Los riesgos para la salud de la legalización de la marihuana

IUn dramático ejemplo de gobierno que cede a la opinión pública la El Senado ha presentado una legislación para legalizar el cannabis a nivel federal.. Aunque es poco probable que se apruebe antes de las elecciones de noviembre, esta acción legislativa, que se debía desde hace mucho tiempo, busca actualizar un estatuto que surge [pun intended] de la imagen demonizada de la marihuana tal como se muestra en el documental de 1936 “Reefer Madness” y reflejan mejor la opinión pública y las tendencias sociales liberales. Actualmente, bajo la Ley Federal Ley de Sustancias Controladas (CSA) de 1970, se considera que el cannabis no tiene “uso médico aceptado” y tiene un alto potencial de abuso y dependencia física o psicológica. Este estatuto federal contrasta con las afirmaciones de beneficios terapéuticos de los componentes bioquímicos del cannabis, como el cannabidiol y el THC (tetrahidrocannabinol), cuando la única indicación de la FDA para su uso es un trastorno convulsivo infantil poco común (Lennox-Gasteau).

Si bien falta información científica para respaldar oficialmente que los productos de cannabis tengan beneficios terapéuticos, una encuesta reciente del Pew Research Center encontró que el 88 por ciento de los estadounidenses sentían que la marihuana debería ser legal para uso médico o recreativo. Esta ola de opinión popular ha llevado a la aprobación de la marihuana en 38 estados para uso médico, en 24 estados para uso recreativo y a la despenalización en siete estados adicionales.

¿Quién podría haber anticipado que en menos de dos décadas, un intoxicante recreativo cultivado naturalmente, el cannabis sativa, pasaría de la demonización (as) a la corriente principal, y engendraría un tsunami de demanda popular de legalización y una fiebre de oro de comercialización impulsada por 61 mil millones de dólares? de inversión. Algunos pueden ver esto como una demostración impresionante de progreso social, mientras que otros lo consideran el resultado de políticas imprudentes y mal concebidas que han creado una matriz enmarañada de leyes e incentivos contradictorios basados ​​en una lógica confusa y un conocimiento incompleto.

Los estadounidenses ahora tienen acceso a un estupefaciente recreativo que posiblemente no sea más peligroso que el alcohol o el tabaco sin temor a los castigos desproporcionadamente severos que antes se imponían a los detenidos por posesión y uso. Pero al mismo tiempo, existen numerosas inconsistencias y propósitos cruzados que son parte integral de la legalización y comercialización de productos de cannabis. El más obvio de ellos es el hecho de que la ley federal considera el uso, venta y posesión de canabis ilegal.

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La consecuencia de esto último no fue sólo que las afirmaciones terapéuticas exageradas no surgieron de la investigación científica, sino que sirvió como un “caballo de Troya” para galvanizar a la opinión pública y promover el objetivo final de los defensores del cannabis de un acceso sin restricciones. Esto se hizo realidad cuando las legislaturas estatales de Colorado y Washington votaron a favor de legalizar la producción y venta comercial de productos de cannabis en 2012. Esto desencadenó una sorprendente demostración de los derechos de los estados en la que la mayoría de los estados siguieron el ejemplo y liberalizaron sus leyes sobre el cannabis a pesar de las leyes federales. prohibiciones.

El conflicto legislativo entre las leyes federales y estatales no es ideal, pero tampoco es un problema grave, en gran parte porque el conflicto se tolera y no se aplica. Más oneroso es el conflicto que ha surgido entre la reforma legislativa y la salud pública. Al acceder a la opinión pública y a las falsas afirmaciones de efectos saludables, los gobiernos estatales están exponiendo a sus electores a riesgos para la salud. Para agravar esta política equivocada está el hecho de que los gobiernos estatales se ven incentivados por la perspectiva de mayores ingresos fiscales.

En un ejemplo reciente y evidente de errores gubernamentales, el 17 de marzo, la gobernadora Kathy Hochul declaró que el sistema de distribución y concesión de licencias de cannabis comercializado del estado de Nueva York “un desastre” y anunció “una revisión de arriba a abajo de la Junta de Control de Cannabis del Estado de Nueva York y su sistema para regular los productos de cannabis legalizados”. El objetivo principal de la revisión era procesar las solicitudes más rápido y permitir la apertura de más vendedores de cannabis. Apenas unas semanas antes de la orden ejecutiva de Hochul que pretendía dar a los neoyorquinos un mayor acceso al cannabis, la La Asociación Americana del Corazón había emitido un advirtiendo sobre los mayores riesgos de eventos cardiovasculares asociados con el consumo excesivo de cannabis. Esto se basó en un Instituto Nacional de Salud. (NIH) estudio financiado de casi 435.000 adultos estadounidenses informados en noviembre pasado que encontraron que “el uso diario de cannabis se asoció con un 25% más de probabilidad de sufrir un ataque cardíaco y un 42% más de probabilidad de sufrir un derrame cerebral en comparación con el no uso de la droga”.

Antes de eso, el NIH emitió la siguiente advertencia: “Los consumidores habituales de marihuana recreativa padecían trastornos psicóticos a un ritmo mayor que cualquier otra droga recreativa. Más que cocaína, metanfetamina, anfetamina, LSD, PCP o alcohol. El riesgo de efectos negativos para la salud mental aumenta aproximadamente cinco veces con el uso regular de marihuana de alta potencia”. La alta potencia se refiere al hecho de que la marihuana comercializada y vendida legalmente hoy en día no es la misma hierba cultivada naturalmente y fumada por los componentes de la contracultura.

Estos riesgos para la salud no son una posibilidad abstracta o una especulación científica no confirmada, sino una realidad actual cada vez mayor. Como psiquiatra en ejercicio, he sido testigo de estos efectos de primera mano a medida que un creciente número de trastornos médicos y mentales inducidos por el cannabis (particularmente en gente joven) aparecen en las salas de emergencia de nuestros hospitales y son remitidos a mí para consulta. Y si bien el creciente número de efectos adversos que se producen tras la reforma legislativa es inquietante, no sorprende. Más bien, fueron anticipados.

Al inicio del movimiento para liberalizar el acceso al cannabis en 2014, Roger Dupont, director fundador del Instituto Nacional contra el Abuso de Drogas, y yo publicamos un artículo en la revista médica Science que predecía tales efectos adversos.“Los debates sobre la legalización, A la despenalización y los usos médicos de la marihuana en los Estados Unidos les falta una pieza de información esencial: evidencia científica sobre los efectos de la marihuana en el cerebro adolescente”, escribimos. “Se sabe mucho sobre los efectos de las drogas recreativas en el cerebro de un adulto maduro, pero no se han realizado investigaciones serias sobre los riesgos del consumo de marihuana en consumidores más jóvenes”.

Parte del argumento a favor de la legalización del cannabis era que no era más peligroso que otras sustancias tóxicas recreativas legales como el alcohol y el tabaco. Sin embargo, como señaló Kevin Sabet, Asesor de Política Nacional de Control de Drogas de las administraciones Bush y Obama en su libro SmokeScreen: Lo que la industria de la marihuana no quiere que sepas, los legisladores no contaron con la posibilidad de que la comercialización del cannabis condujera a potencias inconcebiblemente altas (con concentraciones de THC en algunos productos que se acercan a niveles de hasta el 99,9% en comparación con menos del 10% en la marihuana cultivada naturalmente que se vende en el mercado negro).

Esto fue revelado en un informe de noticias de NBC sobre los estados que promulgarán legislación para legalizar el cannabis en abril de 2022: “No sabíamos cuando estábamos votando [in 2012] que estábamos votando por cualquier cosa menos por la planta”, dijo Dra. Beatriz Carlini, científico investigador del Instituto de Adicciones, Drogas y Alcohol de la Universidad de Washington. Ha liderado el esfuerzo en el estado de Washington para investigar la marihuana de alta potencia y ahora está explorando opciones políticas para limitar el acceso. Su equipo concluyó en 2020 que “el cannabis de alta potencia puede tener consecuencias para la salud mental de por vida”.

Entonces, si bien el posible valor terapéutico ha sido la palanca, los ingresos fiscales para los estados y las ganancias para las nuevas industrias (resultantes del amplio acceso) se han convertido claramente en el objetivo, siendo los usuarios desprevenidos las víctimas potenciales. Este es el modelo que ahora impulsa la rápida legalización de una serie de drogas recreativas previamente prohibidas, incluida la MDMA (éxtasis) y los psicodélicos.

Hay razones para creer y apoyar el potencial terapéutico y el uso recreativo seguro del cannabis. Sin embargo, es imperativo que el conocimiento preciso derivado de investigaciones realizadas con rigor científico, objetividad y desapasionamiento informe la legislación y las políticas que afectarán las vidas de millones de estadounidenses y, en particular, de los jóvenes. Hasta que tengamos este conocimiento, debemos estar preparados para moderar la exuberancia irracional de los defensores del uso recreativo sin restricciones y evitar que los intereses comerciales expandan la base de usuarios y la potencia de los productos de cannabis. La responsabilidad de esto recae en el gobierno. Los gobernadores y legisladores deben mantenerse firmes y no sucumbir a la presión de la opinión pública y a la tentación de obtener ingresos fiscales adicionales.