En todo el mundo, los aficionados han lamentado la pérdida de Pelé, cuyo dominio inigualable del hermoso juego lo catapultó a un nivel de celebridad alcanzado por pocos atletas.
Sin embargo, en Santos, Brasil, donde Pelé saltó al estrellato y pasó gran parte de su carrera, su muerte golpeó como en ningún otro lugar, la pérdida más personal e íntima.
Llegó a la ciudad portuaria al sur de São Paulo como un adolescente escuálido en la década de 1950 y, en cierto modo, nunca se fue. Para algunos era un vecino o un amigo que, incluso después de alcanzar la celebridad mundial, siempre se detenía a charlar cerca de la esquina de Vila Belmiro, como se conoce popularmente al estadio del equipo de fútbol Santos FC, donde Pelé comenzó su ascenso. . Para aquellos que nunca lo conocieron, su alma parece impregnar el lugar, representando un espíritu unificador en Brasil a pesar de, o quizás debido a, la inequidad.
Con su funeral programado para el lunes en Santos, los fanáticos acudieron en masa a los lugares de la ciudad para recordar el legado de Pelé, dentro y fuera del campo, y para despedirse.
Marcos Martins, 48, ingeniero civil
Nací aquí, siempre he sido de Santos. Mi tío también era futbolista del Santos. Era el décimo máximo goleador del Santos, entonces estaba en el equipo con Pelé, jugaba a la pelota con Pelé.
Mi tío siempre contaba muchas historias sobre él. Cuando Pelé llegó a Vila Belmiro ya tenía 28 años; Pelé solo tenía 17 años.
Prácticamente elevó el listón del fútbol en Brasil. Con la llegada de Pelé todo cambió.
Convirtió a Brasil, y también al Santos, en un referente del fútbol mundial. Santos es una ciudad pequeña, pero tenía un equipo de fútbol equivalente, si no mejor, que algunos equipos europeos.
Y Pelé aprendió a tocar la guitarra con mi tío. Mi tío le enseñó. A mi tío le gustaba tocar la guitarra. Y a Pelé también le gustaba la música.
Fernando Pérez Jr., 65, abogado
Espera, necesito un minuto. Es muy emotivo. Es muy difícil.
Lo he visto jugar aquí. Vi su partido de despedida en 1974. Pero también lo vi jugar en 1968, en 1970. Yo tenía unos 13 o 14 años cuando lo veía jugar.
Todos mis hermanos eran Corintios (un equipo rival). Yo nací aquí, pero ellos venían de São Paulo. Entonces mis hermanos y mi padre odiaban a Pelé porque siempre destrozaba su equipo. Él los aniquilaría. Y tuve que salir corriendo de casa para escuchar los partidos, para escuchar jugar a Pelé.
Pelé elevó la autoestima del pueblo brasileño. Brasil es un país que sufre mucho. Y Pelé nos dio esa dignidad. Nos hizo sentir que también podemos ser grandes. Y fue más allá del fútbol. Es este sentido de “Yo soy y puedo ser”.
Manuel Messias dos Santos, 83, estibador jubilado
Conocí a Pelé cuando estaba en el ejército, en la época en que él servía como soldado. Su equipo en el cuartel solía ganar mucho.
Luego cuando trabajé como empleado de almacén en el barrio Gonzaga, donde él andaba mucho, siempre estaba en la acera, hablando con alguien, hablando con alguien más. Era muy parecido a nosotros, era un hombre del pueblo. Habló con todos. Todo el mundo. Con niños, con viejos, con quien sea. Hablaba con todo el mundo, era un hombre popular.
Teófilo de Freitas, 68 años, trabajador municipal jubilado
Aquí en Santos, he sido miembro desde 1975. He estado apoyando al equipo desde que era un niño. Dentro del estadio hasta jugaba a la pelota con Pelé. Fue durante un entrenamiento del Santos en 1972.
A todos los brasileños les gusta el fútbol, entonces Pelé es un ídolo para nosotros. Es el ídolo del fútbol. Entonces, para nosotros, es desgarrador, es muy triste verlo partir. Por supuesto, todos vamos a morir algún día. Pero esta es una pérdida que trae una profunda tristeza a Brasil.
Era una persona única, era un jugador extraordinario. Pelé hizo feliz a tanta gente. Era un genio del fútbol.
Onofra Alves Costa Rovai, 91, costurera jubilada
He estado aquí desde 1949. Vine aquí desde el campo. Vine a Santos. Y enseguida me vine a vivir frente al estadio. ¡Soy un fan incondicional de Santos!
Desde mi casa, podía ver el campo. Así que solíamos ver los partidos desde mi sala de estar. Cuando jugaba, el estadio siempre estaba lleno. Todos querían verlo jugar.
Tenía algo diferente en él. Cuando recibió la pelota, corrió y corrió. Jugaba al fútbol con el corazón.
Ya lo conocí. Solía pasar por aquí todo el tiempo, para saludar. Mi madre lo adoraba, siempre hablaba con mi madre aquí en la puerta principal.
Mario Mazieri, 66 años, banquero jubilado
Vengo del campo. Me mudé aquí cuando tenía 14 años por Santos.
En la década de 1960, cuando aún vivía en la finca, mis hermanos y yo escuchábamos el partido de Santos en la radio. Entonces no había televisión, solo radio. Entonces escuchábamos los partidos, las jugadas que hacía Pelé, sus goles.
Y decidí que necesitaba ver esto con mis propios ojos. Cuando llegué a Vila Belmiro por primera vez, estaba temblando de pies a cabeza.
Siempre estoy en este bar aquí, es todo “Santista” aquí. También veíamos a Pelé por aquí. Un día, allí mismo, pude estrecharle la mano. Era 2012.
Luiz Fernando Tomasinho, 31 años, mecánico de aire acondicionado
Santos siempre fue mi equipo, y era el equipo de mi papá. Me mudé aquí hace dos años por Santos.
La vida era difícil para muchas personas cuando yo estaba creciendo. Y ver a Santos trajo tanto placer a la comunidad.
Mi primera camiseta de fútbol fue la de Pelé, la número 10. Tenía 7 años. Y con mis hijos, es lo mismo. Los dos tienen 7 años. Y ya les conseguí sus camisetas.
Los llevé al estadio hoy, para que pudieran presentar sus respetos. Es muy triste, es desgarrador.
Nunca llegué a ver jugar a Pelé. Solo vi las fotos y los videos. Tenía esta magia, era diferente a todos los demás.
Los niños en estos días hacen lo mismo; ven sus jugadas en YouTube y se enamoran del deporte. Su legado es enorme.
Lucia Good, 25, gerente de proyecto
Soy de Vila Belmiro. Muchos de mis recuerdos del barrio tienen que ver con escuchar el partido y escuchar el gol, antes de que apareciera en la televisión. Y siempre era un momento para reunir a la familia, para ver los partidos.
Creo que dejó huella en muchas personas por su excelencia como atleta, pero también está la historia de que viene de una familia muy pobre.
Siempre he estado muy involucrado en los movimientos sociales negros. Y he llegado a entender lo que Pelé significó para la gente, como este modelo a seguir realmente fuerte.
Desempeñó este papel en la vida de tantas personas, dando un ejemplo. Era un atleta extraordinario, pero también era un negro que era el mejor del mundo.
Gabriel Silva Paulino dos Santos, 20 años, desarrollador de aplicaciones
Yo personalmente nunca lo he visto jugar. Pero mi padre miraba sus partidos y veía a Pelé caminando por la calle. Como si fuera una persona normal.
Hoy ya es muy difícil que los pobres se conviertan en jugadores exitosos. Y en su época creo que era aún más difícil porque había más barreras y era más difícil jugar. Los jugadores cometieron fuertes faltas y no fueron sancionados por ello. Esas cosas eran más difíciles en ese entonces.
Entonces se dedicó mucho, entrenó mucho. Está la historia de que entrenó aquí en la playa. Entrenó en el club y luego entrenó en la playa aquí. Era muy dedicado.