El veterano de la guerra de Irak, Steve Dunwoody, estaba de excursión en el Montañas de San Gabriel cuando le pidió a su compañero de excursión y compañero veterano una descripción de una palabra de su experiencia.
“’Serenidad’, dijo, mientras contemplaba las montañas”, recordó Dunwoody, de 42 años, residente de Hollywood y voluntario de Military Outdoors, que guía a los veteranos que luchan contra el trastorno de estrés postraumático en caminatas por laderas cubiertas de chaparral y arroyos borboteantes de Los Ángeles. Bosque Nacional.
“Le vino bien reencontrarse, para el estrés”, explicó. “Podía sentirlo dejando pasar todo eso mientras estaba en los senderos”.
Dunwoody, que dirigió la logística financiera para la Fuerza Aérea en Irak y Kuwait en 2005, a menudo esquivando el fuego enemigo en vuelos de helicópteros entre bases, se ha asociado con Vet Voice Foundation y Nature For All para presionar a la Administración Biden para que agregue 109,167 acres de bosque federal. terreno a los 346,177 acres Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel. El monumento incluye 342,177 acres del Bosque Nacional Ángeles y 4,002 acres del vecino Bosque Nacional San Bernardino.
“Pasar tiempo al aire libre nos aporta muchos beneficios”, afirmó. “Nos ayuda a mejorar la salud física y mental, especialmente para aquellos con trastorno de estrés postraumático”. Y brindar los momentos necesarios de serenidad a los veteranos de guerra.
Vet Voice representa a 1,5 millones de familias y partidarios de militares en los Estados Unidos. El grupo celebró una mesa redonda virtual sobre la ampliación de los monumentos a principios de este mes y habló con funcionarios de la administración Biden sobre la importancia de los monumentos nacionales para los veteranos.
Un nuevo informe publicado el 14 de febrero por Vet Voice destaca propuestas para cinco monumentos en California; dos de los cuales están en línea para ampliaciones. En la parte superior de la lista está el Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel, seguido por el Monumento Nacional Montaña Nevada Berryessa en el norte de California, a una hora de la Base de la Fuerza Aérea Travis. Una ampliación de este monumento de 13.753 acres “brindaría oportunidades para que las miles de personas que viven y trabajan en la base se relajen y recreen al aire libre”, señala el informe.
El grupo también apoya creación del Monumento Nacional Chuckwalla compuesto por 660,000 acres de tierra federal en los condados de Riverside e Imperial. Este monumento incluiría los sitios de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial utilizados por el general George Patton para entrenar al ejército para la guerra en el desierto en el norte de África. Vet Voice también apoya la designación de 390.000 acres para el Monumento Nacional Kw’tsán en el condado de Imperial y 200.000 acres para Tierras altas del lago medicinal monumento cerca del monte Shasta.
“Consideramos la protección de estos lugares como una extensión de nuestro servicio a este país y el deber de cualquiera que se considere un patriota”, dijo Janessa Goldbeck, directora ejecutiva de Vet Voice y veterana de la Infantería de Marina que vive en San Diego.
“Para los veteranos con trastorno de estrés postraumático, se ha demostrado que estar al aire libre con la naturaleza es una forma de curarse o reconectarse con uno mismo”, añadió Goldbeck.
El grupo de veteranos se une a legisladores, ciudades, tribal y grupos ambientalistas en apoyo de la adición de tierras forestales al monumento de las Montañas de San Gabriel. La adición propuesta limita con las ciudades de Santa Clarita, Sierra Madre, Monrovia, Arcadia, así como con las comunidades de Sunland, Tujunga y Sylmar en Los Ángeles.
Proyectos de ley gemelos de la representante Judy Chu, demócrata de Pasadena y el senador Alex Padilla, demócrata de California. proponer una ampliación que haría crecer el monumento en un tercio. Los proyectos de ley también designarían más de 30.000 acres de áreas silvestres protegidas y agregarían 45,5 millas al Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos.
Pero con los proyectos de ley estancados en el Congreso, sus partidarios piden al presidente Joe Biden que ejecute la adición mediante proclamación presidencial. El poder lo otorga el presidente mediante la Ley de Antigüedades de 1906, utilizada por primera vez por el presidente Theodore Roosevelt para la preservación de la naturaleza. Desde su aprobación, 18 presidentes de ambos partidos han utilizado esta autoridad para crear 120 monumentos nacionalescon 17 en California.
El presidente Barack Obama llegó a las Montañas San Gabriel en octubre de 2014 para establecer el monumento a las Montañas San Gabriel. Sin embargo, se omitió la parte suroeste de Los Ángeles, a menudo llamada “la puerta de entrada al bosque”, lo que provocó un movimiento de casi 10 años para incluirlo dentro del monumento.
El área de expansión contiene algunos de los sitios más emblemáticos de Los Ángeles, así como áreas más cercanas muy utilizadas por los visitantes. Estas áreas han sufrido daños por incendios e inundaciones y han permanecido cerradas durante varios años debido a la falta de financiación para las reparaciones.
El Las áreas frontales incluyen campamentos, senderos y cascadas que llevan el nombre de los pioneros de la Gran Era del Senderismo. como Wilbur Sturtevant. Sturtevant Camp, establecido en 1893, está a cuatro millas del estacionamiento de Chantry Flat y los senderos también conducen a las cercanas Sturtevant Falls.
Muchos hoy dicen que Biden debería completar el monumento para proteger más sitios históricos forestales. así como artefactos tribales de los nativos americanos.. Por ejemplo, el sitio del histórico ferrocarril Mount Lowe que alguna vez rugió sobre Pasadena, así como Upper Arroyo Seco, Switzer’s Camp, Millard Canyon, Eaton Canyon y senderos para caminatas que conducen a Mount Wilson se incluirían en la expansión.
La expansión incluiría senderos que conducen al popular Cañón Placerita cerca de Santa Clarita.
La caminata favorita de Dunwoody es hasta Echo Mountain, donde las ruedas oxidadas del Ferrocarril al cielo construido por Thaddeus Lowe. Todavía se puede ver en la cima del sendero. Aquí, los pasajeros del ferrocarril que parecía una montaña rusa desembarcaban para disfrutar de un picnic o productos horneados en un restaurante en la cima de una montaña a finales del siglo XIX y principios del XX.
“Echo Mountain es un buen lugar al que me gusta ir”, dijo Dunwoody, añadiendo que las protecciones adicionales a esta área serían bienvenidas. “Pero al estar en la naturaleza en general, esa oportunidad de simplemente estar allí y verlo todo es irremplazable”.
Los partidarios esperan que una nueva designación presidencial esencialmente haga lo mismo que la legislación Padilla-Chu: atraer fondos y recursos muy necesarios para el monumento de espacio abierto y el Bosque Nacional Ángeles.
El Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca apoya la ampliación, dijo Belén Bernal, directora ejecutiva de Naturaleza para Todos. El 7 de noviembre, unas 250 personas asistieron a una audiencia pública en Azusa por invitación del presidente.quien envió a Homer Wilkes, subsecretario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para recursos naturales y medio ambiente, para escuchar e informar al presidente.
Una abrumadora mayoría de los oradores estuvo a favor de la ampliación. Un puñado prefirió que el Congreso proporcionara fondos más directos al Servicio Forestal de EE. UU., una parte del USDA, que administra el monumento y el Bosque Nacional Ángeles, más grande.
“El monumento nacional (en las montañas de San Gabriel) creó un mejor plan de manejo. Ampliarlo al frente crearía un mejor plan de gestión para esa zona. Es necesario que haya recursos, por eso hay suficientes botes de basura y suficientes carteles”, dijo Roberto Morales, director de campaña de Outdoors For All, durante la mesa redonda dirigida por Vet Voice a principios de este mes.
Si bien no hay dinero adjunto a una declaración presidencial de expansión, la designación original del monumento atrajo la atención de inversores privados.
Poco después de que Obama firmara la creación del monumento, se donaron alrededor de 3 millones de dólares a la Fundación Forestal Nacional. También recibió 500.000 dólares en un total combinado de la Fundación Annenberg, la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil y el California Endowment. Un año después, Coca-Cola hizo una donación de 900.000 dólares.
Morales dijo que una expansión presidencial podría canalizar más recursos para ayudar a las comunidades de color del sur de California a acceder al monumento. Las montañas de San Gabriel representan el 70% del espacio abierto del condado de Los Ángeles.
La expansión ayudaría a cerrar “la brecha natural”, que describe la falta desproporcionada de acceso a las montañas y otros espacios verdes para las personas de color y las comunidades de bajos ingresos, según el informe de Vet Voice.
Los beneficios económicos de los monumentos nacionales y los terrenos públicos en general incluyen una base para la industria de recreación al aire libre de $54.7 mil millones, que también sustenta 517.000 empleos para los californianos, según el informe.
“Tenemos los dedos cruzados para que veamos la expansión antes de noviembre”, dijo Goldbeck.