es un lugar muy hermoso, así que estoy muy feliz de venir aquí”.
Más cerca de casa, los casinos en el enclave de juego de Macao y los lugares turísticos populares en Hong Kong, una antigua colonia británica, atrajeron a más multitudes de lo habitual, pero aún estaban vacíos en comparación con los días anteriores al COVID-19. Normalmente, lugares como el pintoresco Ocean Park de Hong Kong y el templo Wong Tai Sin, con su Muro de los Nueve Dragones, estarían repletos de visitantes de China continental.
Leo Guo, que trabaja en la industria de viajes, llevó a su esposa, hija, hermana y padres durante una semana llena de visitas a Hong Kong Disneyland, Victoria Peak y el puerto repleto de horizontes y, por supuesto, de compras.
“Para los chinos continentales, Hong Kong es una ciudad especial diferente de otras ciudades chinas”, dijo Lee. “Es un destino de primera para nosotros”.
Más lejos, en Australia, el agente de viajes con sede en Sídney, Eric Wang, dijo que el alto costo de los viajes parece mantener alejados a los chinos, incluso cuando las aerolíneas chinas aumentan los vuelos.
Los chinos representaron casi un tercio de todo el gasto turístico en Australia antes de la pandemia, con más de 1,4 millones de visitantes en 2019. Australia, al igual que Japón, EE. salida. Pero Wang, que trabaja para CBT Holidays, una empresa especializada en viajes hacia y desde China, dijo que no lo ve como un obstáculo serio.
“Se trata más de las aerolíneas, porque los vuelos aún no han vuelto a la frecuencia normal, por lo que las tarifas aéreas son como cinco veces más caras”, dijo.
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Kurtenbach contribuyó desde Bangkok. Sigit Purwono en Bali, Rod McGuirk en Canberra, Alice Fung en Hong Kong y Edna Tarigan en Yakarta contribuyeron.
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