LONDRES – Miles de personas protestaron el sábado en varias ciudades de Inglaterra y Gales contra un proyecto de ley de crimen y vigilancia generalizado, y algunos en Londres chocaron con la policía en escenas que podrían alimentar aún más una furia debate nacional sobre las tácticas de aplicación de la ley en Gran Bretaña.
En Londres, los manifestantes marcharon pacíficamente desde Hyde Park en el centro de Londres hasta Parliament Square, pero la reunión dio paso a riñas con los oficiales por la noche y 26 manifestantes fueron detenidos, dijo la policía. Diez agentes también sufrieron heridas leves, dijo la Policía Metropolitana en un comunicado el sábado por la noche, y agregó que la cantidad de arrestos probablemente aumentaría.
Los manifestantes también marcharon en Liverpool, Birmingham, Bristol y muchas otras ciudades el sábado, los últimos eventos en lo que se conoce como manifestaciones “Kill the Bill”. Los críticos del proyecto de ley dicen que obstaculizaría el derecho a protestar y constituiría un ataque a la democracia.
Entre varias medidas contenciosas en el proyecto de ley de policía, delitos, sentencias y tribunales, se encuentran disposiciones que permiten a la policía prohibir los campamentos no autorizados y detener a los manifestantes si las reuniones se consideran una “molestia pública”. La nueva legislación, pendiente en el Parlamento, también podría imponer límites de ruido y establecer horarios de inicio y finalización de las manifestaciones.
Los enfrentamientos del sábado se producen en un entorno cada vez más tenso entre la policía y los manifestantes en toda Europa. Durante el año pasado, los manifestantes se enfrentaron a la policía durante las protestas de Black Lives Matter, manifestaciones anti-bloqueo y, en países como Francia, contra leyes de seguridad similares.
Los grupos de derechos humanos han advertido contra la creciente interrupción policial de tales protestas y han citado la detención arbitraria de manifestantes en países como Francia, Croacia y Bulgaria como tendencias preocupantes.
“Ningún país de la UE es inmune a las amenazas a la democracia, y se necesitan urgentemente esfuerzos más concretos para revertir tendencias preocupantes”, dijo la Unión de Libertades Civiles para Europa con sede en Berlín en un informe publicado el mes pasado.
En Inglaterra y Gales, el nuevo proyecto de ley policial se convirtió en el centro de atención nacional el mes pasado después de que la policía disolviera una vigilia pacífica por Sarah Everard, una mujer de 33 años que fue asesinada después de desaparecer en el sur de Londres el 3 de marzo.
Aunque la vigilia se canceló oficialmente debido a las restricciones de la pandemia, miles de personas se presentaron de todos modos. Las fuerzas policiales intentaron desalojar a los manifestantes, inmovilizando a algunas mujeres en el suelo en escenas que conmocionaron al público y generaron críticas generalizadas, incluso del alcalde de Londres, Sadiq Khan.
Una investigación oficial hecha pública la semana pasada determinó que los oficiales habían actuado de manera apropiada.
“Después de revisar una gran cantidad de evidencia, en lugar de una instantánea en las redes sociales, encontramos que hay algunas cosas que el Met podría haber hecho mejor”, dijo el líder del equipo de inspección, Matt Parr, sobre la Policía Metropolitana.
“Pero no vimos nada que sugiera que los agentes de policía actuaron de otra manera que no fuera mesurada y proporcionada en circunstancias difíciles”.
Los enfrentamientos del sábado pueden sumarse al debate en curso sobre el uso excesivo de la fuerza por parte de la policía del país, que en Londres se ha visto sacudida por varias controversias recientes. La comisionada de la Policía Metropolitana, Cressida Dick, reconoció el año pasado que su fuerza “no estaba libre de racismo y discriminación”, y Khan ha prometido hacer que la policía sea más diversa para representar mejor a la población de Londres.
A diferencia de la vigilia organizada el mes pasado para Everard, las protestas ahora son legales en Inglaterra y Gales siempre que los organizadores del evento realicen una evaluación de riesgos y tomen medidas para limitar la propagación del coronavirus.
Varios políticos del Partido Laborista asistieron a la marcha del sábado en el centro de Londres antes de que provocara enfrentamientos con la policía. “Siempre defenderemos el derecho a manifestarnos contra la injusticia”, Jeremy Corbyn, exlíder laborista, escribió en Twitter después de hablar en la reunión.
Más tarde en la noche, los manifestantes gritó improperios y se enfrentó con las fuerzas policiales mientras intentaban dispersarlos.
El comandante Ade Adelekan dijo en un comunicado el sábado por la noche que la mayoría de los manifestantes se habían adherido a las reglas de distanciamiento social y se fueron cuando la policía se lo pidió. Pero los agentes arrestaron a los manifestantes, agregó, después de que una minoría se negara a cumplir las órdenes.
“Seguimos en medio de una pandemia mundial y hemos logrado grandes avances en el control de la propagación del virus”, dijo Adelekan. “No permitiremos que las acciones egoístas de un pequeño número de personas pongan en peligro el progreso de los londinenses”.