Piaggio Avance rápido
Cuando Amazon presentó su robot doméstico Astro a principios de este año, mostró por primera vez al robot que seguía a una persona. Es una idea simple que ha capturado la imaginación de las personas con representaciones de ciencia ficción, como R2-D2 y BB-8 de Guerra de las Galaxiasy, en realidad, con proyectos de investigación como la mula robótica de carga de DARPA.
Los robots seguidores han sido seleccionados para actividades sin sentido como llevar una sola botella de agua, pero los robots también pueden llevar herramientas en un almacén o fruta recién recolectada de un huerto a una estación de empaque. Las máquinas con inteligencia artificial entrenadas para seguir a las personas u otras máquinas pueden transformar la forma en que pensamos sobre los objetos cotidianos, como el equipaje de mano o un juego de palos de golf. Ahora, los creadores de robots seguidores quieren coordinar el movimiento en el lugar de trabajo moderno.
Los robots seguidores se han desarrollado desde finales de la década de 1990, comenzando en el suelo y extendiéndose bajo el agua y hacia el cielo. Los formularios iniciales se basaban en seguir la ubicación de una etiqueta en el bolsillo de una persona, pero los avances en el aprendizaje profundo y la visión por computadora ahora permiten que la IA navegue “viendo” el mundo a través de cámaras y otros sensores.
En los campos agrícolas, Burro ofrece lo que parece una paleta de conducción autónoma en el cuerpo de un vehículo todo terreno de cuatro ruedas que puede moverse libremente entre las hileras de huertos de frutas de California.
Para entrenar a un robot Burro, simplemente presione un botón Seguir y comience a caminar; al final del camino, vuelve a presionar el botón. Utilizando hasta 20 cámaras, visión por computadora y GPS, Burro te sigue y memoriza la ruta. A continuación, puede transportar mercancías sin ayuda y comunicar el camino a otros robots Burro.
Un burro pesa hasta 500 libras y puede transportar hasta 1,000 libras. Los productores de uva de mesa están utilizando Burros para transportar frutas de los trabajadores de los viñedos a las personas que empacan los productos en conchas antes de cargarlos en camiones para transportarlos a las tiendas de comestibles.
Aproximadamente 100 dispositivos Burro están operando actualmente en viñedos del sur de California después de tres años de pruebas. La compañía espera cuadriplicar ese número con la ayuda de $ 10 millones en nuevos fondos completados este otoño.
El director ejecutivo de Burro, Charlie Andersen, dice que los robots han registrado casi 50.000 horas en los últimos cinco años en campos de arándanos, moras, frambuesas y uvas, así como en viveros de plantas.
Parte de la nueva financiación se destinará a la creación de software para abordar el desafío técnico de administrar cientos de rovers en el campo. Burro también está trabajando para integrar tecnología de Bloomfield Robotics que utiliza visión por computadora e inteligencia artificial para predecir el rendimiento de la uva y monitorear los cultivos en busca de enfermedades u hongos. A largo plazo, Burro quiere proporcionar una plataforma para coordinar la inteligencia artificial predictiva y las máquinas en movimiento para huertos y viñedos de frutas y nueces.
Más allá de incorporar la visión por computadora, Burro está probando la instalación de brazos robóticos en sus paletas para cortar uvas de las vides para que un robot pueda cosechar, podar y deshojar los viñedos. “Estamos agarrando y recortando, pero no haciendo recortes posteriores al agarre, que es inmensamente complejo y no creemos que sea viable en entornos comerciales a corto plazo”, dice Andersen.
Los productores de frutas y nueces están incorporando cada vez más la visión por computadora en su trabajo. Tastry, por ejemplo, utiliza IA para buscar combinaciones de uvas que puedan enmascarar sabores ahumados en viñedos contaminados por incendios forestales, y un equipo interdisciplinario de biólogos e investigadores de IA que trabajan con el Departamento de Agricultura de EE. UU. Está buscando formas de proteger los viñedos de los hongos. que puede estropear una cosecha.
Walt Duflock ayuda a administrar una granja de 10,000 acres en el condado de Monterey en California para ganado, uvas de mesa y otros cultivos. También es vicepresidente de innovación de la Western Growers Association, un consorcio de agricultores que representa la mitad de las operaciones de cultivo de frutas, verduras y nueces en los EE. UU.
Duflock conoció a los fundadores de Burro mientras trabajaba como mentor para el acelerador de empresas agrícolas Thrive. Él piensa que la automatización es necesaria para abordar la escasez de mano de obra en la agricultura, particularmente para la cosecha. Con el tiempo, cree que robots como Burro pueden eliminar hasta un 20 por ciento de la mano de obra en las granjas.