Tras vencer a Indonesia por 4-0 y alcanzar los cuartos de final, los Socceroos esperan ahora con ansias su prueba más dura de la campaña de la Copa Asiática hasta el momento… y con diferencia.
Indonesia fue más valiosa que su humilde puesto 146 en el mundo, y el marcador halagó a los australianos, quienes nuevamente lucharon por la fluidez en la posesión y la creatividad o incisividad en el ataque.
La ventaja de dos goles en el descanso llegó gracias a un solo disparo en los primeros 45 minutos (el otro en propia meta), antes de que los Socceroos superaran a un equipo indonesio que flaqueaba en los últimos instantes del partido. desvanecimiento de la resistencia.
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Ahora se enfrentarán a Arabia Saudita o Corea del Sur en los cuartos de final del sábado por la mañana (2:30 a.m. AEDT). Los dos pesos pesados asiáticos se enfrentarán el miércoles por la mañana a las 3 a.m. AEDT, lo que dará a los Socceroos un par de días adicionales de descanso que podrían resultar “cruciales”, según el entrenador Graham Arnold.
“No puedo responder a la pregunta sobre contra quién preferiría jugar, pero iremos a ver a Arabia Saudita contra Corea del Sur”, dijo en su conferencia de prensa posterior al partido.
“Ahora tenemos un par de días libres para descansar y recuperarnos, lo cual es crucial, pero en general estamos concentrados en nosotros mismos, lo más importante es que hagamos bien nuestros juegos y que nuestro cerebro esté despejado y listo.
“Los muchachos conocen su trabajo y pueden salir y hacerlo”.
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POR QUÉ SE ACERCA UNA BRUTAL PRUEBA DE CUARTOS DE FINAL
Pero no será una tarea fácil. Ambos equipos tienen aspiraciones por el título y están en la pelea, con jugadores superestrellas como el atacante del Tottenham Heung-min Son y el central del Bayern Munich Min-jae Kim para Corea del Sur, o el dúo Al-Hilal de Arabia Saudita formado por el veterano extremo Salem Al- Dawsari y el impresionante lateral Saud Abdulhamid. Ambos cuentan además con entrenadores de renombre: Jurgen Klinsmann dirige a Corea del Sur, Roberto Mancini dirige a Arabia Saudita.
Arabia Saudita ha estado excelente en defensa, no concediendo goles en sus últimos 256 minutos del tiempo reglamentario después de un gol tempranero contra Omán en su primer partido. Y Corea cuenta con un ataque impresionante, aunque todavía no ha logrado su ritmo en este torneo después de llegar como co-favorito junto a Japón.
Independientemente de quién gane, los Socceroos saben que enfrentarán una prueba brutal en los cuartos de final, y Arnold reconoce que su equipo ha “hecho el trabajo” hasta ahora, pero que tiene mucho margen de mejora en todo el parque.
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“Podemos hacerlo mejor en todos los aspectos”, dijo. “Revisaremos qué podemos hacer mejor… pero nuevamente le doy un gran crédito a Indonesia por la forma en que los entrenan pero también por la forma en que jugaron. Su estilo era muy bueno”.
“Las mejoras de hoy fueron, creo, la creencia individual y algunas de las acciones que los niños estaban haciendo, en muchos sentidos fue más libertad y más relajación por parte de ellos, y eso es lo que quiero”, dijo.
“Quiero que muestren sus cualidades individuales. Es bueno tener un gran sistema de juego y es bueno tener grandes patrones de ataque, pero prefiero ver a estos muchachos relajarse y mostrar sus habilidades e imaginación, lo vi crecer hoy”.
APRIETE DE LA ALINEACIÓN INICIAL
Los cuatro goles de Australia provinieron de centros desde la banda derecha, incluido uno del lateral Gethin Jones, quien sufrió una lesión en la ingle y fue trasladado inmediatamente al hospital para ser examinado. Su participación en lo que queda del torneo está bajo una nube, pero los Socceroos se vieron impulsados por el regreso del veterano delantero Mitch Duke y particularmente de Craig Goodwin.
El extremo realizó un cameo magistral de ocho minutos, anotando una volea desde corta distancia antes de que Harry Souttar rematara de cabeza un centro a balón parado dos minutos más tarde.
Ningún jugador creó más oportunidades de gol ni realizó más pases al área de penalti que Goodwin en la fase de grupos (según Opta), a pesar de perderse el último partido por una lesión en la rodilla. Su creatividad e influencia se encuentran entre las mejores del torneo, y es particularmente peligroso con lanzamientos a balón parado dirigidos a Harry Souttar (11 goles en 26 partidos) y los otros objetivos altos.
Pero la estrella en ascenso Jordy Bos, que normalmente juega como lateral izquierdo en su club belga Westerlo, ha sido desplegado por Arnold como extremo izquierdo en el verde y oro.
Significa que no hay espacio para Goodwin en la alineación titular, ya que Martin Boyle ha asegurado el puesto de banda derecha.
Bos, de 21 años, es técnicamente talentoso y físicamente fuerte, y tiene mucho potencial de ataque. Pero contra Indonesia le faltó producto final en el último tercio, que es exactamente lo que Goodwin proporciona regularmente tanto en el juego abierto como en las jugadas a balón parado.
Sin embargo, Arnold parece dispuesto a mantenerse firme con el joven, sin duda una de las mejores perspectivas a largo plazo para el equipo, incluso si eso significa mantener a Goodwin, de 32 años, en el banquillo.
“Sé que hay gente en Australia que pregunta o quiere ver dónde está un jugador de impacto desde el banquillo y tal vez ese también sea un buen papel para Craig Goodwin”, dijo Arnold.
“Creo que Jordy Bos hizo un trabajo muy, muy bueno. Jordy tiene ese poder físico, pero también con lo que estamos haciendo aquí y dónde lo interpretamos, es un papel diferente. Sólo tiene que lograr el producto final correcto y hemos encontrado otro extremo izquierdo realmente bueno”.
‘ESE PAPEL PODRÍA CONVENIRLE AÚN MÁS’
En declaraciones al Canal 10 inmediatamente después del partido, Arnold dijo de manera similar: “’Goody’ está llegando a una edad en la que ese papel podría adaptarse aún más a él.
“Creo que Jordy Bos estuvo excelente (contra Indonesia). Si uno de ellos me da unos buenos 60 o 70 minutos y luego (el otro) tiene ese tipo de impacto desde el banquillo, es fantástico”.
Goodwin, que ha jugado fuerte en el club saudita Al-Wehda, dijo que estaba feliz de contribuir desde el banco, pero que quiere recuperar su puesto titular.
“Por supuesto, quiero ser titular, siempre quiero ser titular en los partidos, eso es por lo que todo jugador se esfuerza, nunca te sientas ahí y dices, quiero estar en el banquillo”, dijo.
“Si ese es el papel que tengo que desempeñar por ahora, porque Jordy Bos ha llegado y lo ha hecho muy bien, cualquier cosa que haga Arnie y cualquier papel que me asigne, eso es lo que haré lo mejor que pueda.
“Pero, por supuesto, quiero comenzar todos los partidos y esa competencia es lo que también sacará lo mejor de nosotros, los jugadores, porque iremos a la pista de entrenamiento y nos esforzaremos y obtendremos mejores actuaciones de eso”. .”
Todavía hay una oportunidad para que Arnold alinee a ambos jugadores en el flanco izquierdo dejando a Bos nuevamente en una posición de lateral izquierdo en lugar de Aziz Behich.
Significaría (al menos para este torneo) detener el plan a largo plazo para convertir a Bos en un extremo a tiempo completo, pero podría proporcionar potencia de fuego adicional si los Socceroos tienen dificultades para ser creativos.
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Dado que los Socceroos tendrán un par de días adicionales de descanso en comparación con sus próximos oponentes, esperan aprovechar ese impulso físico para terminar el partido con fuerza, tal como lo hicieron contra Indonesia.
Los suplentes podrían resultar decisivos en las últimas etapas, y Goodwin demostró que puede generar un impacto inmediato en el pino.
Hasta ahora, Arnold ha estado dispuesto a apostar por el potencial de un joven de 21 años en lugar de un veterano probado y comprobado. Lo que suceda a continuación podría hacer realidad o deshacer los sueños de los Socceroos de ganar apenas su segunda corona de la Copa Asiática.