Las naves espaciales interplanetarias han devuelto cientos de impresionantes fotografías de la superficie de Marte durante los últimos 50 años, pero ni un solo sonido. Todo eso ha cambiado gracias al rover Perseverance de la NASA.
Un nuevo estudio, basado en grabaciones realizadas por su rover Perseverance y publicado en la revista Nature, descubrió que la velocidad del sonido es más lenta en Marte que en la Tierra, y que el planeta está mayormente en silencio.
El equipo de investigación detrás del equipo SuperCam2 franco-estadounidense de Perseverance estaba convencido de que estudiar el paisaje sonoro de Marte podría ayudarnos a comprender mejor el planeta. Entonces, el equipo de Toulouse, Francia, diseñó un micrófono dedicado a la exploración de Marte en respuesta a este desafío científico.
Perseverance capturó los primeros sonidos de Marte el 19 de febrero de 2021, el día después de su llegada. Entre 20 Hz y 20 kHz, estos sonidos entran dentro del rango auditivo humano. Demuestran que Marte es silencioso, tan silencioso que los científicos confundieron el micrófono con roto en múltiples ocasiones.
El estudio afirma que, aparte del viento, las fuentes de sonido naturales son raras. Además de esto, los científicos investigaron los sonidos producidos por el propio rover, como las ondas de choque causadas por el impacto del láser SuperCam en las rocas y los vuelos del helicóptero Ingenuity.
Pudieron caracterizar con precisión las características acústicas de la atmósfera marciana investigando la propagación en Marte de estos sonidos. El comportamiento de los cuales es bien entendido en la Tierra.
Los investigadores descubrieron que la velocidad del sonido en Marte es más lenta que en la Tierra: 240 m/s contra 340 m/s en nuestro planeta. El descubrimiento más sorprendente es que hay dos tipos diferentes de sonido en Marte, uno para ruidos agudos y otro para frecuencias bajas.
En Marte, la atenuación del sonido es más fuerte que en la Tierra, particularmente para las frecuencias altas que, a diferencia de las frecuencias bajas, se atenúan rápidamente incluso en distancias cortas, afirma el estudio.
Todos estos elementos dificultarían que dos personas que se encuentran a solo cinco metros de distancia puedan tener una conversación y escucharse.
El estudio que esto es causado por la composición de la atmósfera marciana (96 por ciento de CO2, en comparación con el 0,04 por ciento en la Tierra) y la presión superficial atmosférica extremadamente baja (170 veces la de la Tierra).
Después de un año en la misión, se adquirieron un total de cinco horas de grabaciones ambientales auditivas.
El sonido producido por la turbulencia de la atmósfera marciana se ha vuelto perceptible gracias a un análisis en profundidad. El estudio de esta turbulencia, a escalas 1000 veces más pequeñas que cualquier cosa conocida anteriormente, podría ayudarnos a comprender mejor cómo interactúa la atmósfera de Marte con su superficie.
Otros robots con micrófonos podrían usarse en el futuro para ayudarnos a comprender mejor las atmósferas planetarias.