John Gaps III, un galardonado exfotógrafo de Associated Press que documentó todo, desde zonas de guerra hasta la Serie Mundial Universitaria de la NCAA, fue encontrado muerto en su casa en Iowa, confirmó su familia el martes. Tenía 63 años.
Gaps fue encontrado por la policía el lunes dentro de su casa en Des Moines cuando su hijo, Ethan Gaps, solicitó un control de asistencia social después de no tener noticias de su padre durante varios días. Ethan Gaps dijo que la causa de la muerte de su padre no estaba clara de inmediato.
John Gaps había dicho que eran los riesgos que asumió para obtener una toma única, más que sus habilidades fotográficas, lo que hace que sus fotos se destaquen.
“Es interesante, porque entonces te das cuenta del hecho de que el trabajo que hiciste te va a sobrevivir. Y eso es algo”, dijo.
La carrera de Gaps comenzó cuando aún asistía a la Universidad Estatal de Iowa, donde era fotógrafo del Iowa State Daily. Fue contratado por el Omaha World-Herald a principios de la década de 1980 antes de unirse a AP en 1985. Mientras que Gaps tenía su sede en Iowa, AP lo envió a cubrir conflictos y eventos en todo el mundo, incluida la caída del Muro de Berlín en 1989 y el funeral de la princesa Diana en 1997.
En 1994, un oficial israelí le disparó en la pierna mientras cubría manifestaciones callejeras en la Franja de Gaza.
“Estaba fotografiando la escena cuando vi a un soldado cerca de la puerta de la base militar a unos 100 metros de mí. Estaba sobre una rodilla, en posición de tiro. Tenía un visor en su rifle y me estaba siguiendo”, dijo Gaps en ese momento.
El soldado disparó una bala de francotirador de plástico calibre .22 que se alojó en el muslo de Gaps. Los médicos del Hospital Ahli Arab en la ciudad de Gaza lo retiraron antes de que lo llevaran de regreso a los EE. UU. El ejército israelí determinó más tarde que el soldado violó las órdenes cuando disparó contra Gaps.
“John era una gran figura en el departamento de fotografía. Decir que era una gran personalidad que podía hacer una gran imagen es quedarse corto”, dijo el director de fotografía de AP, J. David Ake. “Tenía un gran corazón para acompañar esas grandes imágenes que hizo mientras viajaba por el mundo para AP”.
En una entrevista con la estación de televisión de Des Moines OMS-13, Gaps recordó un caso en el que se esforzó por obtener una toma única: encontrar un lugar alto lejos de otros fotógrafos para cubrir el cortejo fúnebre de la princesa Diana.
Todavía lo emocionaba ver su trabajo impreso, incluso en las últimas semanas de su vida, dijo su hijo Ethan.
“Estaba en una gasolinera el 15 de septiembre cuando vi un artículo de USA Today que presentaba 40 años de momentos icónicos en la historia, y un par de sus fotos estaban allí”, dijo. “Así que conseguí una copia y se la mostré. Pensó que eso era realmente genial”.
Dave Tomlin, exjefe de la oficina de AP en Kansas City que contrató a Gaps, recordó la vez que enviaron a Gaps a Alemania para cubrir el derrumbe del Muro de Berlín. Para entonces, Tomlin estaba trabajando en la sede de AP en Nueva York cuando recibió lo que parecía ser una caja de piedras de Gaps. En una nota, Gaps explicó que las rocas eran fragmentos de la pared y le dio instrucciones a Tomlin para que se quedara con una y “llevara una por el pasillo hasta la oficina del presidente”.
“Tenía que maravillarme con la brillante política de esa maniobra”, dijo Tomlin. “Nunca hubiera pensado en hacer eso si hubiera estado en su lugar. Así que hice exactamente lo que me pidió”.
Gaps dejó la AP en 2000 para convertirse en fotógrafo senior en Des Moines Register, donde trabajó hasta 2011.
Cliff Schiappa, ex editor de fotografía regional del Medio Oeste de AP, dijo que conoció a Gaps por primera vez en 1982 y lo recuerda como un fotógrafo deportivo y de noticias talentoso y agresivo, que sabía cómo obtener una buena imagen.
“Era rápido con los pies. Él era inteligente. Podía leer una situación a medida que se desarrollaba y saber dónde estar con su cámara”, dijo Schiappa. “Esas son buenas cualidades, ya sea que estés fotografiando una guerra o un partido de fútbol”.
Gaps también sintió empatía por las personas cuyas imágenes capturó, lo que lo ayudó a conectarse con sus modelos, dijo Schiappa.
“Creo que obtuvo satisfacción profesional al ir a la guerra”, dijo.
El fotógrafo de AP Scott Applewhite, quien describe su amistad con Gaps como la de “compañeros del ejército”, dijo que a menudo compartían sus experiencias en lugares como Somalia, los Balcanes y Haití.
“Cubrimos la Guerra del Golfo Pérsico y nos reunimos en la ciudad de Kuwait el día de la liberación”, dijo Applewhite el martes. “Hablamos entre nosotros sobre esas cosas, supongo, porque nadie más lo entendería”.
La editora ejecutiva de Des Moines Register, Carol Hunter, dijo que a Gaps le encantaba lo que hacía.
“La verdad es que disfrutó buscando y contando historias, punto, ya sea grande o pequeño, ya sea con su cámara o a través de texto o video posterior”, dijo Hunter.
La jubilación fue difícil para Gaps, dijo Applewhite.
“Fui uno de los pocos camaradas que realmente conocía su valentía, su bravuconería, sus lágrimas”, dijo. “Recientemente le dije a John que él era un signo de exclamación en un mundo lleno de comas. A él le gustó eso.
Gaps también era conocido por sus escritos. Produjo columnas para periódicos a lo largo de su carrera, y publicó un libro en 1997 con su propia poesía y fotos titulado “God Left Us Alone Here: A Book of War”, que da una mirada conmovedora a sus encuentros con la guerra y el conflicto de todo el mundo. el mundo.
Le sobreviven sus cuatro hijos, John Henry Gaps, Sarah Bonsall y Ethan Gaps, todos de Des Moines, y Emilia Gaps, de Ankeny, así como seis nietos.
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El reportero de Associated Press Josh Funk contribuyó a este despacho desde Omaha, Nebraska.