Una docena de médicos de Ohio y Michigan fueron sentenciados a prisión el miércoles por su participación en un esquema de fraude de atención médica de $ 250 millones que explotó a pacientes que sufrían adicción a los opioides, anunció el Departamento de Justicia (DOJ).
Las 12 personas se encontraban entre los 16 acusados que supuestamente se negaron a distribuir opioides a pacientes que sufrían adicción a menos que aceptaran inyecciones innecesarias en la espalda, uno de los procedimientos médicos más reembolsables, dijeron las autoridades. Los médicos distribuyeron ilegalmente 6,6 millones de dosis de opioides.
El esquema se desarrolló entre 2007 y 2018, en una red multiestatal de clínicas del dolor frecuentadas por pacientes que sufrían de adicción y buscaban medicamentos recetados como la oxicodona. Los médicos que trabajaban en las clínicas acordaron trabajar solo unas pocas horas a la semana para poder “pasar desapercibidos”; sin embargo, eran algunos de los mayores prescriptores de oxicodona en el estado de Michigan, dijeron las autoridades.
Según documentos judiciales, los médicos involucrados en el plan se negaron a administrar opioides a los pacientes a menos que se sometieran a inyecciones en las articulaciones facetarias costosas, médicamente innecesarias y, a veces, dolorosas. Muchos pacientes dijeron en el testimonio del juicio que experimentaron peor dolor por las inyecciones que por el dolor para el que necesitaban tratamiento en primer lugar, y algunos enfrentaron resultados adversos, como orificios abiertos en la espalda.
A los acusados se les pagó más dinero por este tipo de inyecciones que cualquier otra clínica médica en los EE. UU.
“Es inconcebible que los médicos y los profesionales de la salud violen su juramento de no hacer daño y exploten a los pacientes vulnerables que luchan contra la adicción”, dijo el fiscal general adjunto Kenneth Polite, Jr., de la división criminal del Departamento de Justicia, en un comunicado de prensa. “Estos no son solo delitos de codicia, son delitos que empeoran aún más la crisis de opiáceos de este país, y es por eso que el departamento continuará investigando estos casos sin descanso”.
Los médicos y otros acusados involucrados en este esquema usaron las ganancias para impulsar sus lujosos estilos de vida, dijeron las autoridades. Francisco Patiño, MD, compró joyas, autos y vacaciones, y pagó a luchadores de artes marciales mixtas para promover su programa de dieta especializada. Mashiyat Rashid, el socio comercial de Patino, compró vuelos en jets privados, boletos para las Finales de la NBA junto a la cancha y propiedades inmobiliarias costosas. Otros médicos optaron por gastar sus ganancias fraudulentas en canchas de baloncesto bajo techo, piscinas o lingotes de oro, afirmó la agencia.
Los demandados entregaron al gobierno federal más de $16 millones de las ganancias de su fraude. Las sentencias de prisión para los médicos involucrados en el esquema oscilan entre 10 meses y 9 años. Siete acusados adicionales esperan sentencia.