WASHINGTON – El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, dijo el miércoles que las acusaciones en un informe de noticias de que el representante Matt Gaetz, republicano por Florida, está siendo investigado por el Departamento de Justicia sobre si tuvo una relación sexual con un menor y pagó para que ella viaje con él son “serios” y el líder republicano planea hablar con él.
En una entrevista con Fox News, McCarthy dijo que no había tenido noticias del Departamento de Justicia, que según informó The New York Times el martes por la noche estaba investigando a Gaetz y las acusaciones.
NBC News confirmó el miércoles que el legislador de Florida está bajo investigación por posible tráfico sexual en un caso que se deriva de un asociado de Gaetz, y hay una investigación completamente separada sobre las acusaciones hechas por Gaetz de que es víctima de extorsión.
“Acabo de leer la historia. Esas son implicaciones graves ”, dijo McCarthy.
Cuando se le preguntó si tomaría alguna medida contra Gaetz, como sacarlo del Comité Judicial como lo ha pedido el representante Ted Lieu, demócrata de California, el líder republicano dijo: “El Departamento de Justicia no me ha dicho nada. Si un miembro de mi la conferencia es acusada, serán removidos de un comité. Él dice que esto no es cierto. Y tenemos un informe de periódico que dice algo más. Descubriremos la base “.
McCarthy dijo que espera hablar el miércoles por la tarde con Gaetz.
En un comunicado el martes por la noche en Twitter, Gaetz negó con vehemencia las acusaciones reportadas por el Times. El republicano de Florida afirmó que él y su familia fueron víctimas de un complot de extorsión de $ 25 millones que involucró a un ex funcionario del Departamento de Justicia y que estaba cooperando con funcionarios federales.
“Ninguna parte de las acusaciones en mi contra es cierta, y las personas que promueven estas mentiras son blanco de la investigación de extorsión en curso”, dijo Gaetz. “Exijo que el Departamento de Justicia publique inmediatamente las cintas, hechas bajo su dirección, que implican a su excolega en delitos contra mí basados en acusaciones falsas “.
Sin embargo, el informe del Times dijo que los investigadores federales están investigando si Gaetz tuvo una relación sexual con una niña de 17 años y violó las leyes federales de tráfico sexual. Tales leyes tipifican como delito inducir a un menor de 18 años a viajar por sexo a cambio de algo de valor.
Los funcionarios dijeron a NBC News que la investigación sobre Gaetz comenzó el año pasado cuando un asociado suyo, Joel Greenberg, un funcionario local de Florida, fue acusado de cargos relacionados con su presunto acoso a un oponente político, que trabajaba en una escuela local, a través de cartas enviadas a el empleador de su oponente y a través de varias cuentas de redes sociales ficticias.
Greenberg fue acusado de acoso y cargos relacionados con fraude de identidad relacionados con su supuesta campaña de difamación en junio. La acusación dice que los delitos de identificación falsa de Greenberg fueron para ayudar a facilitar sus esfuerzos para participar en el tráfico sexual. Es fuera de esta investigación, dijeron los funcionarios a NBC News, que las autoridades desarrollaron una pista que los llevó a investigar si Gaetz estaba o no involucrado en el tráfico sexual de una menor.
Al abogado de Greenberg no se le ha devuelto una solicitud de comentarios.
Gaetz ha afirmado públicamente que la carta proviene de un exfiscal federal en Florida, David McGee, quien emitió una declaración a The Daily Beast de que la acusación de extorsión es completamente falsa.
McGee no respondió a una solicitud de comentarios de NBC News, pero reiteró al Washington Post que no estaba relacionado con ningún intento de extorsión contra Gaetz ni con una investigación del congresista por parte del Departamento de Justicia.
“Es completamente falso. Es un intento descarado de distraer la atención del hecho de que está bajo investigación por tráfico sexual de menores ”, dijo McGee a The Post el martes.
McGee trabajó en el Departamento de Justicia desde finales de la década de 1980 hasta finales de la década de 1990 y ha recibido premios por servicios sobresalientes del Departamento de Justicia y Marshalls, así como un elogio especial del Director del FBI, según la biografía de McGee.
La investigación sobre Gaetz, una estrella en ascenso en el Partido Republicano y un aliado incondicional del ex presidente Donald Trump, se abrió en los últimos meses de la administración Trump bajo el entonces fiscal general Bill Barr, según el Times.
Los fiscales federales presentaron una tercera acusación de reemplazo contra Greenberg el miércoles, acusándolo de conspirar con un empleado de la Administración de Pequeñas Empresas y otra persona para presentar reclamaciones supuestamente falsas por préstamos por desastre por daños económicos, sobornar al empleado de la SBA y robar dinero de la oficina del recaudador de impuestos para comprar criptomonedas.
No se mencionó a Gaetz en la acusación y no se proporcionó más información sobre los propios cargos de tráfico sexual de Greenberg.
Leigh Ann Caldwell contribuido.