PORTLAND, Oregón (AP) – Voluntarios se apresuraron a repartir agua, ventiladores portátiles, paletas heladas e información sobre refugios refrigerados el jueves a personas sin hogar que viven en campamentos aislados en las afueras de Portland, Oregón, mientras el noroeste del Pacífico sudaba a través de una ola de calor. la región normalmente templada.
Las autoridades que intentan brindar alivio a las personas vulnerables, incluidas las personas mayores de bajos ingresos y las personas que viven al aire libre, son conscientes de una ola de calor récord a fines de junio que mató a cientos en Oregón, Washington y Columbia Británica cuando el termómetro llegó a 116 grados Fahrenheit (47 C).
En Portland, las temperaturas alcanzaron los 102 F (39 C) al final de la tarde, y se esperaba más calor el viernes. Hacía más calor que Phoenix, donde la temperatura alta en la ciudad del desierto era de 100 F (38 C) por debajo de lo normal. En Seattle, los máximos estuvieron en los 90 en una región donde muchos no tienen aire acondicionado. En Bellingham, Washington, el jueves la máxima alcanzó los 100 F (38 C) por primera vez registrada.
El clima abrasador también afectó a otras partes de los EE. UU. Esta semana. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que los avisos y advertencias de calor están vigentes desde el Medio Oeste hasta el Noreste y el Atlántico medio hasta al menos el viernes. Y en Michigan, las fuertes lluvias provocaron inundaciones, dejando a casi 1 millón de hogares y negocios sin electricidad en un momento dado el jueves en el clima caluroso.
En Portland, un grupo sin fines de lucro que atiende a personas sin hogar y personas con enfermedades mentales utilizó tres camionetas grandes para transportar agua y otros artículos de enfriamiento a los campamentos de personas sin hogar a lo largo del río Columbia en las afueras del este de la ciudad.
El esfuerzo fue importante porque las personas sin hogar a menudo se resisten a ir a los centros de enfriamiento, dijo Kim James, directora de apoyo para personas sin hogar y vivienda de Cascadia Behavioral Healthcare.
Scott Zalitis, que estaba sin camisa por el calor, se atiborraba de paletas de color verde lima que les entregaba el grupo y les dijo a los voluntarios que la temperatura en su campamento alcanzó los 105 F (41 C) el día anterior. Un enorme refrigerador lleno de comida se echó a perder cuando todo el hielo se derritió y no pudo encontrar más para comprar.
“Es miserable. No puedo soportar el calor pase lo que pase. Entonces, quiero decir, es difícil estar de pie. Incluso en la sombra hace demasiado calor “, dijo Zalitis, quien se quedó sin hogar el año pasado cuando el apartamento donde subarrendaba una habitación se quemó en un incendio eléctrico.” Quieres quedarte en un lugar fresco, lo más fresco posible “.
El campamento, donde los autos oxidados y las casas rodantes averiadas se mezclaban con carpas y montones de basura, contrastaba con el centro de Portland, donde los peatones sudorosos se refrescaban corriendo a través de una gran fuente pública en un parque frente al río.
Luna Abadia, de 17 años, estaba entrenando con su equipo de campo traviesa de Lincoln High School por la mañana cuando el grupo se detuvo unos minutos en la fuente. Los corredores normalmente entrenan a las 4 pm, pero en las últimas semanas han tenido que cambiarlo a las 8 am, y todavía hace un calor opresivo, dijo.
“Hacía mucho calor, mucho sudor. Eso es algo que hemos notado en la última semana ”, dijo Abadia.
La gobernadora de Oregón, Kate Brown, declaró el estado de emergencia y activó un centro de operaciones de emergencia, citando la posibilidad de interrupciones en la red eléctrica y el transporte. Los gobiernos de la ciudad y el condado han abierto centros de enfriamiento, han extendido el horario de las bibliotecas públicas y han renunciado a la tarifa de autobús para quienes se dirigen a los centros de enfriamiento. Una línea de ayuda estatal disponible las 24 horas dirigirá a las personas que llamen al refugio de enfriamiento más cercano y ofrecerá consejos de seguridad.
Las olas de calor consecutivas, junto con un verano que ha sido excepcionalmente cálido y seco en general, están golpeando una región donde los máximos del verano generalmente se desplazan hacia los 70 u 80. Las intensas olas de calor y una sequía histórica en el oeste de Estados Unidos reflejan el cambio climático que está haciendo que el clima sea más extremo.
“Para la ola de calor, a este nivel, es un territorio nuevo”, dijo Dan Douthit, portavoz de la Oficina de Comunicaciones de Emergencia de Portland. “Somos conocidos por el potencial de terremotos, tenemos incendios, inundaciones, pero parece que las olas de calor se están convirtiendo en una emergencia muy seria”.
Abadia dijo que los cambios provocados por el cambio climático que ha notado en su vida la llevaron a iniciar una organización dirigida por jóvenes para involucrar a más jóvenes en el tema.
“El cambio climático es todo en lo que he estado pensando durante las últimas semanas”, dijo. “Esta ola de calor y los incendios forestales que enfrentamos aquí hace un año, e incluso ahora en todo el mundo, realmente han sido un nuevo recordatorio de lo que estamos enfrentando y, en cierto modo, de la acción inmediata que se debe tomar”.
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