Los servicios diurnos para adultos brindan estimulación a los estadounidenses mayores y un respiro a los cuidadores de tiempo completo

PLATTSBURGH, Nueva York — Sally White ayuda a su esposo de 46 años a vestirse, alimentarse y subir al autobús para el corto viaje desde su casa al Centro de Día para Adultos de Tercera Edad cuatro mañanas a la semana.

Preparar a Rodger White, de 74 años, para salir de casa por el día puede ser una tarea ardua, ya que su salud ha empeorado durante más de una década y tiene una pérdida grave de memoria.

“Es como tener un niño pequeño”, dijo Sally White, de 78 años. “Este largo adiós es un infierno. Estoy agotado. Cuando está en la Tercera Edad, limpio la casa y trato de hacer los recados”.

Para miles de estadounidenses mayores como los blancos, el Centro de Día para Adultos de Tercera Edad y servicios diurnos para adultos similares brindan lugares seguros y estimulantes para quienes tienen discapacidades físicas o cognitivas y brindan un respiro a sus cuidadores.

William Zagorski, presidente de la Asociación Nacional de Servicios Diurnos para Adultos, estima que hay alrededor de 8.000 centros de servicios diurnos para adultos en todo Estados Unidos que atienden a personas con diversas necesidades que desean permanecer en sus propios hogares. Más de la mitad de estos centros atienden a personas mayores confinadas en sus hogares que necesitan supervisión y oportunidades para socializar.

Después de criar a cuatro hijos y retirarse de sus trabajos docentes, los White comenzaron a estudiar para el ministerio. Durante sus estudios, Rodger White sufrió una hemorragia cerebral en 2013 y los problemas de memoria que había tenido durante varios años comenzaron a agravarse. Sally White dijo que su pérdida de memoria le ha robado el hombre activo e intelectualmente agudo que conocía y la vida que habían planeado cuando envejecieron juntos.

Para mantener a su marido en una caja fuerte ambiente Mientras ella se encarga de las tareas del hogar y toma un descanso de ser cuidadora de tiempo completo, White lo inscribió en el Centro de Día para Adultos de Tercera Edad en enero de 2022.

“No puedo poner precio a lo que ha hecho por nosotros”, afirmó. “Rodger tiene una rutina y una comunidad allí y yo mantengo mi cordura pagando las facturas y manteniendo la casa en buenas condiciones y ordenada para que sea seguro para él aquí”.

Los servicios diurnos para adultos prevalecen en áreas de todo el país, particularmente en California, Nueva Inglaterra y estados del sur, como Tennessee, que experimentó un aumento del 20% en estos programas en los últimos 13 meses, dijo Zagorski.

Mientras tanto, la zona media de Estados Unidos y las zonas rurales luchan por conseguir personal o llenar los centros con clientes.

Los programas diurnos para adultos cuestan menos de $100 por día a nivel nacional, lo que es menos costoso que un hogar de ancianos. Es una de las razones por las que Zagorski y organizaciones como el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento abogan por un mayor apoyo a los programas diurnos para personas mayores.

“Desafortunadamente, Medicare no es una opción y eso ha sido una barrera para su crecimiento”, dijo Zagorski.

Medicaid cubre aproximadamente la mitad de los ingresos recaudados por estos servicios en todo Estados Unidos, y Asuntos de Veteranos lo apoya cada vez más, pero alrededor del 15% de los usuarios todavía tienen que pagar de su bolsillo.

Eso puede representar que sólo unos 237.400 estadounidenses mayores participan en programas diurnos estructurados, según los Centros para el Control de Enfermedades, a pesar de que los adultos de 65 años o más representan el 18% de la población estadounidense.

Sally White dijo que le cuesta pagar los aproximadamente $2,200 al mes para que su esposo asista al programa, ya que la pareja no califica para Medicaid. Debido al deterioro de su salud, ella ha sido la única responsable de manejar todas las facturas y el estrés que conllevan.

El transporte también plantea un problema para acceder a programas diurnos para personas mayores en zonas rurales como el centro de Pensilvania.

“Según mi experiencia en 36 años, los servicios diurnos para adultos no son un concepto adecuado para la gente aquí”, dijo Holly Kyle, directora de la Agencia del Área para el Envejecimiento que presta servicios en los condados Snyder y Union de Pensilvania.

Desde 1987, se han abierto y cerrado 13 centros de día para adultos en los dos condados, lo que Kyle atribuyó a la falta de atención pública masiva. transportecosto y horario no flexible.

“Muchas familias quieren servicios en su hogar, quieren cuidar a sus propios miembros o aún equipararlo con un entorno de cuidado infantil”, dijo.

El estigma del envejecimiento también puede influir en la infrautilización de los programas diurnos para adultos, dijo Georgia Goodman, directora de Medicaid en LeadingAge, que representa más de 5.400 servicios para personas mayores.

“Muchas personas (mayores) no buscan servicios hasta que están en una crisis”, dijo, y agregó que un acceso más temprano podría ofrecer más atención preventiva.

Marilyn Vargo, de 79 años, de Milton, Pensilvania, asiste al VNA Caring Center en Shamokin desde febrero. Vargo, quien durante años trabajó como asistente administrativa de varios presidentes de la Universidad Bucknell, sufrió una lesión cerebral traumática en una caída hace unos cinco años y ahora tiene pérdida de memoria a corto plazo y no puede cuidar de sí misma.

“Es muy difícil”, dijo su marido, Joe Vargo, de 81 años.

De pie en el comedor de la pareja, lleno de fotografías familiares y Navidad Condecoraciones que aún tiene que quitar, Vargo dijo: “VNA ha ayudado de muchas maneras. Socializa un poco y le gustan mucho los viajes en autobús. A menudo le pregunto qué hizo durante el día, pero no puede decírmelo”.

VNA Caring Center es el único programa de servicios diurnos para adultos mayores con discapacidad cognitiva en el Valle de Susquehanna. La asistencia de día completo, de 8:30 am a 3:30 pm de lunes a viernes, cuesta $44, incluidas las comidas. Aunque el centro tiene capacidad para 19 clientes, sólo cinco están inscritos, dijo la directora Angela Loeper.

Otro obstáculo importante para ampliar el acceso a los servicios diurnos para adultos, dijo Zagorski, es la falta de conciencia pública e investigación sobre los beneficios del servicio, que, según él, ayuda a reducir la depresión, la soledad y el aislamiento.

Ha habido un esfuerzo a nivel nacional para cambiar el nombre del programa a servicios diurnos para adultos, en lugar de guardería, y distinguirlo de los centros de cuidado infantil o para personas mayores.

“Somos mucho más que baile y dominó”, dijo Zagorski. “Nos divertimos y se promueve la actividad social, pero tenemos actividades de base cognitiva, juegos físicos y ejercicios de rango de movimiento. La inseguridad alimentaria es un problema enorme para las personas mayores y ofrecemos nutrición. Ayudamos a reducir las caídas y los errores de medicación porque las personas están ahí. Somos el secreto mejor guardado en cuidados a largo plazo. Ofrecemos un nivel de atención integral que permite a las personas mantenerse saludables y con amigos”.

En VNA Caring Center, Loeper comienza el día leyendo el periódico en voz alta.

“Recientemente leímos que los estudiantes de Nuestra Señora de Lourdes representarán ‘Buscando a Nemo’”, dijo Loeper mientras dos clientes miraban la película animada en anticipación de asistir a la obra de la escuela.

Leer el periódico es “vital para mantenerlos interesados. Abre recuerdos”, dijo Loeper. El centro está lleno de mesas donde los clientes pueden trabajar en rompecabezas, pinturas y manualidades. También cuenta con espacio para el ejercicio diario.

MemoryLane Care Services en Toledo, Ohio, atiende a unas 34 personas al día, a pesar de tener capacidad para 50. La asistencia ha disminuido desde que el centro reabrió sus puertas después de haber estado cerrado durante nueve meses durante la pandemia de COVID-19, dijo la directora Salli Bollin.

“Es un servicio subutilizado. Muchos familiares y profesionales no saben que está disponible o no creen que su familiar quiera estar aquí”, dijo. “La mayoría de la gente se entera de esto a través del boca a boca, pero esa es una estrategia de marketing difícil”.

Bollin ha trabajado en el centro desde 1998 y ha atendido a clientes que han asistido varias veces a la semana durante hasta 16 años.

El Programa Diurno para Adultos de Tercera Edad es el único centro de este tipo en la zona. Está abierto de lunes a viernes de 7 am a 2 pm a un costo de $20 por hora. El transporte se proporciona a un costo adicional para los clientes dentro de un rango de aproximadamente 20 millas.

El centro ha funcionado desde la década de 1990, pero ha restringido sus ofertas desde la pandemia, incluyendo ya no ofrecer una comida diaria, mientras continúa ofreciendo actividades para estimular la mente y el cuerpo y una visita semanal del clero, dijo el director Nicholas Drown. Hay capacidad para 50 personas, pero sólo se atiende a 15 por la dificultad de retener al personal.

“Tenemos una lista de espera de 45 a 50 personas”, dijo Drown. “Recibo llamadas telefónicas semanalmente”.

La dotación de personal es un desafío importante, “el salario no es tan bueno” y la pandemia asestó un golpe adicional, dijo Kathleen Camero, directora principal del Centro para el Envejecimiento Saludable del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento.

“Esperamos ver un aumento en la necesidad de servicios diurnos para adultos debido a las tasas (crecientes) de Alzheimer y demencia y me pregunto si seremos capaces de satisfacer la demanda si no contratamos y pagamos mejor”, dijo. .

Es un sentimiento del que se hizo eco Mary Michlovich, directora ejecutiva de OPICA, un programa de servicios diurnos para adultos en el oeste de Los Ángeles, California.

“Necesitamos generar conciencia de que se necesita más apoyo en todos los ámbitos. Tenemos este viejo tsunami viniendo hacia nosotros”, dijo Michlovich. “Todo el mundo vive más y les diagnostican (con problemas relacionados con la demencia) mucho más jóvenes. La necesidad se ha disparado, pero el apoyo financiero simplemente no existe”.

Joe Vargo dijo que no puede satisfacer la demanda de ser propietario de la casa en la que él y su esposa han vivido y criado a tres hijos desde 1974. Está considerando trasladarlos a ambos a un asilo de ancianos pronto.

Antes de la caída y la lesión cerebral de Marilyn, los Vargo nunca discutieron cómo afrontarían el envejecimiento juntos si su salud fallara.

“A menudo pienso en eso”, dijo. “Probablemente deberíamos haberlo hecho”.

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La proporción de la población estadounidense mayor de 65 años sigue aumentando, y seguirá aumentando en las próximas décadas. Dado que casi la mitad de los estadounidenses mayores de 65 años pagarán alguna versión de atención médica a largo plazo, CNHI News y Noticias examinaron el estado de la atención a largo plazo en una serie llamada Alto costo de la atención a largo plazo, analizando todo, desde desde guarderías para adultos hasta centros de vida asistida para comprender los desafíos en materia de asequibilidad, dotación de personal y equidad que existen hoy y que se avecinan.